李华坐在御座上，冷眼看着阶下的争论，指尖死死抠着龙椅的扶手，指节泛白。起初他还强忍着怒意，听着听着，那双深邃的眼眸里只剩下彻骨的寒意，连带着周身的气压都低得吓人。
这些人，终究还是不明白他的苦心。
东厂也好，司礼监也罢，他重用赵谨等人，不过是想握牢这皇权，制衡那些盘根错节的世家大族，可这些文臣，却只看到宦官专权，看不到他身为帝王的孤绝与无奈。
黄士俊的忠直是真，可这份忠直，却像一把利刃，直刺他心底最敏感的地方。康铎的维护也是真，可这份维护，却更像是在提醒他，他早已被贴上了“宠信宦官”的标签。
争论声还在继续，李华只觉得耳边嗡嗡作响，心头的暴怒与无力交织在一起，几乎要将他吞噬。他猛地抬手，厉声喝道：“够了！退朝！”
这两个字，带着雷霆万钧的怒气，瞬间压下了殿内所有的争论。
百官俱是一怔，纷纷跪倒在地：“圣上息怒……”
李华却看也不看他们一眼，猛地站起身，龙袍的摆尾扫过金砖地面，带着一股决绝的寒意。他头也不回地朝着殿后走去，赵谨见状，连忙躬身跟上，连大气都不敢喘。
殿门在他身后缓缓合上，将满朝文武的目光与那片混乱的争论，尽数隔绝在外。
李华快步走在通往暖阁的回廊上，冬日的寒风穿过廊下的雕花窗棂，吹得他龙袍猎猎作响，却吹不散他心头的躁火。
“圣上，您息怒。”赵谨小心翼翼地跟在身后，低声劝慰，“那些文臣就是如此，不识圣上的良苦用心，只会逞口舌之快。”
李华脚步一顿，猛地转身，眼神凌厉如刀，直直盯着赵谨：“良苦用心？他们说你们是‘八虎’，祸乱朝纲，蛊惑君心，你告诉朕，这是真的吗？”
赵谨被他看得心头一凛，连忙跪倒在地，声音带着惶恐与委屈：“奴婢不敢！奴婢们皆是圣上的家奴，所作所为，皆是为了圣上，为了大康的江山。奴婢们的性命荣辱，全在圣上一念之间，怎敢有半分异心？”
李华看着他伏在地上的模样，心头的怒意微微缓了缓，却又升起一股难以言喻的疲惫。他知道赵谨说的是实话，可黄士俊的话，那些文臣的争论，却像一根根刺，扎在他的心头，让他不得安宁。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音带着几分沙哑：“传朕旨意，黄士俊革职留京，暂居鸿胪寺，无朕旨意，不得擅自离京。”
“是！”赵谨应声，额头仍紧紧贴在金砖上，连大气都不敢喘。
李华望着廊外呼啸的寒风，指尖无意识地摩挲着玉栏，语气里带着几分不易察觉的叮嘱，又似警告：“另外，你去告诉张恂、栗嵩他们几个，都给朕安分些。外头的风言风语听着便是，别巴巴地凑上去跟着闹。朕既敢用你们，便不会轻易抛下你们；但你们也得记着，别给朕惹不必要的麻烦。”
“奴婢遵旨！”赵谨重重磕了个头，这才敢缓缓起身，弓着腰倒退着退出回廊，衣袂擦过地面，悄无声息。
李华挥退了所有人，独自缓步走到回廊的栏杆边。铅灰色的云絮沉沉压在玉京的宫墙之上，远处的角楼在雾霭中只剩模糊的轮廓，像一幅被晕开的水墨。他望着那片灰蒙蒙的天，眼神复杂难辨，有暴怒后的疲惫，有被群臣逼宫的愤懑，还有一丝连自己都不愿承认的茫然。
接下来几日，“八虎”这两个字，像生了翅的乌鸦，早已飞出奉天殿，传遍了整个玉京。街头巷尾的百姓私下窃语，茶馆酒肆的书生引经据典，就连深宫内苑的宫墙里，都传得沸沸扬扬。就连给李华奉茶的小太监，脚步都比往日轻了三分，生怕触到圣上的逆鳞。
朝堂上为此事争执不休，早已不是一日两日。支持黄士俊的文臣们轮番上书，言辞愈发激烈；维护内监的官员则寸步不让，力保圣上威严。李华被这无休止的争吵搅得心烦意乱，索性传旨罢朝，整日待在暖阁或御花园，眼不见为净。
这日午后，李华正倚在暖阁的软榻上，翻着那本《金刚度厄真经》。殿外忽然传来一阵轻缓的脚步声。随侍的赵谨低声禀报：“圣上，段炜求见，说亲手做了几道新菜式，特来请圣上品尝。”
李华眉头微蹙，本想摆手拒绝，却又想起段炜是“八虎”之一，这些日子想必也顶着不少压力。他沉默片刻，终是道：“让他进来。”
段炜很快躬身而入，身上还带着淡淡的油烟气。他穿着一身簇新的青色监服，头戴乌纱小帽，手里小心翼翼地捧着一个食盒，脸上堆着恭敬的笑，眼神里却藏着几分难以掩饰的委屈。
“奴婢段炜，参见圣上。”他跪地行礼，将食盒轻轻放在一旁的案几上，这才缓缓起身，亲手将里面的菜式一一端出。
翡翠色的碧玉卷，莹白的水晶饺，还有一道汤色清亮的菌菇汤，每一道都做得精致小巧，赏心悦目，看得出花费了不少心思。
“圣上这些日子忧心国事，怕是茶饭不思。奴婢想着，便做了几道清淡爽口的菜式，希望能博圣上欢心。”段炜垂着眸子，声音温软，带着几分讨好。
李华瞥了一眼案上的菜，拿起银箸夹了一只水晶饺，入口鲜香，确是上品。他淡淡道：“有心了。”
“圣上，夏铖来信了！”
张恂急匆匆地跨进暖阁，连行礼都略显慌乱，声音里却透着几分压抑不住的兴奋。
李华原本半靠在软榻上，指尖无意识地敲着扶手，听到“夏铖”二字，那股懒散的倦意才稍稍散去，眼神里多了几分真切的兴趣：“哦？信上怎么说的？”
张恂连忙躬身，将手中的信笺呈上，一边小心翼翼地回禀：“夏铖在信里先问圣上的安，说市舶司的差事已经渐渐有了起色。沿海的海禁稍弛之后，各国的船只往来比从前多了许多，关税也日渐丰盈，国库算是添了一笔活水。只是……”
他说到这里，顿了顿，似乎有些难以启齿。
“只是什么？”李华眉头一挑，语气陡然冷了几分。
张恂咬了咬牙，硬着头皮道：“只是近来‘八虎’的名声，在江南一带也传得厉害。夏铖说，他在市舶司办事，时常能听到来往的海商、士子议论此事。有人说‘八虎’把持朝政，有人说圣上被宦官蒙蔽，更有甚者，竟拿前朝的阉祸来比，说什么‘大康要步萧家后尘’。”
暖阁内的空气仿佛一下子凝住了。
段炜端着汤碗的手微微一颤，忙低头垂目，不敢出声。李华脸上的表情却出奇地平静，只是那双眼睛，像被一层寒霜慢慢覆盖。
“他还说了什么？”李华缓缓问道。
“夏铖说，他身在江南，却也忧心朝堂。”张恂咽了口唾沫，继续道，“他说市舶司虽只是一隅之地，却也能感受到风向的变化。不少外国海商开始犹豫，不敢多载货，而本地出货和收货的商人也生怕朝局有变，开始观望。”
他说到这里，忍不住抬眼看向李华。
李华眼里却是一种从未有过的坚定，“谁也不能动摇开海禁的国策！”