沙暴刚过的魔鬼城，岩塔在月光下投出狰狞的影子。金乌教主的黑袍被风撕扯，露出底下干裂的皮肉——他的水囊三天前就空了。
“包拯。”他的声音像砂纸磨过岩石，“把‘太阳真解’交出来，我留你们全尸。”
包拯被展昭搀扶着站起来，官袍破败，但脊梁笔直。他没有回答，只是将雨墨往身后护了护。这个细微的动作被雷震天看在眼里，霹雳堂主的手指悄悄摸向腰间——那里只剩空荡荡的火药袋。
“没有用的，雷堂主。”唐青竹轻声道，她的指尖泛着不正常的青黑色，“我的孔雀翎，你的霹雳子，早被沙暴卷走了。”
就在此时，岩塔后方传来驼铃。
清脆，规律，与风声格格不入。
李谅祚从沙丘后转出时，身后只跟着四个随从。他太年轻了——这是所有人的第一印象，不会超过二十岁，西夏王室的貂裘在他身上略显宽大。
“金乌教主。”他开口，用的是流利的汴京官话，“你的追兵还剩多少？十三个？他们正趴在西边三里的沙沟里舔湿沙解渴。”
教主猛然转身，动作快得不似人类。
“太子殿下。”金乌的声音第一次有了裂痕，“这是我们与宋人的私怨。”
“在我的土地上，没有‘私怨’。”李谅祚解下自己的水囊，随意地抛给包拯。水囊在空中划出弧线——那是试探，也是选择。
包拯接住了，但没有喝。他递给身边嘴唇干裂的公孙策。
隐秘的山堡凿在魔鬼城深处，外面是地狱，里面却有清泉和藏书。
“我父王活不过今年。”李谅祚说这话时，正在煮茶。茶具是汝窑天青，与粗糙的石窟格格不入。“太医说是肝疾，我知道是唐门的‘春风慢’。”
唐青竹猛地抬头。
“别紧张。”太子笑了，给每人斟茶，“三年前父王屠唐门商队时，我就知道会有今天。我只是没想到……下毒的是他最宠爱的妃子。”
茶烟袅袅中，包拯终于开口：“殿下想要什么？”
“我要一个合法的王位。”李谅祚直视他，“不要兵变，不要弑父。我要宋夏边境三十年的和平——以此为代价，换取大宋的册封与背书。”
展昭的手按上剑柄：“你如何保证——”
“我不能保证。”太子打断他，“但你们能！”
那夜，雨墨在藏书洞深处找到了她要的东西。
父亲的手札被藏在《西夏地理志》的封皮夹层里，羊皮纸已经脆化。她借着油灯读那些小楷，手指开始颤抖。
“以术代祭……”她念出声，“以生者之记忆为引，可改天时三日。”
脚步声在她身后停下。
“所以他不教你术法。”公孙策的声音很轻，“不是因为你没有天赋，雨墨。”
她回头，眼里有泪，但没落下：“公孙先生，您早就猜到了？”
公孙策没有回答。他提起油灯，光影在他脸上跳动。这个总是用逻辑解构世界的男人，此刻选择了沉默。
七日后，金乌教残部被引入流沙阵，全军覆没。
动手的是唐青竹和雷震天——用李谅祚提供的毒和火药。战斗结束后，两人在泉眼边清洗武器，月光照亮了他们之间的空隙。
“回中原后，”唐青竹忽然说，“我会解散唐门。”
雷震天擦刀的动作停了停：“因为这次欠的人情？”
“因为我想明白了。”她看着水中自己的倒影，“毒和火没有区别，门派和国家也没有。我们不过是……更大棋局里，会移动的棋子。”
雷震天大笑起来，笑声惊起了洞顶的蝙蝠：“那我这棋子，想多将几年军。”
李元昊病危的消息在第九天传来。
李谅祚召集所有人到主窟，石桌上摊开一张巨大的羊皮地图。他的手指划过贺兰山，停在兴庆府：“三日后，父王会‘自然驾崩’。你们将作为发现遗诏、护送我归国的宋使，见证新王登基。”
包拯的目光越过地图，看向太子：“殿下，您父亲真的是自然死亡吗？”
石窟安静下来。泉水的滴答声被放大。
李谅祚拿起茶盏，轻轻转动。青瓷在他指间泛着冷光：“包大人，有些问题不需要答案。您只需要知道——我会是西夏第一个向宋称臣的国王。”
“我答应。”包拯说。
“但有一个条件。”雨墨上前一步，她的声音在石窟里异常清晰，“登基大典那日，我要在祭天台施术。”
李谅祚眯起眼：“求雨？”
“求三日的晴。”雨墨展开父亲的手札，“用我的记忆交换——所有关于父亲、关于童年、关于爱的记忆。换取西夏三年风调雨顺，换取宋夏边境……第一份和平的诚意。”
展昭猛地抓住她的手腕：“雨墨！”
她没有挣脱，只是看着他，眼神清澈得可怕：“展大哥，你记得我就好。”
最后一夜，包拯和李谅祚站在山堡的了望口。远处，沙漠正吞噬最后一点星光。
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“她会忘记一切吗？”太子问。
“会忘记所有温暖的部分。”包拯的声音很疲惫，“留下的只有术法，和一片空白。”
“值得吗？”
包拯没有回答。他想起雨墨下午问他的话：“大人，如果忘记爱的人，才能保护爱的人，这算是勇敢还是懦弱？”
他当时也无法回答。
现在，在黎明前的黑暗里，他轻声说：“殿下。”
“嗯？”
“您父亲死后，请允许我为他写墓志铭。”包拯说，“写他真实的模样——暴虐、多疑、但也有过人的雄才。写他如何统一党项八部，如何创造西夏文字。”
李谅祚转过头，第一次露出属于二十岁青年的困惑：“为什么？”
“因为历史需要记住完整的人，而不是符号。”包拯看向东方，那里已有一线微光，“好让我们在选择时，知道自己正在成为什么样的人。”
风从了望口灌进来，带着沙粒和远处绿洲的气息。
李谅祚沉默了很久，久到天光染白了沙丘的轮廓。
“包拯，”他说，第一次直呼其名，“如果我们成功了……”
“当您说‘如果’时，”包拯打断他，露出这些天第一个真正的微笑，“已经相信我们会成功了。”
东方，太阳升起。
魔鬼城的岩塔被染成金色，像无数等待苏醒的巨人。而在它们投下的影子里，一场改变两国命运的术法，一个年轻人登上王位的道路，一段记忆与遗忘的交换——正在同时开始。
雨墨在石窟深处点燃了第一炷香。
香气缭绕中，她轻声背诵父亲教她的第一首词，也是她选择永远忘记的、关于这个世界的温柔：
“记得小苹初见，两重心字罗衣……”
她的声音越来越轻。
而外面，沙漠正在醒来。