冰冷的池水瞬间浸透了王立新的飞鱼服，刺骨的寒意顺着衣料缝隙钻遍四肢百骸，激得她狠狠打了个激灵。她挣扎着想要起身，却不料那具尸体被水波一推，竟直直撞了过来，冰冷僵硬的手指恰好擦过她的手腕。那触感像是毒蛇的獠牙擦过皮肤，王立新惊得魂飞魄散，都忘了自己会游泳，只本能地放声嘶吼：“快来人啊！救我！救我！”
她一边喊，一边拼命挥手将尸体挥开，浑浊的水花劈头盖脸溅了满脸，带着池水的腥气呛得她几欲作呕。岸边的宫女太监早被这变故吓破了胆，此刻回过神来，慌忙寻来长柄扫把，颤抖着将扫把一头伸向池中。王立新如同抓住救命稻草，死死攥住扫把杆，在众人七手八脚的拉扯下，终于狼狈不堪地爬上岸。
此刻的她浑身湿透，石青色的飞鱼服被水浸得沉甸甸地贴在身上，头发凌乱地黏在脸颊和脖颈间，平日里的威严荡然无存。她顾不上擦拭脸上的水珠，甚至顾不上喘匀气息，目光便死死钉在那具随波漂浮的尸体上。随着晨雾渐渐散去，朝阳刺破云层洒在水面，尸体的模样越来越清晰——那是个官儿，面色惨白肿胀。王立新盯着那张陌生的脸，仔细端详了半天，却始终想不起是宫中哪个当差的。她猛地转头，对着吓傻了的宫人们厉声喝道：“快！叫锦衣卫的人立刻过来！”
王立新则踉跄着走到白玉栏杆边，伸手抹去脸上的水迹，目光依旧紧锁着池中的尸体。
文华殿内，檀香袅袅，案几上的奏疏早已按部就班摆放整齐。司礼监四人也收拾妥当。可当萧时中率内阁众人鱼贯而入，刚跨过门槛，一股异样便扑面而来，却又说不上来。众人面面相觑，都觉心头莫名发沉，分明一切陈设如旧，却偏生透着一股说不出的违和。
萧时中眉头微蹙，目光在殿内空寂处扫过，终究没再多言，撩起朝服衣摆率先在首座坐下。其余阁臣见状，也纷纷敛容落座，案几后的气氛重归沉寂，只余烛火噼啪轻响。
张恂立在御座侧后方，见众人竟未察觉半分异样，悬着的心悄然落地，指尖却仍不自觉地绞着腰间玉带。
恰在此时，赵谨掀帘而入，脚步轻得像一片羽毛，凑到张恂耳边压低声音急促低语。张恂听罢，眼中闪过一丝惊色，随即迅速平复，只微微颔首，以几不可闻的声音回道：“你做得对，一切都等圣上醒了再议。”
这一幕落在任亨泰眼中，只觉刺目。他素来最看不惯张恂、栗嵩等人倚仗圣宠、制衡内阁的做派，如今见二人这般鬼鬼祟祟，更是怒火中烧。他“啪”地合上手中奏折，心头已打定主意，定要寻到李华，狠狠参劾他们一本。
“赵公公！”任亨泰猛地起身，声音打破了殿内的沉寂，“圣上如今在何处？我有紧急要务需当面启奏。”
赵谨被这突如其来的质问惊得一哆嗦，连忙堆起满脸谄媚的笑容：“任阁老息怒，圣上龙体欠安，太医再三叮嘱需静心休养，实在不宜被外事叨扰啊。”
任亨泰只当是李华故意避而不见，这般托词他近来听得耳朵都快起茧了，只觉不耐至极。他冷笑一声，步步紧逼：“既如此，那便请赵公公将圣上的脉案取来，让臣等一观。也好叫我等放下心来，免得在外头胡乱揣测。”
赵谨闻言，脸色瞬间变得难看起来，额角沁出细密的冷汗，竟不知该如何应对，只得慌忙扭头，向张恂投去求助的目光。
张恂连忙上前打圆场，脸上挂着笑意：“任阁老有何要事，不妨先同咱家说。咱家定当字字句句，原封不动地禀明圣上。”
“不必了。”任亨泰断然拒绝，抬脚便要往殿外走，“臣今日必须亲自面圣。”
赵谨见状，急得心头乱跳，连忙跨步上前拦住他：“任阁老，使不得啊！圣上还要静养……”
“那就把脉案拿出来！”任亨泰猛地拔高声音，眼中满是逼人的锐气。
赵谨被他这股气势震慑，一时竟说不出话来，只僵在原地，脸色一阵青一阵白。
就在此时，一直看不惯司礼监的彭启丰也忍不住了。他猛地拍案而起，怒视着张恂与赵谨，声音如雷：“你们口口声声说圣上龙体欠安，可连一份脉案都拿不出来；”
“我们想见圣上，你们还横加阻拦，你们是想乱政吗？”彭启丰的话如重锤般砸在殿中，震得众人心头剧震。
尤其是司礼监众人，脸色瞬间煞白，“乱政”这顶帽子太重，他们万万不敢接。
“彭阁老，饭可以乱吃，话可不能乱说！您怎能平白给咱家扣这样的大帽子？”栗嵩率先按捺不住，尖着嗓子怼了回去。
这话却不偏不倚踩在了彭启丰与任亨泰的火线上。二人皆是饱读圣贤书的文臣，素来将“士大夫辅政”奉为圭臬，哪里能容忍一个阉人在自己面前如此嚣张。
还不等二人拍案反驳，吴伯宗已直接开团，他猛地站起身，指着司礼监众人的鼻子怒斥：“怎么？我说错了吗？你们如今封锁乾清宫、隐匿圣上病情、阻拦阁臣面圣，所作所为，不是乱政是什么？翻遍史书，哪个朝代的宦官干政，落得了好下场？”说罢，他还嫌不够解气，低声啐了一句，“阉竖！”
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“阉竖”二字如同一把火，瞬间点燃了孙宪的怒火。他最听不得这两个字，此刻如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，指着吴伯宗的鼻子便吼了回去：“历朝历代那些自以为是的奸臣也不少！”
“那些满口仁义道德、背地里结党营私、祸国殃民的文臣，可比我们这些伺候圣上的阉人罪孽深重多了！”孙宪的声音尖利刺耳，额角青筋暴起，显然已怒到了极点。
薛灏再也坐不住，猛地拍案而起，怒目圆睁指向司礼监众人：“大胆！尔等算什么东西？不过是仗着圣上几分恩宠，也敢在此耀武扬威、撒泼打滚？”
“那也比你们这些道貌岸然的伪君子强！”栗嵩寸步不让，尖着嗓子回怼，“我等对圣上忠心耿耿，日月可鉴！哪像那明瑞，同样是饱读圣贤之书的进士，却连脸面都不要，竟投靠外族苟且偷生，也不嫌害臊！”
孙宪见状，立刻贴脸开大，挤眉弄眼地附和：“唉，栗公公，你可听过近来宫里头传的那个歌谣？”
栗嵩心领神会，故意拖长了语调：“哦？哪个歌谣？咱家倒要听听。”
“就是那个嘛。”孙宪清了清嗓子，尖着嗓子唱了起来——
“朝为弘启臣，暮顺外族帐；
官袍不用缝，翻面就登基；
孔孟读满口，节气落一地；
寄语二五郎，翻书且慢先翻旗！”
“哈哈哈……妙啊！”栗嵩听得拍腿大笑，笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。