伪宋世界。
临安。
皇城大内，垂拱殿。
气氛已经不是压抑。
而是死寂。
一种近乎绝望的死寂。
龙椅上的赵构，面色灰败，眼窝深陷，仿佛短短月余之间，苍老了十岁。
他手中捏着一份边缘已被汗水浸透的军报。
身体，在微微颤抖。
御阶之下。
文武百官，鸦雀无声。
大多数人低着头，不敢与皇帝对视，更不敢去看那份军报。
仿佛那薄薄的几页纸，是什么噬人的妖魔。
宰相秦桧站在文官首位。
他的脸色同样难看，但比起皇帝的失魂落魄，还勉强维持着一丝镇定。
只是那微微抽搐的嘴角，和袖中紧握的拳头，出卖了他内心的惊涛骇浪。
“诸卿……”
赵构的声音干涩嘶哑，如同破旧的风箱。
“都……都看看吧。”
他将手中的军报，无力地递给身旁的内侍。
内侍躬身接过，颤声宣读起来。
声音不大。
但在落针可闻的大殿中，每一个字，都清晰得如同惊雷。
“……三月二十七，元军大将伯颜，破庐州，守将杜充……降。”
“……四月初三，元军偏师克安庆，水师败绩，江防有缺。”
“……四月初九，元军游骑已出现在建康府江北，哨探往来，如入无人之境。”
“……另据多方探报，淮西、淮东诸州军，或降或遁或困守孤城，联络多已断绝。元军主力，正沿江集结船只，其意……恐在江南。”
内侍的声音越来越低。
最终，几乎细不可闻。
但大殿中的每一个人，都听清了。
庐州。
安庆。
建康对岸。
这些地名，如同重锤，一记记砸在所有人的心头。
这意味着什么？
意味着长江以北，淮河防线，已然名存实亡。
意味着那道被视为天堑的长江，已经暴露在元军的兵锋之下。
意味着元军下一步的目标，毫无疑问，就是江南！
就是临安！
就是他们偏安一隅的最后乐园！
“这……这怎么可能……”一名老臣踉跄一下，几乎晕厥，“淮西重镇，十万大军……这才几日？怎会……怎会如此？”
无人能答。
也没人想知道答案。
事实就摆在眼前。
那个名为“元”的怪物，以一种摧枯拉朽、完全不合常理的速度，扫清了江北所有的障碍。
现在。
它的目光，已经越过了长江。
冷冷地，投向了温暖富庶、但武备松弛的江南。
“金人……金人残部呢？”有人像是抓住最后一根稻草，急声问道，“他们不是还有些兵马在山东、河南一带？难道就坐视元军南下？”
秦桧闻言，嘴角抽搐得更厉害了。
他深吸一口气，出列躬身，声音带着一种疲惫的沙哑：
“陛下，诸公。”
“据最新……也是最后的消息。”
“山东济南府，金国最后一位有点名望的宗室大将完颜承晖，已于十日前……开城降元。”
“河南境内，最后一支成建制的金军，约五千人，在试图北逃草原途中，被元军轻骑追上，全军……覆没。”
“金主……不知所踪，恐已罹难。”
“金国……”
他顿了顿，用尽力气，吐出最后几个字。
“已亡。”
金国已亡。
这四个字。
如同最后的丧钟。
在大殿中回荡。
彻底击碎了一些人心中仅存的、不切实际的幻想。
联金制岳？
驱虎吞狼？
如今，“虎”已死，骨头都被嚼碎吞下。
而那头更凶猛的“狼”，正舔着沾血的嘴唇，朝着他们这些自以为是的“猎人”，露出了森白的獠牙。
“岳……岳飞呢？”
赵构忽然像是想起了什么，眼中迸发出一丝混合着怨恨与最后期望的复杂光芒。
“他不是在洛阳吗？他不是能打吗？元军主力南下，他的洛阳就在侧翼！他就不能出兵牵制？不能袭扰元军后方？”
这质问，带着几分气急败坏，几分甩锅的侥幸。
秦桧心中苦笑。
到了这个时候，官家竟然还想着让岳飞去做这几乎必死的挡箭牌。
“陛下，洛阳……已被元军偏师重重围困，消息断绝已久。”
“岳飞自身难保，恐怕……无力他顾。”
“而且……”
他抬起头，看了一眼皇帝，硬着头皮道：
“而且就算岳飞能出兵，以元军如今之势，恐怕也如杯水车薪，难以扭转大局。其兵锋之盛，非一城一地所能阻挡。”
这话已经很委婉了。
实际意思就是：别指望岳飞了，他现在能守住洛阳多喘几天气，就算对得起朝廷……不，对得起他自己了。元军大势已成，席卷天下之势，已非人力可挡。
赵构眼中的那丝光芒，彻底黯淡下去。
他瘫坐在龙椅上，仿佛被抽走了所有力气。
“大势已去……大势已去啊……”
他喃喃自语，声音充满了绝望。
殿中群臣，亦是面如死灰。
一种末日将至的恐慌，如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。
往日里那些关于党争、关于权位、关于钱财的算计，在这灭顶之灾面前，显得如此可笑，如此微不足道。
现在，他们想的只有一件事。
怎么办？
朝廷怎么办？
自己怎么办？
家族怎么办？
“陛下！”
一名枢密院的老臣，忽然老泪纵横，扑倒在地。
“当务之急，是整饬江防！调集所有能战之兵，死守长江！”
“征集船只，招募壮丁，加固沿江城防！”
“同时……同时派遣能言善辩之士，北上去见元军统帅，晓以利害，许以岁币，称臣纳贡……或许……或许还能有一线生机啊陛下！”
称臣纳贡。
这是南宋朝廷面对北方强敌时，最熟练、也最卑微的应对策略。
以往对金国，便是如此。
现在，无非是换个对象。
虽然屈辱。
但……或许能保住半壁江山，保住这临安的繁华，保住他们的身家性命。
此言一出，立刻引起了不少官员的附和。
“李大人所言极是！”
“唯有议和，方是上策！”
“元人骤起，所求无非财货女子，我朝富有江南，或可满足其欲，暂熄兵戈！”
“对！拖延时日，徐图后计！”
求和的声浪，瞬间占据了上风。
仿佛只要低下头，献上财物，就能让那支已经饮马长江的虎狼之师，心满意足地退去。
至于尊严。
至于江山一统。
那是什么？
有身家性命重要吗？
秦桧看着这一幕，心中五味杂陈。
议和？
他何尝不想。
这是他最擅长、也最“安全”的路径。
但这一次，他心中却充满了不确定。
元军……真的只是求财吗？
看其扫灭金国、席卷江北的雷霆手段，那种彻底抹去前朝印记、建立全新秩序的野心，恐怕远超昔日的金人。
议和？
恐怕只是一厢情愿。
然而。
此时此刻。
除了议和，朝廷还能有什么办法？
打？
拿什么打？
江淮防线已垮。
长江水师不堪一击。
各地守军人心惶惶。
唯一能打的岳飞，还被他们自己逼到了对立面，困守孤城。
除了低下头颅，祈求对方的仁慈。
似乎……真的无路可走了。
“议和……”
赵构重复着这两个字，眼中渐渐有了一点焦距。
仿佛溺水之人，抓住了最后一根漂浮的稻草。
“对……议和……”
“秦卿！”
他看向秦桧，声音急促。
“你速速遴选干员，备足厚礼，北上……北上与元军接洽！”
“言辞要恭敬！条件……可以谈！”
“只要他们肯退兵，肯划江而治……金银、绢帛、女子……皆可商议！”
“快去！”
秦桧躬身。
“臣……遵旨。”
他的声音，带着一丝不易察觉的苦涩与疲惫。
他知道，这很可能是一次徒劳的奔波。
甚至可能是一次自取其辱。
但。
这是圣旨。
也是目前，朝廷唯一能做出的、看似“主动”的举动了。
他缓缓退出大殿。
身后，传来皇帝更加虚弱无力的声音，在和群臣讨论着如何加强那已经千疮百孔的江防，如何筹集那注定是肉包子打狗的“议和”厚礼。
走出垂拱殿。
午后的阳光，明媚而温暖。
洒在皇城巍峨的宫殿飞檐上，洒在精致的园林草木上。
一切，似乎还和往常一样宁静祥和。
但秦桧知道。
这宁静，已是假象。
这祥和，即将被来自北方的铁蹄，彻底踏碎。
他抬头，望向北方。
仿佛能穿透重重宫墙，看到那波涛汹涌的长江。
看到对岸那无边无际的、黑色的军阵。
一股前所未有的寒意。
从他心底。
蔓延至四肢百骸。
伪宋。
这个建立在妥协、屈辱与虚假繁荣之上的王朝。
在“元”这轮狂暴升起的血色烈日之下。
终于走到了。
彻底崩解的边缘。
而临安城中，这最后的慌乱与挣扎。
不过是灭亡前。
微不足道的。
余音。