晨光熹微，博德之门高耸的城门在身后逐渐远去，取而代之的是逐渐开阔的荒野和通向海岸线的小径。
空气清新，带着泥土和植物的气息，与城内喧嚣浑浊的氛围截然不同。
两匹健壮的驮马迈着稳健的步伐小跑着。
艾岚控着缰绳，莉娅则圈坐在他身前。
为了保持平衡，她不得不微微倚靠在他怀中，颠簸带来的身体接触让这位年轻的牧师脸颊微红，好在身后的人看不到。
她身姿挺拔，操控马匹的动作简洁有效，淡绿色的眼眸警剔地扫视着周遭的环境。她那身换回的便于活动的轻甲，衬得她更象一位经验丰富的巡林客，而非一位来自上城区的女士。
一路上，气氛略显沉闷。
只有马蹄踏过土路的哒哒声和偶尔传来的鸟鸣打破寂静。
为了打破僵局，也为了获取必要的信息，艾岚主动开口。
“凯瑟琳女士，感谢你愿意与我们同行。面对龙脉巨蜥，多一位可靠的同伴至关重要。”他斟酌着用词，“冒昧问一句，你擅长何种战斗方式？我们也好提前规划战术。”
凯瑟琳的目光从前方的路转向艾岚，眼神平静无波。
“我是一名游侠（ranger）。更具体地说，我专精于在黑暗环境下发动致命一击的道途——幽暗奇袭者（gloo stalker）。”
幽暗奇袭者！？
艾岚心中一动。
这是游侠的一个着名的子职业，经常能在战斗的第一回合就爆发出惊人的威力。
“幽暗奇袭者很厉害的职业。”艾岚点点头，“在沼泽那种光线晦暗的地方，你的能力一定能发挥巨大作用。我和莉娅女士都是三级，你的等级是？”
“一样，三级。”凯瑟琳简短地确认，并没有过多解释的意思，目光再次投向前方。
莉娅在后面小声补充道。
“我是生命领域（life doa）的牧师，主要职责是治疔和支持，还有嗯用晨曦之主的光辉驱散黑暗！”
她似乎想用积极的态度感染这位冷淡的新同伴。
艾岚也接话道。
“我是咒剑士（hexbde）邪术师，算是前排施法者和近战攻击手。”
简单的信息交换后，队伍再次陷入沉默。
凯瑟琳似乎本就不是多话之人，而艾岚和莉娅则各怀心事。
艾岚在脑中不断推演着可能的战斗情景，并时刻留意着凯瑟琳的细微举动。
莉娅则努力适应着马背上的颠簸，同时好奇地偷偷打量着旁边那位漂亮却冰冷的精灵游侠。
时间在马蹄声中流逝。
太阳逐渐升高，气温也变得炎热起来。
他们沿着商队踩出的小路前行，两旁的地貌从开始的稀疏林地逐渐变得泥泞，空气中开始弥漫起腐烂的气味。
偶尔能看到一些废弃的捕兽夹和标记范围的木桩，显示这里已接近人类活动的边缘。
就在他们即将完全进入沼泽区时，凯瑟琳突然抬起手，示意队伍停下。
她目光锁定在右前方一簇异常茂密的灌木丛。
“有动静，”她低声说，“不是野兽…可能是地精。”
地精（gobl），俗称哥布尔，与大地精（hobgobl）和熊地精（bugbear）有亲缘关系。
这种怪物，胆小狡猾，数量众多。通常为中立邪恶，欺软怕硬，喜欢掠夺其他种族。
见到这种怪物，基本上直接杀就完事。
艾岚和莉娅闻言，立刻悄然下马，借助树木隐蔽身形。
凯瑟琳如同幽灵般向前潜行，很快返回报告。
“一个小型地精营地，六个普通地精，一个萨满。他们没发现我们。”
“先发制人，”艾岚果断决定，“凯瑟琳，你能解决萨满吗？”
凯瑟琳没有说话，只是微微点头。
莉娅原地释放了【祝福术】后，凯瑟琳便象一道融入阴影的轻烟，悄无声息地再次向前潜去，选择最佳的突袭位置。
艾岚和莉娅也借着茂密的沼泽植被靠近。
空气中腐烂的气味更浓了，还夹杂着一丝血腥味。
拨开一丛低矮的沼泽植物，眼前的景象让莉娅倒吸了一口凉气，几乎要惊呼出声，她连忙用手捂住嘴。
就在那群围着一个小火堆叽叽喳喳、争吵不休的地精不远处，几具人类的尸体被随意地丢弃在泥泞中。
只有一具稍稍完整，其馀大部分尸体的残缺不全，显然遭受了残忍的折磨和啃食，破烂的衣物依稀能看出是商旅的打扮。几只苍蝇嗡嗡地绕着飞舞。
艾岚的脸色也瞬间阴沉下来，握紧了腰间的剑柄。
这些绿皮小杂碎！
就在这时，一声极其轻微的弓弦振动声划破了沉闷的空气。
“咻——噗！”
一支利箭如同毒蛇般从右前方阴影最浓郁的灌木丛中射出，精准地命中了那个身上挂着骨头饰品、正在摆弄着一个人头的地精萨满的咽喉！
凯瑟琳的突袭如死神般致命。
那支箭矢精准地钻入地精萨满的咽喉，将其嘶哑的咒语扼杀在摇篮中。
萨满双眼圆睁，难以置信地捂住喉咙，跟跄一步后重重倒地，抽搐了几下便不再动弹。
一击毙命！
在萨满倒下的瞬间，她已从阴影中再度引弓射箭。
箭矢呼啸着射向最近的一名普通地精。
箭矢精准命中，地精惨叫一声倒地。
完成攻击后，她迅速移动，再次消失在沼泽灌木的阴影中，规避后续可能的反击。
艾岚反应极快，在凯瑟琳射出第二箭的同时已经开始行动。
他低吼一声，右手虚握，一股暗影凝聚于他手中的剑上。
紧接着，他猛冲向前，直扑这群地精，手中利剑带着魔力的幽光狠狠劈下。
这一剑又快又狠，地精们根本无法抵挡，被一剑劈翻在地。
没有了地精萨满的施法加持，这几个普通地精在艾岚一行人面前简直毫无抵抗之力。
凯瑟琳从一丛灌木后现身，她的长弓已然收起，淡绿色的眼眸冷静地扫视着战场，确认没有漏网之鱼。
艾岚甩了甩剑刃上粘稠的绿色血液，望向凯瑟琳的背影。
凯瑟琳凌厉的攻击深深印入他的脑海。
这位精灵小姐的实力不容小觑，艾岚只希望她是友非敌。