小比尘埃落定，奖励即刻发放。韩铮将获得的二十块下品灵石和数瓶珍贵丹药小心收好，随后便与赵铁柱、林凡一同，在一名执事弟子的引领下，前往宗门重地——蕴灵池。
蕴灵池位于主峰后山一处幽深山谷之中，谷口有阵法守护，灵气氤氲，雾气缭绕。踏入山谷，浓郁得近乎化不开的天地灵气扑面而来，让人浑身毛孔都不自觉地舒张开来。谷中央，一汪不过丈许见方的池水静静躺在那里，池水呈乳白色，散发着柔和的光晕和惊人的灵气波动，正是蕴灵池。
“你三人各有三日时间在此修炼。池中灵气精纯，但需量力而行，过度吸纳恐伤经脉。时间一到，自行离开。”执事弟子交代完毕，便退出山谷，激活了谷口的禁制。
赵铁柱性格豪爽，对韩铮和林凡拱了拱手：“赵某先行一步！”说罢便跃入池中，找了个角落盘膝坐下，立刻开始运功，身周形成一个灵气旋涡，可见其功法霸道。
林凡看了韩铮一眼，眼神复杂，低声道：“韩师弟，好自为之。”随即也默默走入池中，选了个离众人最远的位置，周身隐隐有灰气一闪而逝，便开始修炼。
韩铮能感觉到，林凡那句话似乎别有深意，但此刻不是探究之时。他压下心中杂念，走到池边，深吸一口那精纯灵气，只觉精神一振。他缓缓步入池中，乳白色的池水温暖宜人，精纯的灵气无需刻意引导，便顺着毛孔源源不断涌入体内。
“果然名不虚传！”韩铮不敢怠慢，立刻运转《青云炼气诀》，引导这磅礴而温和的灵气在经脉中奔腾流转，最终导入丹田。
他的修为本就稳固在练气四层，此刻在这堪称修炼圣地的环境中，修炼速度何止提升了十倍！丹田内的真气以肉眼可见的速度变得充盈、凝练。
第一日，韩铮专心致志，不断炼化灵气，巩固修为，并向练气四层巅峰稳步推进。
第二日，他已触及四层巅峰的瓶颈，开始尝试冲击。蕴灵池的灵气仿佛无穷无尽，支撑着他一次次向那层壁垒发起冲击。
与此同时，他敏锐的神识察觉到，池水底部似乎隐隐传来一种奇异的波动，与天地灵气交融，却又带着一丝古老的意蕴。这波动极其微弱，若非他神识特殊，绝难察觉。
“这蕴灵池，莫非另有玄机？”韩铮心中一动，分出一缕极其细微的神识，小心翼翼地向下探去。然而，池底似乎有强大的天然禁制，他的探查如泥牛入海，无法深入，只是那古老的意蕴感觉更清淅了些。
“看来宗门对此地极为重视，设有强大禁制。”韩铮不再尝试，收敛心神，全力冲击瓶颈。
第三日正午，韩铮体内传来一声轻微轰鸣！他的修为顺利晋升至练气四层巅峰，至少节省了他半年的苦修，距离五层只有一步之遥！
他没有停止，继续贪婪地吸收着灵气，稳固这来之不易的晋升。他能感觉到，赵铁柱的气息也明显强盛了一大截，赵铁柱恐怕已半只脚踏入练气六层。而林凡那边的气息则最为诡异，强盛中带着一股令人不安的阴冷，波动剧烈，似乎也在突破边缘。
三日时间转瞬即逝。
当谷口禁制传来波动时，三人几乎同时睁开双眼，眼中皆有精光流转，显然收获巨大。
“哈哈！痛快！”赵铁柱长身而起，声若洪钟，气势更胜往昔。
林凡最后一个起身，他身上的阴冷气息已然收敛，但眼神深处似乎多了一丝难以察觉的幽暗。他看了韩铮一眼，没说什么，率先向谷外走去。
韩铮内视自身，丹田内真气充盈澎湃，修为稳固在练气四层巅峰，距离五层只差临门一脚。这三日的修炼，堪比外界数月苦功！
四人走出山谷，各自散去。韩铮正准备返回杂役峰，却被王浩拦住了去路。
“韩师弟，恭喜修为大进。”王浩笑容和煦，但眼神却带着一丝审视，“看来蕴灵池果然名不虚传。如何？现在可有兴趣添加我玄剑会？以你如今展现的潜力和实力，会中师兄必定重视，资源倾斜不在话下。”
韩铮心中明了，自己小比第三的成绩和蕴灵池后的提升，让玄剑会更加看重自己的“价值”。但他依旧不愿轻易卷入派系旋涡。
“多谢王师兄再次抬爱。”韩铮拱手，语气依旧谦逊但坚定，“韩某习惯独来独往，且修为尚浅，恐难胜任会中事务，还是想先安心修炼。”
王浩脸上的笑容淡了几分，深深看了韩铮一眼：“韩师弟，有时候，太过独善其身，并非明智之举。宗门之内，机缘往往与风险并存。罢了，既然你意已决，我也不再强求。不过，若日后改变主意，玄剑会的大门仍为你敞开。”
说完，王浩转身离去，背影似乎带着一丝冷意。
韩铮知道，这次拒绝，恐怕让玄剑会有些不快了。但他并不后悔。
回到杂役峰石屋，韩铮发现门口放着一枚传讯玉简。他拿起一看，是林凡留下的。
“韩师弟，见字如面。小比之后，风波将起。青竹会与陈松不会善罢甘休，玄剑会亦非善地。我欲离宗一段时间，探寻自身之道。黑风岭所得，福祸难料，你好自为之，保重。——林凡”
韩铮捏碎玉简，眉头紧锁。林凡竟然选择在这个时候离宗？他去探寻什么道？与那黑色残片和魔修祭坛有关吗？他最后那句“保重”，更象是一种预警。
林凡的离去，让韩铮感到一丝不安。外门的局势似乎因为这次小比，变得更加错综复杂。青竹会的敌意，玄剑会的招揽，如今林凡又神秘离去……
“必须尽快拥有足够的自保之力！”韩铮深吸一口气，眼神坚定。他盘膝坐下，开始巩固蕴灵池的收获，并规划接下来的修炼。当务之急，是尝试冲击练气五层，并修炼几门更强大的法术。
然而，树欲静而风不止。数日之后，一个宗门任务的下达，将韩铮卷入了一场新的、更危险的旋涡之中。
执事堂颁布了一项强制性的探查任务：近期，宗门下属的一处偏远药园“百草园”接连有弟子失踪，疑有邪祟或妖兽作乱。特派遣小比表现优异的外门弟子韩铮、叶云，以及另外两名练气四层弟子，由一名内门弟子带队，前往调查清楚。
任务等级：丙上！意味着存在相当风险。
接到任务玉简时，韩铮心中一震。与叶云一同？还有内门弟子带队？这任务看似是历练优秀弟子，但结合林凡的预警和王浩的态度，韩铮隐隐觉得，这或许并非简单的巧合。
是机会，还是针对他的陷阱？
他握紧任务玉简，目光通过石窗，望向远方云雾缭绕的群山。
仙路漫漫，劫难重重。唯有步步为营，方能争得一线生机。
（本章完）