“什么？圣上召见我？”拓跋镶闻言，指尖猛地一颤，下意识侧眸看向身侧的王国维，眸底掠过一丝不易察觉的惊疑。
“不止殿下，王长史也需一同前往。”栗嵩脸上挂着恰到好处的笑意，躬身作揖，语气却带着不容置喙的催促，“圣上还在殿内候着，还请二位即刻动身吧。”
拓跋镶与王国维对视一眼，皆从对方眼中看到了几分凝重。这宣召来得太过突兀，此刻日头偏西，御书房早该没了人声，偏生圣上在这个时辰传召，怕是没那么简单。
但二人不敢耽搁，匆匆整了整衣冠，便紧随栗嵩身后，快步往宫门而去。宫道上的宫灯已次第亮起，昏黄的光晕将三人的影子拉得又细又长，晚风卷着廊下的铜铃轻响，一声一声，敲得人心头发紧。
王国维来到栗嵩身旁，问道：“这位公公，不知圣上因何召见我和世子殿下？”
栗嵩见他什么也不给，有些不喜，故作不知，“呦！瞧王长史说的，咱家一个奴婢，怎么会知道圣上的心思。咱家只管传诏，其他的一概不知。”
王国维听后一愣，随即走在拓跋镶身侧，垂着的手悄然攥紧，低声用只有二人能听见的声音猜测道：“殿下，圣上应该是商议鲁王殿下的丧礼，不用紧张。”
拓跋镶听后，这才放心的点了点头。
说话间，一行人已行至文华殿外。守在门口的暹罗卫抬手拦住二人，搜了一遍身才放两人进去。
拓跋镶有些不高兴，但还接受了。
一切完成后，栗嵩进殿扬声禀报：“圣上，鲁王世子拓跋镶、长史王国维，奉旨觐见。”
殿内烛火通明，龙案后的赤色身影抬了抬眼，声音透过层层烛影传来，听不出喜怒：“进来。”
“鲁王世子拓跋镶，鲁王府长史王国维，参见圣上！”二人躬身行礼，袍角扫过冰凉的金砖地面，动作规整得挑不出半分错处。
“平身吧。”御座之上，李华的语气骤然温和下来，褪去了几分朝堂之上的凛冽。
二人依言缓缓起身，垂手立在殿中，目光只敢落在御案前的金砖上。
李华这才细细打量着阶下二人。拓跋镶不过二十六七的年纪，身形清瘦，眉眼间总是带着几分低眉顺眼的恭谨，瞧着竟是个老实本分的模样；一旁的王国维约莫三四十岁，额上的抬头纹深得像是刻上去的，肤色是常年在外奔波的黝黑，最惹眼的是那双眼睛——眼白竟比常人多出几分，乍一看便透着股阴沉之气，让李华对他的第一印象极为不好。
就在李华暗自打量的间隙，拓跋镶与王国维也在不动声色地偷觑着这位少年天子。他端坐于龙椅之上，面容自是无可挑剔的俊朗出挑，一身赤色袍服衬得他贵气天成，即便只是静静坐着，周身也仿佛萦绕着一股无形的威压，叫人不敢有半分轻慢小觑。
“朕今日召你们来，是有两件事。”李华指尖轻轻叩击着御案，声音不高，却字字清晰，“第一件，朕已与内阁诸公商议妥当，凶犯凌迟处死，其家眷尽数发配凤阳高陵，永世不得回京。”
“多谢圣上！”拓跋镶闻言，猛地双膝跪地，重重叩首，额头磕在金砖上发出闷响，声音里带着难以抑制的哽咽，“多谢圣上为我父王昭雪沉冤！臣代鲁王府上下，叩谢天恩！”
他这一跪，王国维也紧随其后俯身叩拜，动作却比拓跋镶沉稳许多，只沉声附和：“臣等谢圣上隆恩。”
李华看着阶下伏跪的二人，眸光微微转动，待拓跋镶的情绪稍稍平复，才缓缓开口道：“起来吧。这第二件事，倒是与你鲁王府有关。”
“骆应钦同朕说，拓跋贺等人一口咬定鲁王府占了他们的恩田，还克扣俸禄、压着请封的折子不发，可有此事？”
李华的语气依旧温和，听不出半分质问的意味，倒像是老友间随口的问询。可这轻飘飘的话语落在拓跋镶耳中，却如惊雷炸响。他心头一紧，忙躬身叩首：“圣上明鉴！绝无此事！皆是他们信口雌黄，恶意诋毁鲁王府清誉！”
李华闻言，唇边勾起一抹不以为然的弧度，指尖漫不经心地摩挲着御案上的玉如意：“哦？那你倒给朕解释解释，他们为何不挑别处，偏偏盯着恩田、俸禄和请封折子摸黑诋毁？”
这话问得尖锐，拓跋镶一时语塞，下意识抬眼看向身侧的王国维，眼神里满是求助。王国维心领神会，刚要出列回话，却被李华冷冷打断。
“朕没问你！”少年天子的声音陡然沉了下来，锐利的目光如刀般剜向王国维，“让他说。”
那眼神带着帝王的威压，饶是王国维久历官场，也不由得心头一凛，忙躬身退了回去，垂首敛目，再不敢多言。
拓跋镶喉间干涩得发紧，狠狠咽了口唾沫，喉结急促地滚动着，额角的冷汗顺着鬓角滑下，洇湿了衣领。他强压着心头的慌乱，定了定神，颤声回禀：“回……回禀圣上，鲁藩一脉传承至今，枝繁叶茂，子弟众多。父王念及宗族子弟不可荒废学业，便想着建一处宗学，教谕族中子弟读书明礼。当时父王已向朝廷奏请，孝宗爷亦是恩准了的。”
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“为了建宗学、置赡学田，父王便与周边将军、中尉们商议，不分荒熟，将他们周边的部分熟田划作‘学田’。”他说到此处，声音微微发颤，却依旧强撑着继续，“当时他们皆是自愿同意的，还亲自签了字、画了押。王府也给他们补了欠票，言明日后必当补偿。可后来收学田租时，他们银钱周转不开，实在拿不出补偿的银子，父王迫不得已，才从他们的岁禄里扣除”
“至于卡着请封的折子，实在是因为朝廷这几年府库空虚。父王一心为朝廷着想，便想着晚些再上报，也好为朝廷省些银钱不是？”拓跋镶话音落下，指尖早已攥得发白。事实究竟如何，他心里比谁都清楚，心虚如鼓擂，他死死垂着脑袋，连眼皮都不敢抬一下，生怕被御座上的少年天子看穿那点龌龊心思。
李华闻言，唇角几不可察地勾起一抹讥诮。这般拙劣的把戏，也就只能糊弄糊弄府里那些无权无势的低层宗室。若是碰上稍有分量的郡王，鲁王敢如此拿捏？少年天子心头冷笑：敢情这鲁王，也算是死有余辜。
他漫不经心地转动着指节上的玉扳指，声音陡然转冷：“那他们说你霸占百姓田产，又是怎么回事？”
拓跋镶心头一震，忙不迭抬头辩解：“回禀圣上，这更是荒谬！那些田都是……都是这些年收成不好，百姓自愿托给王府打理的！……况且那些挂名田，本就不算霸占……”他急切间语速极快，话锋陡然一顿，似是察觉到什么，脸色瞬间煞白。可话已出口，覆水难收，那几个字清晰飘在殿内。