人群一下子安静了下来，所有人都看着那个站在柴堆上、身体微微发抖的小女孩，脸上露出错愕的神情。
趁着这宝贵的寂静，莉娅深吸一口气，忍痛提高了声音。
晨曦圣徽在她手中散发出柔和的光辉，稍稍驱散了夜晚的寒意和人们心中的恐惧。
“各位乡亲，”她的声音依旧虚弱，却带着一种抚慰人心的力量，“汉娜说得对。那个……由玛莎儿子变成的怪物，已经被我们彻底消灭了。艾岚先生和凯瑟琳小姐确认过，没有其他黑暗气息残留。”
她顿了顿，温柔地扫过每一张惊魂未定的脸。
“今晚的危险已经过去了。晨曦之主的光芒照耀着鸦望村，他的庇佑与我们同在。请大家不要过于恐惧，保持警剔是好的，但不要让恐惧吞噬了我们的理智。”
在圣徽微光和莉娅温和话语的双重安抚下，村民们的情绪逐渐平复下来。
虽然恐惧并未完全散去，但至少不再歇斯底里。
奥利弗叹了口气，颤巍巍地说道。
“莉娅小姐说的是……我们……我们真是丢人，光顾着自己害怕了……多谢三位英雄再次救了我们……”
“是啊是啊，多谢英雄……”
“愿晨曦之主永远保佑你们……”
村民们纷纷附和。
又经过一番安抚和保证，并表示离开前会再检查一遍村子后，惊魂未定的村民们终于在三人的劝说下，三三两两互相扶持着，各回各家。
村民们的身影逐渐消失在各自家门的阴影中，低语与叹息如同夜雾般弥漫在鸦望村的空气里。
艾岚的目光却牢牢锁定了正抱着小汉娜、准备转身离去的奥利弗。
“奥利弗先生，”艾岚上前一步，“请稍等。我还有件事，必须问问你。”
奥利弗停下脚步。
“艾岚大人，您请问。只要我知道的，一定都说出来。”
“关于玛莎大婶，”艾岚斟酌着用词，避免再次刺激这位刚经历恐怖夜晚的父亲，“她以前……是这样的吗？我是说，在接触那些……‘东西’之前。”
奥利弗用力摇了摇头。
“不，不是的。玛莎……她以前是个顶好的人。热心肠，谁家有个头疼脑热，她总能找出些草药来帮忙。她丈夫死得早，一个人把儿子小约翰拉扯大，虽然日子清苦，但也从没听她抱怨过什么。小约翰那孩子，以前也是个结实的小伙子，是村里最好的伐木手之一……”
他的声音低沉下去，陷入了回忆。
“那后来发生了什么？”
莉娅柔声问道，她的声音带着疗愈般的温和，让奥利弗紧绷的神情稍稍放松。
“大概……大概是半年前吧，”奥利弗不太确定地说。
“小约翰进山砍柴，回来后就病倒了。不是普通的着凉发烧，是一种很奇怪的病。浑身发冷，不停地说胡话，说看到‘好多眼睛在黑暗中看着他’，身体也一天天虚弱下去，肌肉都萎缩了，请来的草药贩子都束手无策。”
奥利弗叹了口气。
“玛莎就这么一个儿子，简直要急疯了。她试遍了所有她知道的办法，花光了所有的积蓄，但小约翰的病一点起色都没有。那段时间，她整个人都变了，变得沉默寡言，眼睛里没了光，就象……就象灵魂被抽走了一样。”
艾岚的心沉了下去。
疾病和贫穷，往往是邪教最肥沃的土壤。
“所以，她开始寻求……别的帮助？”
“我不太清楚具体是怎么回事，”奥利弗的脸上露出为难的神色。
“这种事，大家平时也不会多说。但玛莎家最近几个月是有点怪，偶尔晚上能闻到奇怪的味儿……而且她家也很少开门了。住玛莎家隔壁的奥克斯老爹，他可能知道得多点，他老伴以前和玛莎关系还不错。要不……我去叫他过来？”
艾岚立刻点头。
“有劳了。”
奥利弗很快将已经回到附近自家门口、正惊疑不定地向这边张望的老渔夫奥克斯带了过来。
老奥克斯看着艾岚三人，显得十分紧张，干瘦的手指绞在一起。
“老……老爷，女士们，找我这老头子有什么事？”奥克斯的声音有些沙哑。
“奥克斯先生，放松，我们只是想了解一下玛莎大婶家最近的情况。您是她邻居，听说您知道一些事情？比如，她是从哪里……得到那种‘帮助’的？”
老奥克斯警剔地看了看四周，压低了声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去。
“唉……造孽啊……”他先是叹了口气，“玛莎是个苦命人，眼看儿子不行了，怕是走了邪路……”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续说道。
“大概三个月前吧，有天晚上，我半夜起夜，看到有个穿黑斗篷的人从玛莎家出来，鬼鬼祟祟的，很快就消失在村外黑地里了。那身打扮，绝不是我们这附近的人！”
“黑斗篷？”艾岚追问，“能看清样子吗？”
“看不清，脸遮得严严实实，个子挺高，是男是女都分不清。”奥克斯摇摇头，“但从那以后，玛莎家就时不时有那种怪味飘出来。有一次，我老伴实在担心，过去想问要不要帮忙，隔着门缝看到玛莎对着一个画在地上的、象是个扭来扭去的眼睛一样的图案念念叨叨，桌上还点着黑乎乎的蜡烛……可把我老伴吓坏了，没敢声张就赶紧回来了。”
扭动的眼睛图案！黑蜡烛！
艾岚三人交换了一个眼神。
毫无疑问，就是“知识教派”的人主动找上了绝望的玛莎！
“她有没有提起过，那些‘帮助’她的人，或者她得到的东西，是从哪里来的？”凯瑟琳突然问道。
老奥克斯被精灵游侠的气势慑住，缩了缩脖子，努力回想。
“好象……好象有一次，我听到玛莎在院子里自言自语，说什么‘……山脉的恩赐……断刃峰的古老智慧……为了小约翰……必须奉献……’之类的糊涂话，声音疯疯癫癫的。当时我没在意，以为她是伤心过度了……现在想想，恐怕就是被那些邪门歪道骗了！”
断刃峰！
这个词如同闪电般劈中了艾岚。
一切都联系起来了！
“奉献……”莉娅轻声重复着这个词，脸色苍白，“她所说的奉献，恐怕就是指……最终将她自己和她儿子的生命都……”
无声的沉默笼罩了所有人。
真相往往比怪物更加令人心寒。
一个母亲的绝望之爱，被扭曲成了通向疯狂与毁灭的捷径。
“谢谢你们，奥利弗先生，奥克斯先生。”艾岚打破了沉默，“这些信息非常重要。请你们记住，今晚之后，不要再对任何人提起这些事，以免引来不必要的危险。锁好门窗，安心休息，我们会处理后续的事情。”
【系统提示：关键情报获取，“知识教派”破盔废墟”的关联性确认。】