残阳如血，泼洒在破碎的山岩上，将那道摇摇欲坠的封印光幕染得愈发猩红。沈醉半跪在地，胸口剧烈起伏，嘴角溢出的鲜血在衣襟上洇开一朵妖艳的花。方才为逼退魔神虚影，他强行催动新悟的“青云锁”，虽暂阻强敌，自身却也经脉震荡，灵力几乎枯竭。
“沈大哥！”
一声清脆的呼喊划破硝烟，少女林清婉抱着药箱踉跄奔来，裙摆上沾着泥污与血点。她刚将游侠秦风胸前的伤口包扎妥当，转头便见沈醉身形晃了晃，忙扑过去想扶住他，却被一股无形的气浪弹开半步。
“别碰我。”沈醉声音沙哑，抬手按住她的肩膀，“我体内灵力乱窜，靠近了会伤着你。”
话音未落，那道被暂时逼回封印裂隙中的魔神虚影突然发出一声震耳欲聋的咆哮。原本就布满裂纹的光幕猛地一颤，竟有无数道漆黑如墨的气丝穿透而出，如同毒蛇般朝众人窜来。
“小心！”
躺在地上的秦风猛地挣扎起身，手中不知何时多了一柄锈迹斑斑的铁剑。他奋力一挥，剑身上爆发出淡淡的白光，将几道气丝斩成虚无。可那气丝仿佛无穷无尽，转眼间又有数十道绕过他的防御，直扑向正在为沈醉疗伤的林清婉，以及站在不远处、脸色苍白的少年楚凡。
楚凡年方十六，本是山下小镇的药铺学徒，因身怀一丝罕见的“净灵根”被沈醉偶然发现，带在身边修行不过半年。此刻面对这等魔神凶威，他双腿早已抖如筛糠，握着短剑的手心里全是冷汗。
“楚凡，退开！”林清婉回头急喊，手中银针翻飞，试图用灵力织成屏障，可她修为尚浅，那屏障刚一成型便被气丝洞穿，几根漆黑的丝缕已近在咫尺。
千钧一发之际，楚凡只觉脑中“嗡”的一声。他看见林清婉惊愕的眼神，看见沈醉挣扎着想要起身却被灵力反噬的痛苦模样，看见秦风浴血挥剑的背影——那背影明明已经被气丝划开数道深可见骨的伤口，却依旧如铁塔般挡在众人身前。
“不能……不能让他们有事！”
一个念头如同惊雷般在他脑海中炸开。他想起沈醉曾说过，净灵根虽不擅攻击，却能净化天下邪祟；想起林清婉教他辨识草药时温柔的语调；想起秦风总爱拍着他的肩膀说“小子，等你能接我三剑，就算真正入门了”。
这些画面交织在一起，化作一股滚烫的热流，从他丹田猛地冲上头顶。楚凡只觉喉咙一甜，竟“哇”地喷出一口精血，那精血溅落在他手中的短剑上，瞬间被剑身吸收。
“嗡——”
短剑发出一声清越的鸣响，原本黯淡的剑身突然绽放出柔和却不容侵犯的金光。楚凡只觉一股从未有过的力量涌遍四肢百骸，方才的恐惧与颤抖荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的平静与坚定。
“喝！”
他下意识地举起短剑，朝着那些气丝斩去。没有花哨的招式，甚至连灵力运转的法门都忘了大半，可那道看似平平无奇的金色剑芒扫过，所有触碰到的漆黑气丝竟如同冰雪遇骄阳般迅速消融，连一丝痕迹都没留下。
“这是……”沈醉瞳孔骤缩，眼中闪过难以置信的光芒，“净灵根的本源之力？他竟然能在此时突破？”
林清婉也是一脸震惊，她分明记得楚凡三天前才刚刚稳固筑基初期的修为，此刻爆发的灵力波动，竟隐隐有了筑基后期的威势，更奇特的是那金光中蕴含的净化之力，连她师父留下的“清心玉”都未必能及。
魔神虚影似乎也察觉到了威胁，发出一声更加愤怒的咆哮。封印光幕上的裂纹再次扩大，一只覆盖着黑色鳞片的巨爪猛地探出，带着撕裂天地的威势，朝楚凡当头拍下。
“楚凡快躲！”秦风目眦欲裂，拼尽最后一丝力气掷出铁剑。铁剑化作一道白光撞向巨爪，却被轻易弹飞，剑身瞬间寸寸碎裂。
楚凡却站在原地未动。他能感觉到那巨爪上蕴含的恐怖力量，仿佛只要轻轻一碰，自己就会粉身碎骨。但他此刻脑海中只有一个念头：不能让这怪物再前进一步。
他深吸一口气，双手握住短剑，将体内那股刚刚觉醒的净灵本源之力毫无保留地注入其中。短剑的金光越来越盛，竟在他身前凝聚成一面半透明的金色护盾，护盾上隐隐浮现出无数繁复的符文，那是净灵根与生俱来的净化符文，此刻竟自发显现出来。
“轰隆！”
巨爪与护盾轰然相撞。
一股难以想象的冲击波向四周扩散开来，沈醉强忍伤痛将林清婉护在身后，秦风更是被气浪掀飞出去，重重撞在岩壁上，再次喷出一口鲜血。
烟尘弥漫中，所有人都屏住了呼吸。
待尘埃稍稍散去，众人赫然看见，那只遮天蔽日的巨爪竟被挡在了金色护盾之外。护盾上的符文飞速流转，发出“滋滋”的声响，巨爪上的黑色鳞片在金光灼烧下不断冒烟，竟有隐隐消融之势。
“不可能！区区凡童，怎敢伤我！”
魔神虚影发出暴怒的嘶吼，巨爪上黑气暴涨，猛地向前一推。金色护盾剧烈摇晃，符文光芒迅速黯淡，楚凡双脚深陷地面，嘴角不断溢出鲜血，可他握着短剑的手却纹丝不动，眼神中燃烧着远超年龄的坚毅。
“我……我不会让你过去的！”他咬着牙，一字一顿地说道，每说一个字，就有一滴精血从嘴角滑落，滴在脚下的土地上。那些鲜血渗入土中，竟让周围原本枯萎的杂草泛起一丝微弱的绿意。
“这小子……”沈醉心中又是震撼又是心疼。他能看出，楚凡此刻是在燃烧自己的精血与灵力，强行催动净灵根的本源，这等爆发虽能暂时抵挡魔神，却对根基损伤极大，稍有不慎便会修为尽废，甚至危及性命。
“清婉，准备‘回春针’！”沈醉当机立断，对身旁的少女喊道，“等会儿我牵制住它，你立刻封住楚凡的丹田，不能让他再耗下去！”
林清婉点头应是，手指已经摸到了药箱中那套刻有灵纹的银针。可就在此时，异变再生——那魔神巨爪突然猛地一收，紧接着，整个虚影竟开始向后退缩，仿佛被什么东西拉扯着一般，迅速退回了封印裂隙之中。
“怎么回事？”秦风挣扎着抬头，满脸疑惑。
沈醉眉头紧锁，凝神望去，只见那道封印光幕上的裂纹虽然依旧存在，却不再扩大，反而有淡淡的灵光开始从周围的山石中渗透出来，缓缓修复着破损之处。
“是楚凡的净灵之力……”沈醉喃喃道，“不仅净化了邪祟，连这处被魔气侵蚀的封印根基，都被他的本源之力暂时安抚了。”
楚凡显然也没想到会是这个结果，他愣了愣，紧绷的身体一松，那面金色护盾瞬间消散，短剑“哐当”一声掉在地上。他晃了晃，便直挺挺地向后倒去。
“楚凡！”林清婉惊呼着扑过去，及时接住他软倒的身体。只见少年脸色苍白如纸，气息微弱得几乎感觉不到，嘴唇干裂，显然已经油尽灯枯。
林清婉不敢耽搁，迅速取出回春针，以灵力催动，精准地刺入楚凡胸前几处大穴。当最后一根银针刺入时，楚凡原本急促的呼吸才渐渐平稳下来，脸上也恢复了一丝血色。
“暂时没事了。”林清婉松了口气，额头上已布满冷汗，“但他耗损太甚，必须找个安全的地方好好调养，否则……”
“会有办法的。”沈醉扶着岩壁慢慢站起身，目光投向那道暂时稳定下来的封印，“至少现在，我们争取到了一点时间。”
秦风拖着伤腿走过来，捡起地上的断剑残骸，苦笑道：“这魔神虚影的力量比我们想象的还要强，楚凡这小子爆发得及时，否则今天咱们怕是都要交代在这儿。”他看了一眼昏迷的楚凡，眼中满是赞许，“好小子，没白教他那几招。”
沈醉点点头，望向远方连绵的山脉，眼神深邃：“这只是开始。魔神既能冲破一次封印，就有第二次、第三次。楚凡的净灵根或许是克制它的关键，但仅凭他一人远远不够。”
他顿了顿，从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩，玉佩上刻着五瓣莲花的图案，此刻只有其中一瓣散发着微弱的蓝光。
“看来，寻找五灵之力的事，再也不能拖延了。”沈醉握紧玉佩，声音坚定，“秦风，你伤势如何？”
秦风咧嘴一笑，露出一口带血的牙齿：“死不了。这点伤，养个三天就能再战。”
“好。”沈醉颔首，“那你先带着清婉和楚凡去前面的‘落霞谷’暂避，那里有我早年布下的防御阵法，足够安全。我去附近探查一番，顺便寻找些疗伤的灵药，日落前与你们汇合。”
“你一个人行吗？”林清婉担忧地看着他，“你的灵力还没恢复……”
“放心。”沈醉笑了笑，笑容中带着惯有的从容与自信，“这魔神虚影刚被打退，短时间内不会再出来作祟。而且，这世间能留住我的东西，还不多见。”
说罢，他身形一晃，竟化作一道青影，几个起落便消失在山道尽头。
秦风望着他离去的方向，轻轻叹了口气：“这小子，总是把最重的担子自己扛着。”
林清婉低下头，为楚凡掖了掖衣襟，轻声道：“我们能做的，就是让他回来的时候，看到我们都好好的。”
夕阳渐渐沉入西山，将天边的云霞染成一片绚烂的紫。山风吹过，带来远方隐约的兽吼，却吹不散空气中残留的血腥与魔气。
昏迷中的楚凡忽然动了动手指，眉头微蹙，仿佛在做什么艰难的梦。梦中，他又回到了那个小小的药铺，沈醉推门而入，笑着问他：“想不想看看更广阔的世界？”
他想，他想的。不仅想看看，更想守护住那些陪他一起看世界的人。
夜色渐浓，落霞谷的方向亮起一盏微弱的灯火，如同黑暗中一点温暖的星辰，静静等待着未归的人。而在那道封印裂隙的深处，一双猩红的巨眼缓缓睁开，带着冰冷的杀意，注视着这片刚刚暂时平静下来的大地。