冰冷的暗河水流裹挟着韩铮，在漆黑的地下溶洞中穿行。他强忍着经脉撕裂的剧痛和失血带来的眩晕，拼命维持着意识，随波逐流。不知过了多久，前方出现一丝微光，水流也变得平缓。他用尽最后力气，挣扎着爬上一处布满鹅卵石的河滩，随即眼前一黑，昏死过去。
当韩铮再次醒来时，发现自己躺在一个干燥的山洞里，身下铺着柔软的干草。洞内光线昏暗，空气中有淡淡的草药味。他尝试动弹，浑身剧痛，但断骨似乎已被简单固定，伤口也敷上了捣碎的草药。
“你醒了？”一个温和的声音从洞口传来。韩铮警剔地望去，只见一个穿着粗布麻衣、头发花白的老者走了进来，手里端着一碗热气腾腾的汤药。老者面容慈祥，眼神清澈，身上并无灵力波动，是个凡人。
“老丈是……”韩铮声音沙哑。
“老朽是这山里的采药人，李老根。前几日在河边发现了你，伤得很重，就把你背回来了。”石老丈将药碗递过来，“这是山里止血生肌的土方子，你先喝了。”
韩铮神识微扫，确认药汤无害，道谢后接过饮下。一股暖流散入四肢百骸，疼痛稍减。
“多谢老丈救命之恩。”韩铮郑重道。
“举手之劳。”李老丈摆摆手，“看你的打扮，是仙师吧？怎么会受这么重的伤，落到这荒山野岭？”
韩铮心念电转，编了个理由：“晚辈是云游的散修，途中遭遇仇家追杀，不慎跌落暗河，侥幸逃生。”
李老丈似信非信，但并未多问，只是叹道：“这世道不太平啊。仙师你先安心养伤，这山洞僻静，少有人来。”
接下来的日子，韩铮便在李老丈的照料下，在这无名山洞中静养。他不敢暴露太多，只以散修身份示人，暗中运功疗伤。李老丈每日送来食物和草药，话不多，但眼神中透着质朴的善意。
一个月后，韩铮的外伤基本愈合，断裂的骨头在真气滋养下也已接续，只是经脉的损伤和真气的亏空，还需要时间慢慢调养。他的修为暂时跌落到了练气四层初期。
这段时间，他仔细研究了从黑袍人那里得到的物品。灵石有百馀块，丹药若干，虽不算丰厚，但对此刻一穷二白的他来说，无疑是雪中炭。那枚黑色令牌材质特殊，正面刻着一个“影”字，背面是狰狞鬼首，透着一股邪气，他暂时不敢触碰。最珍贵的是那张兽皮地图，不仅标注了“备用撤离点”，还粗略绘制了落霞山脉周边数百里的地形，包括几个小型散修坊市和凡人城镇的位置。
“当务之急，是尽快恢复实力，并找到一处安全的落脚点。”韩铮规划着名。黑袍人的“备用撤离点”风险未知，不宜直接前往。他决定先去地图上标注的、距离此地约三百里的“青竹坊市”，那是一个小型散修聚集地，相对容易融入，也好打探消息和购买必须品。
临行前，韩铮将大部分灵石和几瓶疗伤丹药留给李老丈作为报答。李老丈推辞不过，最终收下，并赠予他一包自己采摘的珍贵草药和一张手绘的附近山势详图。
“仙师，前路漫漫，多加小心。”李老丈送至山口，殷殷叮嘱。
韩铮深深一揖：“老丈恩情，韩某铭记于心。他日若有所成，必当厚报！”说罢，转身踏入茫茫山林。老者的恩情，他记下了，这或许也是未来家族与凡俗善缘的开始。
凭借李老丈的地图和练气四层的修为，韩铮昼伏夜出，小心避开可能存在危险的局域，十日后，终于抵达了青竹坊市。
坊市坐落在一片茂密的紫竹林深处，由一位筑基初期的散修前辈坐镇，规模不大，只有一条主街，两旁是简陋的石屋或木楼，开设着几家店铺和摊位。来往修士多是练气期，修为从初期到后期不等，神情大多带着散修特有的警剔和谨慎。
韩铮用几块灵石租下了一间偏僻的石屋，暂时安顿下来。他首先去了坊市中央的“万事阁”，这是一个类似茶馆的地方，花了几块灵石，打探了近期的消息。
果然，落霞山脉的变故已经传开。消息称，青云宗弟子在探查遗迹时遭遇不明势力伏击，伤亡惨重，疑似有重宝现世引发电阵爆炸，具体细节众说纷纭。青云宗已派长老前往调查。关于弟子韩铮，消息中只提了一句“失踪，疑已陨落”。
听到这个消息，韩铮心中并无波澜，反而松了口气。“死亡”的身份，将是他最好的掩护。
他又旁敲侧击地打听云州各地的局势，尤其是适合低阶修士开辟洞府的局域。最终，他将目标锁定在落霞山脉东南方向约千里外的一片局域。那里有几条小型灵脉散落，资源不算丰富，因此没有大宗门占据，只有几个小修真家族和散修混居，被称为“溪原丘陵”。
“资源贫瘠，竞争相对缓和，正适合初期发展。”韩铮做出了决定。
接下来数月，韩铮深居简出。他一边慢慢恢复修为（重新稳固在练气四层巅峰），一边用剩馀灵石购买了一些布阵材料、灵谷种子和低阶功法玉简。最重要的是，他设法通过万事阁的隐秘渠道，花费不小代价，将一封报平安的密信，辗转送到了仍在青云宗的苏婉手中。
信中没有提及具体位置，只言自己已脱险，安好，让她安心修炼，静待时机，并附上了一种只有他们二人才懂的、约定未来联系方式的暗语。
做完这一切，韩铮感觉心中的一块大石落地。道侣安好，前路已明。
这一日，韩铮修为尽复，准备妥当。他退掉石屋，悄然离开了青竹坊市，向着东南方向的溪原丘陵而去。
风吹竹林，沙沙作响，仿佛在送别这位踏上新征程的修士。
仙途漫漫，独行伊始。家族的种子，已在漂泊的旅人心中悄然种下。