沈醉的指尖刚触到那方斑驳的青铜鼎，周遭的空气便骤然凝固。
先前还萦绕在封印核心处的淡淡白雾，此刻竟如活物般扭曲翻涌，丝丝缕缕的黑气从地面龟裂的缝隙中渗出来，初时如蛛丝，转瞬便成了奔腾的墨浪。这黑气与寻常魔煞不同，既无刺鼻的腥腐味，也无肉眼可见的獠牙虚影，可落在皮肤上时，却像数九寒冬里泼来的冰水，顺着毛孔往骨头缝里钻。
“不对劲！”
游侠老萧猛地抽回按在石壁上的手，指腹已泛出诡异的青黑。他腰间的弯刀不知何时震颤起来，刀鞘上的云纹竟被黑气浸染，一点点化作狰狞的鬼面。
“这魔气……会啃噬法器灵性！”少女苏绾绾低呼一声，急忙将怀中的玉净瓶抱紧。那瓶子本是她师门赐下的护身法宝，此刻瓶身上的莲花纹正以肉眼可见的速度褪色，边缘处甚至渗出了细密的裂痕。
少年石磊怒喝一声，双拳猛地砸向地面，土黄色的灵力如潮水般涌开，本想筑起土墙阻隔黑气，可那些看似轻飘飘的魔气却像附骨之疽，一沾到灵力屏障便疯狂滋生，转瞬间竟在土墙上蚀出密密麻麻的孔洞，看得人头皮发麻。
沈醉瞳孔微缩，左手迅速结了个清心诀。淡金色的灵力从指尖荡开，所过之处黑气果然退避三分，可他刚松了口气，就见那些被逼退的魔气在三丈外盘旋片刻，竟凝聚成一张模糊的人脸，对着他无声地狞笑。
“不是寻常魔气，是有主的。”沈醉沉声道，右手下意识地按在背后的长剑上。这把伴随他闯荡多年的“碎星”剑，此刻竟发出了压抑的嗡鸣，仿佛在惧怕什么。
他抬眼望向封印核心——那是一块悬浮在半空中的巨大晶石，晶石表面布满了古老的符文，此刻正以极快的速度黯淡下去。每当一道符文熄灭，就有更多的黑气从晶石下方的深渊中喷涌而出，带着一种能冻结神魂的寒意。
“沈大哥，你看那边！”苏绾绾突然指向左前方。
众人循声望去，只见石壁上镶嵌着的几具石雕守卫，此刻竟缓缓转动了头颅。那些本是青灰色的石头眼珠，不知何时被黑气填满，正幽幽地盯着他们。更诡异的是，石雕手中的长矛上，竟凝结出了一层黑色的冰晶，滴落的“水珠”落在地上，瞬间将坚硬的岩石蚀出一个个小坑。
“小心！”老萧拔刀出鞘，刀光如练劈向最近的一尊石雕。只听“铛”的一声脆响，刀锋竟被弹了回来，石雕的脖颈处却裂开一道缝隙，涌出的黑气中隐约传来磨牙般的声响。
石磊趁机扑上前，双拳贯足灵力轰在石雕胸口。这一拳足以开山裂石，可落在石雕上，却只让对方晃了晃身子。反倒是石磊自己，被石雕身上喷薄的黑气扫中肩头，顿时痛得闷哼一声，半边袖子瞬间化为飞灰，露出的皮肤上浮现出蛛网般的黑纹。
“这玩意儿不怕蛮力！”石磊咬牙后退，灵力运转间，肩头的黑纹竟顺着血脉缓缓上移，看得他脸色大变。
苏绾绾急忙取出一张符纸，指尖灵力催动下，符纸化作一道柔和的绿光缠上石磊的肩膀。绿光与黑纹相遇，顿时发出“滋滋”的声响，石磊痛得额头冒汗，黑纹却只是停滞了片刻，依旧顽固地侵蚀着他的经脉。
“没用的，”沈醉的声音带着一丝凝重，“这魔气在蚀神魂，寻常灵力和符箓只能暂缓，挡不住根本。”
说话间，他已一剑挑向石雕的头颅。碎星剑上萦绕着淡淡的金芒，那是他以自身精血催动的本命灵力。这一剑看似平平无奇，却精准地刺向石雕脖颈的裂缝处。只听一声凄厉的尖啸，黑气从裂缝中狂涌而出，石雕的头颅“哐当”一声掉在地上，滚了几圈后化作一滩黑泥。
“攻击符文薄弱处！”沈醉扬声提醒，目光却扫过四周。越来越多的石雕被魔气唤醒，石壁上的黑气已凝聚成一条条巨蟒般的触手，缓缓向他们合拢。更让他心惊的是，封印核心的晶石上，最后一道符文也开始闪烁不定。
“沈大哥，那鼎……”苏绾绾突然指着青铜鼎喊道。
众人这才发现，那方原本沉寂的青铜鼎，此刻竟自行旋转起来。鼎身上的饕餮纹仿佛活了过来，一张张巨口贪婪地吞噬着周遭的黑气，鼎内则腾起袅袅白烟，将靠近的几缕魔气净化成了无害的灵气。
“这鼎能克制魔气！”老萧眼睛一亮，挥刀逼退一尊石雕，“咱们往鼎那边靠！”
四人且战且退，朝着青铜鼎的方向移动。沈醉断后，碎星剑舞得密不透风，金色的剑光在黑气中撕开一道道口子，却又很快被更多的魔气填补。他能感觉到，自己的灵力消耗得极快，那些黑气仿佛带着某种吸力，每一次碰撞都要从他体内夺走几分力量。
“石磊，用土遁带绾绾先走！”老萧突然喊道，弯刀猛地横扫，逼退两尊石雕，自己却被黑气扫中了后背，顿时闷哼一声，嘴角溢出鲜血。
“不行！要走一起走！”石磊怒吼着，硬生生用身体撞开一尊石雕，将苏绾绾护在身后。他肩头的黑纹已蔓延到心口，脸色青黑，却依旧死死咬着牙。
苏绾绾眼眶泛红，双手快速结印，一道道绿光飞向众人，虽然无法彻底清除魔气，却能暂时护住他们的神魂。她看着石磊心口的黑纹，声音带着哭腔：“都怪我没用……要是我能再精进些……”
“傻丫头，”沈醉一剑挑飞石雕的长矛，抽空回头看了她一眼，嘴角竟还带着几分笑意，“修道哪有一蹴而就的？等这事了了，我请你去醉仙楼吃桂花糕，管够。”
苏绾绾一怔，随即破涕为笑，可眼泪却流得更凶了。
就在这时，封印核心的晶石发出一声沉闷的碎裂声。最后一道符文彻底熄灭，晶石表面裂开一道巨大的缝隙，一股远比之前磅礴百倍的黑气如海啸般喷涌而出，瞬间将整个石室笼罩。
“不好！”沈醉心头大骇，这股黑气中蕴含的力量，竟让他的神魂都开始颤抖。他下意识地将苏绾绾和石磊往青铜鼎旁一推，自己则转身面对那道裂缝。
黑气中，隐约浮现出一双巨大的眼睛，瞳孔是纯粹的漆黑，没有丝毫感情，却仿佛能看穿世间一切虚妄。当那目光扫过沈醉时，他只觉得脑海中“嗡”的一声，无数负面情绪如潮水般涌来——被背叛的痛苦，失去亲友的绝望，修炼遇阻的烦躁……这些被他深埋心底的记忆，此刻竟被魔气一一勾起，疯狂地冲击着他的道心。
“沈大哥！”苏绾绾的声音仿佛从很远的地方传来。
沈醉猛地晃了晃头，舌尖一咬，剧痛让他清醒了几分。他看着自己正在变黑的指尖，突然明白了这魔气的可怕之处——它不直接伤人，而是先勾起人心底的弱点，再顺着这些缝隙侵蚀神魂，最终让人彻底沦为魔气的傀儡。
“心不动，则魔不生。”沈醉低声自语，眼中重新燃起清明的光芒。他双手结印，碎星剑自动出鞘，悬浮在他身前。金色的剑光与黑气激烈碰撞，发出“滋滋”的声响，虽然依旧处于下风，却稳稳地守住了一寸之地。
老萧拄着刀半跪在地上，后背的衣服已被黑气蚀穿，露出的皮肤上布满了黑纹，可他依旧死死盯着那些石雕，只要对方稍有异动，便会拼尽最后一丝力气挥刀。
石磊靠在青铜鼎上，脸色青黑如墨，却还是伸出手，死死按住鼎身，似乎想借助鼎的力量抵挡魔气。他的指尖传来一阵灼热感，鼎身上的饕餮纹竟亮起了微光，顺着他的手臂，一道淡金色的暖流缓缓涌入他体内，暂时压制住了蔓延的黑纹。
“这鼎……”石磊又惊又喜。
苏绾绾也发现了异常，她将手按在鼎上，顿时感觉到一股温和而磅礴的力量涌入体内，不仅驱散了靠近的黑气，连之前消耗的灵力都在快速恢复。她急忙喊道：“大家快抓住鼎！这鼎能护着我们！”
老萧闻言，强撑着站起身，踉跄着扑到鼎边，一把抓住鼎耳。当那股暖流涌入体内时，他忍不住闷哼一声，后背的黑纹竟以肉眼可见的速度消退了几分。
沈醉见状，不再恋战，虚晃一剑逼退黑气，几个起落便回到青铜鼎旁。他刚一握住鼎耳，就感觉到一股远比其他人更强烈的暖流涌入体内，不仅驱散了侵蚀神魂的魔气，甚至连碎星剑上传来的嗡鸣都平息了下去。
“这鼎……果然不简单。”沈醉感受着鼎内传来的力量，心中暗惊。这股力量纯净而古老，带着一种镇压万物的威严，与他之前在古籍中看到的关于上古神器的描述隐隐相合。
就在这时，那道巨大的裂缝中，黑气翻涌得更加剧烈。隐约间，一个模糊的身影正在缓缓凝聚，所过之处，连青铜鼎散发出的金光都在剧烈晃动。
沈醉握紧了碎星剑，目光锐利如鹰。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。而这方神秘的青铜鼎，或许将是他们唯一的希望。