“还有卢象升。”崇祯的脸色突然变得阴鸷，“杨嗣昌说他畏罪潜逃，人呢？抓到了吗？”
杨嗣昌低着头：“回陛下，高起潜报上来，说卢象升在巨鹿临阵脱逃，不知所踪。臣以为，此人多半是……投了贼，或者躲起来了。”
“放屁！”杨廷麟再也忍不住，爆了粗口，“高起潜那是见死不救！卢督师带着五千残兵跟几万鞑子拼命，他在旁边看戏！现在卢督师生死未卜，你们还要往他身上泼脏水？”
“杨廷麟，注意你的言辞！”崇祯一拍桌子，从袖子里掏出一张纸，“这是锦衣卫呈上来的，说是卢象升写的《书愤》诗。你念念！”
太监把纸递给杨廷麟。
上面写着：“孤臣有泪洒荒丘，万死无颜见冕旒。奸佞盈朝谁系马，且将残骨付东流。”
这诗写得悲凉，但也透着一股子怨气，尤其是那句“奸佞盈朝”，直接骂了满朝文武，甚至暗指皇帝昏庸。
“他这是在怨朕！”崇祯咬牙切齿，“朕给了他尚方剑，给了他内帑银，他打输了不回来请罪，反而写这种反诗！传旨，卢象升革职查办，若抓到活的，即刻斩首！”
杨廷麟拿着那张纸，手脚冰凉。他知道卢象升是个直肠子，但这诗……怎么看都像是有人伪造的。可现在皇帝正在气头上，谁敢说？
杀了一批，关了一批，骂了一批。这早朝还没完。
“那个黄道周。”崇祯像是想起了什么恶心事，“跟江西巡抚解学龙结党营私，整日里不干正事，专门盯着朕的家务事。原判充军，朕觉得轻了。”
黄道周这块又臭又硬的石头，崇祯早就想把他碎了。
首辅薛国观虽然也不喜欢黄道周，但他知道这时候不能再杀大臣了。再杀，人心就真散了。
“陛下。”薛国观硬着头皮出列，“臣听说，皇后娘娘近日身子不适，太医说是有了喜脉。这时候大开杀戒，恐怕有伤天和，对皇嗣不利啊。”
这一招“喜脉遁”是百试百灵。
范复粹也赶紧帮腔：“是啊陛下，黄道周虽然嘴臭，但毕竟是理学名儒，杀了他，恐失士林之心。不如……流放远一点，眼不见为净。”
崇祯沉吟良久，摸了摸自己花白的鬓角，长叹一声。
“罢了。看在皇后的面子上，饶他狗命。改判充军广西，即日启程，不许逗留！”
一场充满了血腥味和火药味的早朝，终于散了。
走出武英殿，外头的阳光刺得人眼疼。
杨廷麟走得跌跌撞撞，范复粹快步追上来，拉了他一把。
“老杨，悠着点。”
“我不服！”杨廷麟眼眶通红，“杨嗣昌到底给皇上灌了什么迷魂汤？丧师辱国，还能稳坐钓鱼台？颜继祖他们死得冤啊！”
范复粹左右看了看，压低声音，指了指武英殿的方向。
“你真以为皇上糊涂？”范复粹叹了口气，“颜继祖他们死，是因为他们守土有责，却丢了城池。杨嗣昌活着，是因为他替皇上背了锅。”
“背锅？”
“议和。”范复粹吐出两个字，“皇上想议和，又不想背骂名。这事儿只有杨嗣昌肯干，也只有他能干。要是杀了他，谁去跟皇太极周旋？谁去替皇上挨天下人的唾沫星子？”
杨廷麟愣住了。
一阵风吹过，卷起地上的尘土。
他回头望向那巍峨的宫殿，只觉得那金碧辉煌的屋顶下，藏着深不见底的黑。
“这大明朝……”杨廷麟喃喃自语，“到底是哪儿坏了？”
范复粹没接话，只是紧了紧身上的官袍。
“天凉了，回吧。”
谷城县，太平镇。
日头毒辣，知了在树梢上叫得人心烦意乱。宅子门口，张献忠一只脚踩在门槛上，唾沫星子横飞，手指头差点戳到县令阮之钿的鼻尖上。
“阮大县令，你那顶乌纱帽是不是戴腻歪了？”张献忠脸上那道新添的刀疤随着肌肉抽动，显得格外狰狞，“老子的人去集市上拿两只鸡，你也敢抓？是不是觉得老子现在受了招安，手里的刀就不快了？”
阮之钿身穿鸂鶒补子的官服，虽被那一身杀气逼得退了半步，腰杆却挺得笔直。他掸了掸袖口上的灰，语气平淡得像是在唠家常。
“敬轩将军言重了。拿鸡给钱，天经地义。不给钱，那就是抢。百姓告到县衙，下官身为父母官，不能不办。”
阮之钿抬起头，直视着张献忠那双泛着凶光的眼睛：“再说了，将军既然受了朝廷的抚，那就是大明的官。纵兵扰民，传出去，怕是有损将军的威名。”
“威名？老子的威名是杀出来的，不是买出来的！”张献忠冷笑一声，猛地揪住阮之钿的衣领，把他整个人提得脚跟离地，“少跟老子扯这些酸词儿。阮之钿，我问你，你整天盯着老子的营盘，究竟想干什么？”
阮之钿也不挣扎，只是静静地看着他：“下官不想干什么，只想问将军一句：你打算何时再反？”
空气突然凝固了。周围的亲兵手都按在了刀柄上，只要张献忠一个眼神，这县令立马就能变成肉泥。
张献忠愣了一下，随即爆发出一阵狂笑，把阮之钿往地上一推：“反？我看是你不想活了，想逼老子造反！”
阮之钿踉跄几步站稳，叹了口气：“将军受抚半年，不裁军，不整编，反而大肆招兵买马，囤积粮草，打造军器。这太平镇里，铁匠铺的炉火彻夜不熄，打的难道是锄头？将军，熊总理信你，可皇上不是傻子，朝廷里的言官更不是瞎子。”
他往前走了一步，言辞恳切：“将军若能真心归降，散去部众，下官愿以全家性命担保，保将军一世富贵。”
“你全家性命？”张献忠像是听到了什么天大的笑话，凑到阮之钿耳边，声音阴冷，“你全家性命值几个钱？阮之钿，你给老子听好了。老子要是真反，第一个就拿你全家祭旗！滚！”
阮之钿深深看了他一眼，没再多说，转身离去。背影有些萧索，却并不慌乱。
张献忠看着他的背影，啐了一口：“书呆子。也不看看这世道，真心归降？那就是伸着脖子等刀。”
正骂着，义子孙可望匆匆从后院跑来，神色紧张，凑到张献忠耳边低语了几句。
“什么？”张献忠脸色骤变，眼神瞬间锐利起来，“他还有脸来？”