包拯深夜书房内，褪去官袍，只着深青常服，袖口有墨渍——是方才批复边关急报时溅上的。额间月牙在烛火下泛着淡金微光。左手按在一卷《西域舆图》上，指尖因用力而发白；右手无意识转动着一枚旧铜钱。眼下有淡淡青影，但目光清醒如寒潭。
刚收到密报：辽国新帝耶律真继位，年方十六，但其母萧耨斤垂帘听政，此人激进好战，已撤换南院枢密使，换上了“铁鹞子”统帅萧孝先。北疆的平静，恐怕只剩最后几个月。
公孙策立于巨型沙盘前，青衫外罩了件半旧的灰鼠皮坎肩（江南深秋夜寒）。左手执一柄放大镜（水晶磨制，阿拉伯商人所赠），右手握三色小旗：红（宋）、黑（辽）、白（西夏）。鼻梁上架着罕见的“叆叇”（老花镜），镜片后的眼睛正一寸寸扫过沙盘上的河西走廊微缩地形。
如医者剖诊，如棋手算步。将天下大势拆解为可量化的数据、可操作的节点。焦虑被压缩成冷静的推演，但每当算到关键处，食指会微微敲击沙盘边缘——此刻正在敲，频率渐急。
书房西墙，悬挂巨幅《西域诸国兵力配置图》
包拯走到图前，手指点向“沙州”（敦煌）：“曹贤顺的归义军，账面上八千，实数多少？”
公孙策不直接回答。他走到书案，翻开一本牛皮账簿，纸页泛黄。用放大镜细看一行小字，然后从袖中抽出一把象牙算尺，快速比划。
“咻——嗒。”算尺滑动的声音在静夜中格外清晰。
“六千三百。”他抬头，“其中两千是‘老人挂名吃空饷’，实际能战者四千。但真正能野战的，”他顿了顿，“只有曹家嫡系‘铁鹞子营’，八百人。”
包拯闭了闭眼：“八百……守得住沙州？”
“守不住。”公孙策走到沙盘前，将一面小红旗插在沙州，“但若加上‘雇佣价’——”他翻开另一本册子，“于阗国‘玉山军’骑兵，一人一月需绢二十匹、银五两。若雇三千人驻防半年，需绢三万六千匹、银九千两。”
他放下册子：“而沙州去年税赋折绢，总共两万匹。”
包拯转身，从多宝阁取下一只铁匣。打开，里面不是珠宝，而是一叠密密麻麻的货单。
“茶。”他吐出这个字，“江南春茶，顶级‘龙团胜雪’，在汴京一两值十两银。运到甘州回鹘，可换等重黄金。若再往西，到黑汗王朝（喀喇汗国）……”
他抽出一张泛黄的单据：“去年私商‘王驼队’的记录：一百斤茶，换回三百匹大宛马，其中十匹是‘天马’种马。”他看向公孙策，“若朝廷专营此路，抽三成利，够不够养三千雇佣兵？”
公孙策接过单据，却不看数字，反而用手指摩挲纸张边缘：“纸是吐蕃产，墨含金沙——这是在青唐（唃厮啰政权）交易的凭证。大人，您想动‘茶马古道’的主意，但这条路的咽喉，”他走向沙盘，手指虚划一条线，“在秦州（天水）至河州（临夏）之间，如今被西夏李元昊扼着。”
他拿起一面白旗（西夏），重重插在“河湟谷地”：“李元昊上月在此筑‘祈州城’，名义上防吐蕃，实则……”他看向包拯，“截断了我们西进的茶马商道。”
包拯沉默。他走回案前，将手中那枚铜钱“啪”地按在桌上。
“所以，沙州的八千账兵、六千实数、四百精锐，最后守不守得住，不取决于曹贤顺，不取决于雇佣兵价格，”他声音低沉，“取决于我们能不能从李元昊手里，夺回河湟。”
公孙策点头，但补充：“或者，让李元昊自己让开。”
两人目光相触。
“离间？”包拯问。
“合作。”公孙策走向第三面墙，那里挂着一幅更复杂的《五方势力关系网》，用丝线牵连，“李元昊想要什么？不是河湟那几百里草场，是‘称帝’。”
他拉紧一根红线（宋-夏）：“我们卡着他的‘岁赐’（白银、绢、茶），只要不承认他称帝，他就永远是大宋的‘西平王’——藩属。”又拉紧一根黑线（辽-夏）：“但辽国去年已秘密许他‘夏国王’称号，还嫁了公主。李元昊现在骑墙。”
包拯忽然笑了，很冷：“所以，我们和辽国在竞价？买李元昊这把刀，刀锋对着谁？”
公孙策从怀中取出一张纸条，细如蝇头的小字：“辽国开价：许帝号、岁赐加倍、联姻。我们……”他顿了顿，“开不出更高价码。”
“那就让这把刀，砍向开价的人。”包拯声音平静，却让烛火一颤。
公孙策快步走到关系网图前，语速加快：“辽国新帝年幼，萧耨斤摄政，但内部不稳。北院大王耶律重元是她亲儿子，却更倾向亲宋派，因为他的封地在南境，与宋互市年入百万贯，打仗他就——”
“——断了财路。”包拯接话，眼睛盯着图上“辽国”节点，“母子猜忌，君臣相疑……这是我们的缝隙。”
“但萧耨斤会用对外战争巩固权力。”公孙策手指划过辽国南境线，“她很可能在明春发动南侵，首选不会是雄州，那里我们重兵布防。可能是——”他手指西移，“代州，甚至勾结西夏，东西夹击。”
包拯忽然问：“吐蕃呢？唃厮啰最近如何？”
“老狐狸病了。”公孙策从一叠文书中抽出一封信，火漆是独特的六棱花纹，“青唐来的密报：唃厮啰中风，右半身不遂。其长子瞎毡与次子磨毡角正在争位。瞎毡亲宋，磨毡角……”他压低声音，“上个月收了西夏三车珠宝。”
“所以河湟谷地，”包拯走回沙盘，盯着那枚白旗，“李元昊筑城，不只是截商路，更是在吐蕃门口插刀，等他们乱起来，一口吞下。”
他猛地抬头：“不能让磨毡角上位。”
“但也不能明着帮瞎毡。”公孙策推了推叆叇，“会落人口实，说我们干涉吐蕃内政，逼磨毡角彻底倒向西夏。”
书房陷入短暂沉默。只有烛火熄灭。
包拯忽然走向窗边，推开一条缝。夜风灌入，卷起案上纸张。
“起风了。”他喃喃。
公孙策一怔，随即眼中闪过光亮：“大人的意思是……”
“青唐的风，比汴京大。”包拯关窗，转身时袖中滑出一枚玉佩——羊脂白玉，雕着吐蕃特有的“雍仲”符号（卍），“去年唃厮啰进贡的。他说，见玉如见他。”
他将玉佩放在沙盘“青唐”位置旁。
“把这玉，送到瞎毡手里。不派使节，不走驿路。”他看向公孙策，“找茶马贩子，最好是‘王驼队’的人，混在货物里带进去。附一句话——”
他顿了顿，字字清晰：
“玉可碎，不可污。青唐的天，该晴了。”
公孙策深吸一口气：“这话……够磨毡角才三个月。但风险极大，若泄露——”
“那就让它‘泄露’。”包拯嘴角微扬，那是一种冰冷算计的表情，“但不是给磨毡角，是给……西夏的谍子。”
公孙策瞬间领悟：“嫁祸？让李元昊以为，磨毡角已与我们勾结？”
“让他猜。猜忌，就会拖延，就会分兵防备吐蕃。”包拯走回关系网图前，扯动那根西夏-吐蕃的丝线，“李元昊若在河西多驻兵一万，河湟的兵力就少一分。我们打通茶马古道的机会，就多一分。”
他松开手，丝线颤动：“这是阳谋。他知道可能是计，但不敢不防。”
公孙策忽然走到书房东角，掀开一块绒布。底下不是书籍，而是一台复杂的铜制仪器——星盘，上面刻满阿拉伯文与波斯数字。
“说到时间差，”他转动星盘，黄铜环交错发出清脆的“咔嗒”声，“辽国若南侵，最佳时机是明春三月。为何？因为那时黄河将开未开，冰面尚可走马，但我们的水军战船无法北上。他们能绕过雄州防线，从冰面直插澶州。”
他手指点向星盘上一个星座位置：“但今年天象有异。伯历法家阿尔·巴塔尼的《星历表》推算，北方暖流早至，黄河开封时间会提前至少……十五天。”
他抽出一卷羊皮纸，上面画满几何图形与陌生数字：“这是从泉州阿拉伯商会购得的《水文演算图》，用‘阿尔-花拉子密’的代数学方法，结合历年水文记录，我重新推演的结果。”
包拯凝视那些陌生的“0”“1”“2”阿拉伯数字：“准确率？”
“七成。”公孙策放下羊皮纸，“但足够我们调整布防——将澶州的兵力，提前半个月调往可能被冰面突破的段落。哪怕只多三千守军，辽国轻骑就不敢冒险。”
他走到另一台仪器前——那是简仪，改良过的浑天仪，可测天体角度。“还有这个。钦天监还在用‘宣明历’，误差已大至两刻钟。而阿拉伯星象使用此仪，误差不超过百息。”
他看向包拯：“大人，战场胜负，有时就差在‘两刻钟’——是援军赶到，还是城破人亡。”
包拯沉默良久，走到星盘前，手指抚过冰冷的黄铜环。
“这些学问……朝中诸公会斥为‘奇技淫巧’。”
“那就别让他们知道。”公孙策声音坚定，“我们在枢密院下设‘算法房’，名义上核验军饷账目，实则培养能算天象、测水文、推演战场概率的‘暗棋’。人选可从民间找——擅长算学的商贾子弟、回鹘部落里懂波斯历法的学者、甚至……”
他压低声音：“广州的阿拉伯侨民。他们中有人精通几何与力学，能改良投石机射程。”
包拯转身，烛火在他眼中跳跃：“你知道这有多大风险？‘用夷变夏’，御史台会把我弹劾成筛子。”
“那就让他们弹。”公孙策罕见地激动，“大人！辽国的铁骑、西夏的步跋子重步兵，我们尚可凭山河之险、将士之勇抗衡。但若有一天，他们也有了这些‘奇技淫巧’，算得比我们准，看得比我们远——”
他抓起那卷阿拉伯水文图：“那时，我们要付的代价，就不是御史台的弹章，是百万生灵涂炭！”
书房死寂。
包拯走到案前，提起笔，蘸墨，却久久未落。
墨滴坠纸，晕开一团黑。
他终于写下两个字：
“赞同。”
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然后在这二字旁，用小楷添了一行注：
“秘设算法房，择‘身家清白、精于数算’者三十人，由公孙策主理。所需银钱，从本府‘养廉银’与江南茶税盈余中支取，不走户部账目。此事务绝密，泄者斩。”
他吹干墨迹，将纸递给公孙策。
“记住，”他声音极低，“这三十人，将来可能是救大宋于水火的三十颗火种。也可能……是烧死你我的三十把刀。”
公孙策郑重接过，折叠，放入贴身内袋。
“学生明白。”
窗外泛起鱼肚白。
包拯推开窗，晨风凛冽。汴京城的轮廓在渐亮的天光中浮现，街巷传来早市的第一声吆喝。
“一夜又过了。”他喃喃。
公孙策收拾好沙盘上的小旗，忽然问：“大人，若此番布局皆成——西夏让路、吐蕃归心、辽国推迟南侵，我们赢得了多久？”
包拯望着远方：“十年。”
“十年后呢？”
“十年后，”包拯转身，额间月牙在晨光中淡去，“该下一盘更大的棋了。也许该下海，去南洋，去天方，去看看那些造出星盘和代数学的地方……是他们来，还是我们去。”
他顿了顿，声音染上倦意，却依然坚定：
“但在这之前，得先让大宋，活过这十年。”
公孙策深深一揖。
晨光彻底漫进书房，吞没烛火，照亮沙盘上山河万里，照亮星盘上异国文字，照亮案头那枚沾着墨迹的铜钱。
而棋盘外的真实世界，早市的炊烟正袅袅升起。
百姓醒来，为柴米油盐忙碌。
他们不知道，这一夜，有两个人在书房里，用茶马价格、雇佣军费用、阿拉伯星表和一句隐语，为他们偷来了又一个安稳的清晨。
棋局已布。
落子无悔。