只见贾政满面春风地从衙署内走了出来，身后还跟着几个工部的同僚。
他一见卓进，便热情地上前，竟是主动执起了卓进的手，亲热地拍了拍：“贤侄啊，方才我还在与同僚说起你，年纪轻轻便身居要职，当真是前途无量啊！”
“探春能有你这样的夫婿，实乃她的福气，也是我贾家的荣幸！”
卓进被他这突如其来的热情弄得一愣，随即心中那点尴尬便被一股受宠若惊之感取代了。
他连忙躬身道：“政老爷谬赞了，晚生愧不敢当。”
贾政哈哈一笑，转头看向贾环，脸上却端起了长辈的架子，佯装着顽笑的样子说道：“环哥儿，你也是，卓贤侄与你说话，你怎地还是这般冷淡？莫不是自家妹子如今要嫁人了，心中不大舒坦了？”
贾政说这话，也是心中急智，难得能说出此番俏皮之语。
显然，探春的婚事定下，有了卓家这么一门姻亲，倒是让他近来春风得意不少。
顽笑完，贾政又转向卓进，笑容可鞠地解释道：“贤侄莫要介怀。环哥儿他————只有那么一个嫡亲的姐姐，对此，心中不虞，也实乃正常。”
“且他素来不善与人亲近。说到底，还是年少得志，失了沉稳。真要论起来，贤侄你年纪轻轻便已是兵部郎中，这份踏实稳重，比他可是强多了！”
卓进听了这话，心中果然舒坦了不少。
只是他面上却连忙做出徨恐之色，对着贾政连连摆手：“政老爷千万莫要如此说。贾大人乃是天纵奇才，圣上钦点的文曲星，晚生如何敢与之相比？贾大人性情高洁，不屑俗务，晚生心中唯有敬佩。”
贾政听了，只当他是真心实意，心中愈发满意，看向卓进的目光，也越发象是在看自家女婿一般。
眼见气氛正好，贾政便趁热打铁，将话头引到了自己真正关心的事情上————
“说起来，贤侄啊，我那不成器的儿子宝玉————唉，你也知道，自小便被他祖母惯坏了，如今老大不小，却还是一事无成。”
“我近日正想着，将他送入军中磨砺一番，只是————到底不放心。
，他一脸愁容地看着卓进，语气里充满了期盼：“贤侄你正在兵部当差，又年轻有为，见识广博。不知————可否抽空指点宝玉一二？”
“若能得贤侄提点，想来他也能早日开窍，晓得上进，将来————也不至于太过拖累了探春————”
卓进闻言，心中念头急转。
指点贾宝玉？
那可是荣国公府的嫡子，虽说如今看着不成器，但到底身份摆在那儿。若是能借此机会，与荣国公府，尤其是与贾政这个未来的岳丈拉近关系————
想到此处，卓进心中已然有了计较。
他脸上露出笑意，一口应承下来：“政老爷这是哪里话？宝二爷乃是我的内弟，他的事，便是我卓进的事！”
“指点谈不上，相互切磋罢了。政老爷放心，晚生定当尽力！”
“哎呀！那可真是太好了！”
贾政闻言大喜过望，仿佛已经看到，宝玉知晓上进，转而出息起来，以至于荣国公府都因为这块曾经的“通灵宝玉”而随之光耀门楣。
他大笑着时，一面儿还用力拍着卓进的肩膀，笑语晏晏间，气氛称得上是和乐融融。
一旁的贾环，将这一切尽收眼底，只是笑了笑，没甚么好在意的。
指望贾宝玉光宗耀祖？
那还不如指望着贾政再从康帝手中，把通灵宝玉要回来，好求佛拜菩萨，让贾宝玉“灵智初开”一下。
这卓进，虽说有心钻营，并非是坏事。
只是，他显然低估了贾宝玉那块朽木，不说雕琢成玉也就罢了，只怕贾宝玉到头来，还要怪在自己这位姐夫身上。
反观贾政此举，不过是病急乱投医罢了。
待到寒喧完毕，各自散去。
贾环回到将军府，便将此事当作一则笑谈，说与赵姨娘听了。
赵姨娘听罢，先是掩唇一笑，旋即不知道想到了什么，微微叹息一声。
她看向贾环，轻声道：“也不知道，探春这一门亲事，究竟是好是坏————”
贾环闻言，只是淡淡道：“人各有志，她选的路，便是咬着牙，也要走下去的。”
是夜。
荣国公府，梦坡斋。
贾政特意将探春叫到了外书房。
书房内灯火通明，贾政坐在书案后，脸上带着几分生硬的温和。
事实上，若非探春婚事事关宝玉前程，贾政断然没有这般心思，同自己这位庶女坐下来说话的。
“探春，今日卓家贤侄之事，你也听说了罢？”
贾政呷了口茶，缓缓开口。
探春垂首立于一旁，低声应道：“女儿听说了。”
贾政点了点头，语气里带上了几分语重心长：“卓家乃是清贵之家，卓进更是青年才俊，你这门亲事，为父与你母亲，也是为你仔细考量过的。将来你嫁过去，定然不会受委屈。
他顿了顿，话锋一转：“只是————你也知道，你宝二哥如今————唉，他到底是你嫡亲的兄长。”
“将来你出阁之后，若娘家无人帮衬，你在婆家，腰杆子也挺不直。”
探春闻言，心中冷笑一声。
这话说得倒是冠冕堂皇，可绕来绕去，不还是为了贾宝玉？
她面上却不动声色，只是微微抬眼，露出几分恰到好处的疑惑与恭顺：“父亲的意思是————”
贾政见她“上道”，心中满意，便接着道：“卓家贤侄已经应承了，会好生指点宝玉。只是，外力终究不如内因。宝玉的性子，还需得有人时时在旁提点、激励才是。
他看着探春，自光灼灼：“探春，你素来聪慧懂事，又与宝玉姐弟情深。”
“为父希望————你能多劝劝他，让他早日收心，晓得上进。此事，不仅是为了他，也是为了你，为了咱们整个二房的将来啊！”
“你想想，若是宝玉将来能在军中挣得一份功名，你这个做妹妹的，在卓家，岂不是也更有颜面？”
贾政此话中的算盘，响的探春都听得一清二楚。
她的婚事，她的前程，她的一辈子，在贾政和太太，乃至老祖宗看来，不过都是贾宝玉的踏脚石、登天梯。
只是————
人在屋檐下，不得不低头。
探春深深吸了一口气，将心底所有的不甘与苦涩尽数咽下，脸上露出恍若不曾有过芥蒂的笑容，屈膝应道：“女儿————明白了。”
贾政见她答应，这才满意地点了点头，又勉励了几句，便打发她回去了。
探春走出书房，只觉得晚风袭来，竟是带着几分春寒料峭的寒意。
她回到自己房中，坐在妆台前，看着镜中那张强颜欢笑的脸，只觉得竟然有几分疲惫。
这就是她汲汲营营想要挣来的“前程”吗？
怪道世人总言“做人留一线，日后好相见”。
若是曾经，她早早知晓此番道理，如今的处境，又是否能转寰？
只是————此时再想这些，也都晚了。
侍书见她神色不对，端来一碗安神汤，低声劝慰道：“姑娘，夜深了，早些歇息罢。太太和老爷的话，您————也莫要太放在心上。”
探春没有说话，只是默默地看着镜中的自己。
许久，她忽然站起身，走到小厨房，亲自取了新做的玫瑰果子露，盛在一只精致的白玉碗中。
那殷红的果子露，在灯火下泛着诱人的光泽，散发着甜腻的香气。
探春端着那碗果子露，缓步前行，朝着贾宝玉所住的院落走去————
行至贾宝玉所居的院落外，守夜的婆子见是三姑娘来了，倒也不敢怠慢，连忙打起帘子请她进去。
面对守夜婆子的打量，探春只作未见，径直入了内室。
屋里燃着安神香，气息有些沉闷。
贾宝玉正歪在临窗的大炕上，身上盖着锦被，袭人坐在一旁的小杌子上，手里拿着针线，有一搭没一搭地做着。
见探春进来，袭人连忙起身行礼，脸上带着几分讶异：“三姑娘怎么这会儿过来了？可是有什么事儿？”
贾宝玉原本闭着眼假寐，听到动静，恹恹地掀开眼皮，见是探春，便忙换了副神色，连连欢喜开口：“三姐姐怎地来了？三姐姐可是好些日子没来了。”
还好，宝玉同她，面上至少还是同往昔一般的。
探春露出一个温和的笑容，将手中的白玉碗轻轻放在炕桌上，柔声道：“二哥哥这是说的哪里话？我没甚么事儿，便不能上门来了不成？”
贾宝玉闻言，顿觉自己说错了话，于是讷讷，想要弥补一二，探春见状，便“噗嗤”一笑：“我不过是想着春困秋乏，二哥哥想来无聊的紧，特意做了些你素日里爱吃的玫瑰果子露，送来给你尝尝，也好去去白日里的睡意。如今————二哥哥可愈发不爱来院子里顽耍了呢。
她说着，便亲自拿起银匙，舀了一勺，递到贾宝玉嘴边，那姿态，竟是说不出的温柔体贴。
贾宝玉看着那殷红诱人的果子露，又瞧见探春那双带着关切的杏眼，原本积压在心中的忧虑倒是去了几分。
只是想到父亲的逼迫，想到那黑炭头似的武师傅，想起那顿毒打，他便又是一阵叹气：“难为姐姐如今还挂念着我，只是这玫瑰果子露虽好，但我如今————却吃不下了。”
探春见他不吃，也不着恼，只是缓缓将银匙放回碗中，轻轻叹了口气，那声音里，也带着几分恰到好处的忧愁与无奈：“二哥哥，我知道你心里苦。只是————父亲也是为了你好。如今府里的光景，不比从前了。”
“外头————外头那位环兄弟，如今又是何等风光？父亲瞧在眼里，急在心里，也是人之常情。”
见贾宝玉眉梢微动，探春便知道，这话————宝玉是听进去了，纵算面上不承认，他心底，终究还是对这话有几分认可，乃至心虚的————
毕竟府里面落到如今这光景，要说和贾宝玉没有关系，那自是假的。
探春见状，这才继续柔声劝道：“二哥哥，我知道你不喜那些仕途经济、功名利禄。只是————如今你也是做了父亲的人了。”
此话一出，贾宝玉的身子微微一僵。
探春见状，知道自己这话算是说到了点子上，于是便趁热打铁，声音愈发轻柔，却也字字清淅：“我听夏姐姐院里的丫头说，哥儿如今已是能蹒跚学步，咿呀学语了，长得是玉雪可爱，象极了二哥哥小时候的模样。”
“二哥哥，你想想，子凭父贵，这是亘古不变的道理。你如今是国公府的爷，哥儿自然也是金尊玉贵的小爷。”
“可将来呢？若是————若是你一直这般下去，将来哥儿长大了，旁人提起他的父亲，又该如何说嘴？”
“难不成，二哥哥就忍心看着哥儿将来，因为父亲的不成器，而在人前抬不起头来吗？”
“我知道二哥哥心善，最是疼爱小孩子。为了哥儿将来能挺直腰杆做人，便是————便是受些委屈，学些不爱学的东西，难道也不值得吗？”
说到此处，探春话音一转儿，便又戳中这位宝二爷的心事：“再说了，父亲虽说要将你送入军中，却也并非是让你去真刀真枪地拼杀。”
“如今不是又为你寻了卓家大哥来指点么？卓大哥是兵部主事，又是科举出身，文武双全，有他指点，想来也与那粗鄙的武师傅不同。
“或许————二哥哥也能从中寻到些许乐趣也未可知呢？”
贾宝玉闻言，心中竟是微微一动。
他确实疼爱那个孩子，虽说平日里因着夏金桂的缘故，并不常去探望，但血脉亲情，终究是割舍不断的。
探春的话，无疑是戳中了他心中最柔软的那一处。
子凭父贵————
若是自己一直这般颓唐下去，将来自个儿的哥儿————当真要被人耻笑不成？
再想到那个卓进，听闻是个文质彬彬的人物，又是科举出身，想来与自己也是一路人，由他来教导，总好过对着那个黑炭头扎马步。
读书————若是读些兵书战策，似乎————也并非那般难以忍受？
想到此处，贾宝玉心中的抗拒，竟是不知不觉间消散了大半。
他看着探春，眼神复杂，半晌才闷闷地开口：“罢了————我知道了。你————你也莫要替我太过忧心。”
说罢，竟是端起那碗玫瑰果子露，一口一口，慢慢地喝了起来。
探春见状，心中暗暗松了口气，知道自己今夜的目的，算是达到了。
她面上露出欣慰的笑容，又温言劝慰了几句，这才起身告辞。
待探春走后，袭人看着贾宝玉若有所思的模样，心中亦是百感交集。
三姑娘当真是个有成算的，几句话便解了宝二爷的心结。只是————这条路，当真走得通吗？