王城边缘，临时搭建的难民安置区终于熄灭了最后一盏油灯。喧嚣沉淀下来，只剩下夜风穿过帐篷缝隙的呜咽，以及远处哨兵规律而轻缓的脚步声。
苏利耶独自站在一处稍高的土坡上，望着下方绵延的、简陋却已初具秩序的营帐轮廓。他刚和最后一批来自河谷镇的老人核对完物资清单，喉咙有些干涩，肩膀也因为连日的劳作和紧绷而僵硬。月光清冷，给他沾染风尘的侧脸镀上一层银边。
身后传来几乎无声的脚步声，是阿罗娜。她提着一个粗糙的陶壶和两个碗，走到他身边，将一碗温热、略带草药清苦味的液体递给他。
“参须熬的，提神，安眠。”她的声音和夜风一样，没什么温度，却精准地拂过他疲惫的神经。
苏利耶接过，道了声谢，慢慢啜饮。微烫的液体滑入喉咙，带来一丝暖意和舒缓。“都安置妥当了？”
“嗯。重伤员情况稳定了，轻伤的在帮忙。孩子们吃饱了，有几个在偷偷看星星。”阿罗娜也捧着自己那碗，目光同样投向远方，但似乎没有聚焦在任何具体事物上，“比预想的好。人心定了。”
“是你和……大家安抚得好。”苏利耶顿了顿，没有用“臣民”这样的词。
阿罗娜几不可察地偏了下头，月光照亮她紧抿的唇角。“是食物和药品，还有你亲自搬木头的手，让他们定了心。空话没用。”
苏利耶苦笑：“也是。以前在王宫学的那些……嗯，都没用上。”
“有用的。”阿罗娜忽然转过来看他，眼睛在月光下显得格外清亮，“你父亲教你的‘泥土冷暖’，用上了。只是……”她移开目光，望向王城方向那一片漆黑的轮廓，“那里的‘泥土’，和这里的，不太一样。”
她指的是宫廷政治的“泥土”。
苏利耶沉默了片刻，将碗中余下的药汁一饮而尽，任由那股苦涩在舌尖蔓延。“我知道。回去之后，是另一场仗。维克拉姆的余党，盘根错节的利益，还有……我叔叔背后可能还有的，更深的影子。”他声音低沉下来，带着一丝不易察觉的迷茫和沉重，“有时候，我宁愿在这里搬木头。”
“那就不是苏利耶了。”阿罗娜声音很轻，却像一块小石头投入他心湖，“在森林里第一次见你，你眼里有火，不甘心的火。现在火还在，只是多了别的东西。”
“什么东西？”
“责任。还有……一点怕。”阿罗娜直言不讳，看着他微微收缩的瞳孔，“怕自己做得不够好，怕辜负了那些跟着你冲进猎场的人，怕守不住你父亲和你都想守护的东西。这很正常。”
被说中心事，苏利耶没有反驳，只是深吸了一口冰凉的夜风。“你呢？阿罗娜。你习惯在阴影里，习惯独自面对危险和复杂。王城的日光和规矩，对你来说，是不是像另一座监狱？”
这是第三次，他近乎直接地询问她的意愿。
阿罗娜没有立刻回答。她放下碗，双手抱臂，像是抵御夜寒，又像是某种防卫姿态。她望向圣山方向，那里曾是她熟悉的、充满危险却也自由的领域。
“我习惯了衡量风险，选择最有利的路径。”她缓缓道，每个字都像是经过斟酌，“跟你回王城，风险很高。宫廷是吃人的地方，明的暗的，比森林里的毒蛇和陷阱更复杂。我可能会不适应，可能会犯错，可能会……给你带来麻烦。”
“我不怕麻烦。”苏利耶向前走了一步，离她更近了些，能闻到她身上淡淡的、混合了药草和尘土的独特气息，“我怕的是身边没有一双能在黑暗中看清真相、敢于在我犯错前就给我一记闷棍的眼睛。”
他用了“闷棍”这个词，带着点自嘲，也带着坦诚的请求。
阿罗娜终于再次转过头，正视他。月光下，她的眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有掩饰。“你为什么需要我？因为我能打？因为我熟悉圣山和暗处的规则？还是因为……”她停顿了一下，声音压得更低，“你觉得亏欠？在森林里，我没能带你找到更安全的路，在猎场，我……”
“因为你是阿罗娜。”苏利耶打断她，语气是从未有过的肯定和直接，“不是因为你能做什么，而是因为你是你。在所有人都觉得我死了、或者该认命的时候，是你找到了我，给了我第一个落脚点。在所有人都看着‘王子’这个头衔的时候，你看着的是‘苏利耶’这个人，会受伤，会迷茫，会……需要帮助的这个人。”
夜风似乎停了一瞬。
阿罗娜的睫毛颤动了一下，抱着手臂的指节微微收紧。她长久地凝视着苏利耶，仿佛在评估他这番话里有多少是冲动，多少是真实。
“我会给你惹麻烦。”她重复，但语气已不再那么确定。
“我等着。”苏利耶嘴角弯起一个极淡的、却真实的笑意，“只要你答应，在我惹出更大的麻烦之前，先把我敲醒。”
阿罗娜终于，极轻微地，叹了口气。那叹息里仿佛卸下了某种沉重的负担，又像是做出了一个重大决定。
她没有说“好”，也没有说“我答应”。
她只是向前走了一小步，抬起手，不是拥抱，而是用指尖，轻轻拂去了苏利耶肩头不知何时沾上的一小片枯叶。动作自然得仿佛做过千百遍。
“起风了，回去吧，殿下。”她收回手，语气恢复了平时的平静，甚至带着点公事公办的意味，“明天还有很多事。林小山他们应该快回来了，不知道又带了什么‘惊喜’。”
说完，她转身，率先向营地方向走去，步伐依旧利落，背影却似乎不再那么紧绷。
苏利耶看着她的背影，肩头被拂过的地方，仿佛还残留着一丝微不可察的温度和痒意。他站在原地，直到她的身影融入帐篷的阴影，才缓缓吐出一口气，抬头看了看天上的月亮。
月光似乎比刚才，温柔了一点。
林小山一行人回到王城时，已是第二天下午。他们带回来的不是金银财宝，而是几大箱沉重的古籍、玉简，以及一个用厚布严密包裹、隔绝气息的密封铅盒——里面装着从青铜丹炉上刮下的、米粒大小的几块碎屑和锈蚀物。
牛全一头扎进了苏利耶紧急为他划出的、原本用作储藏武器的地下石室改造的“实验室”。这里阴冷、坚固，远离人群，正合他意。王城能搜罗到的各种简易化学试剂、放大镜、天平、甚至还有几块从神庙“借”来的、据说能感应能量的水晶，都被堆了进来。
林小山、程真、霍去病、苏文玉、八戒大师都守在实验室外间，或坐或立，气氛凝重。陈冰也被搀扶过来，靠在软垫上，脸色依旧苍白，但眼神灼灼。
时间一分一秒过去，实验室的门紧闭，只有偶尔传来器皿碰撞的轻响，和牛全压抑不住的、越来越惊疑的吸气声。
“老牛到底行不行啊？这都进去大半天了。”林小山有点焦躁地踱步。
“那些物质非比寻常，谨慎些好。”苏文玉闭目养神，但指尖无意识地敲击着桌面，泄露了内心的不平静。
霍去病靠墙而立，如同一尊沉默的雕像，只有微微起伏的胸膛显示他在调息恢复。程真擦拭着她的链子斧，目光不时瞟向实验室的门。
八戒大师低声诵经，手中的佛珠捻动，眉头微蹙，似乎也在感应着什么。
终于，在暮色完全笼罩王城时，实验室的门“吱呀”一声开了。
牛全走了出来。他脸色是一种混合了极度震惊、困惑、以及某种科学狂热被打碎后的茫然。他手里拿着一张写满密密麻麻数据和符号的莎草纸，手指都在微微颤抖。
“怎么样？”所有人立刻围了上去。
牛全张了张嘴，喉结滚动了几下，才发出干涩的声音：“我……我用了能找到的所有方法测试。成分……无法完全解析，有很多未知元素和同位素，结构极其特殊……但最重要的是……”
他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能说出接下来的话：“放射性同位素衰变比率、微量元素丰度异常、还有晶体结构中的冲击变质特征……和已知的地球任何地质样本都匹配不上！ 最接近的对比数据……是……”他又咽了口唾沫，声音发飘，“是……登月计划带回来的月球岩石样本数据……虽然也有差异，但核心特征……高度相似！”
死寂。
地下石室里，只剩下众人粗重的呼吸声，以及牛全手中莎草纸被捏得沙沙作响的声音。
“月……月球？”林小山第一个反应过来，眼睛瞪得溜圆，“老牛你说清楚点！那炉子……是月亮上掉下来的石头做的？！”
“不……不完全是。”牛全艰难地组织语言，“材质基底很古老，像是某种地球上非常古老、可能前寒武纪甚至更早的岩石，但融合了明显的外来物质，也就是我检测到的、具有月球特征的那些成分。像是……像是有人把月球岩石熔炼或者强行嵌合进了地球的本土材料里，制成了那个丹炉！”
“这怎么可能？！”程真失声道，“谁干的？什么时候干的？张角？”
“张角？”牛全摇头，脸上困惑更甚，“以他展现的邪术，或许能操纵地脉山魄，但涉及天外物质……这需要的技术和认知，完全不在一个层面上！而且，那丹炉的古老程度，根据我对其表面风化层和能量惰性化的初步推算，可能……可能比有文字记载的历史还要久远！”
比有文字记载的历史还要久远！月球岩石成分！
每一个词都像一记重锤，敲在众人心头。
苏文玉猛地睁开眼，接过牛全手中的莎草纸，快速扫视着上面的数据和简图，脸色越来越白：“葛玄前辈留言，称其为‘太乙古炼丹炉’……‘太乙’……在古老道典中，有时指北极星，有时指创世本源，有时……也隐喻‘天外’、‘原始’！难道这‘古’字，并非虚指？”
霍去病眼中精光闪烁：“若此炉果真来历如此诡异，张角觊觎它，恐怕不仅仅是为了炼丹！结合他能污染山魄、制造石像的手段……他是否想利用这炉子，或者炉子蕴含的‘天外’之力，达成他‘逆天合道’、成就‘太乙真身’的真正目标？”
“阿弥陀佛，”八戒大师捻动佛珠的手停下，“宇宙之大，奥秘无穷。此物蕴含非此界之力，吉凶难料。张角若得之，后果不堪设想。葛玄前辈与古佛封印之，实乃大慈悲。”
陈冰虚弱地开口：“那炉子里的‘灵性’……会不会也和这‘天外’来历有关？它渴望‘血’、‘灵’、‘道基’……是不是在……补充能量，或者进行某种我们无法理解的转化？”
这个推测让所有人背后一凉。
“还有，”林小山想起关键一点，“葛玄前辈说，‘山魄之下，另有‘太乙古炼丹炉’’。我们找到的这个，在书房里。那山魄下面那个……会不会才是‘原版’或者‘主体’？张角真正想找的，是不是下面那个？”
“必须立刻将此事告知王子殿下！”苏文玉当机立断，“同时，我们必须尽快分析这些带回的古籍，寻找关于此炉、关于圣山、关于‘天外’的任何记载！张角重伤逃匿，但绝不会抛弃！我们的时间，可能比想象得更少！”
就在这时，石室外传来急促的脚步声和卫兵的通报声：“殿下到！”
苏利耶快步走了进来，阿罗娜紧随其后。两人脸上还带着处理政务的疲惫，但眼神锐利。显然，他们已经从卫兵那里得知了牛全实验室的异常动静。
“发生了什么事？”苏利耶目光扫过众人异常凝重的脸色，最后落在牛全手中的莎草纸上。
牛全看了看苏文玉，苏文玉深吸一口气，用尽可能简洁清晰的语言，将“月球石块”的惊人发现和众人的推测，快速说了一遍。
随着她的讲述，苏利耶和阿罗娜的脸上，震惊之色越来越浓。尤其是当听到“可能比有文字记载的历史还要久远”和“张角目标可能是山魄之下真正的古炉”时，苏利耶的拳头骤然握紧，指节发白。
阿罗娜则迅速抓住了重点：“也就是说，张角的威胁，可能不仅仅是邪术和军队，还涉及到了我们完全无法理解的……‘天外’力量？而圣山，可能隐藏着关于这种力量的古老秘密？”
“目前看来，是的。”霍去病沉声道，他的目光如同出鞘的利剑，扫过在场每一个人，最后落在苏利耶身上，“殿下，局势已变。张角所谋，远超篡位。我们必须做好应对最坏情况的准备。”
苏利耶闭了闭眼，再睁开时，眼中的迷茫和疲惫已被一种更加深沉、更加坚定的决意取代。他看向自己这些来自异界、却一次次与他并肩作战的伙伴。
“我明白了。”他的声音不高，却带着王者的决断，“从今日起，王城所有资源，优先支持对此事的调查。牛全，你需要什么，直接报给我。苏姑娘，大师，古籍解读拜托你们。霍将军，程姑娘，林兄弟，王城防务和情报侦查，需你们多费心。”
他顿了顿，看向阿罗娜：“阿罗娜，你负责统筹所有信息，建立档案，同时……我需要你以你最擅长的方式，监控王城内外一切异常，尤其是可能与‘天外’、‘古物’、‘张角余党’有关的蛛丝马迹。”
阿罗娜没有任何犹豫，干脆利落地点头：“是。”
没有多余的煽情，没有无谓的恐慌。在惊人的真相面前，这个刚刚成型的小团体，迅速找到了新的节奏和分工。
危机升级了。从王位之争，上升到可能涉及世界本源秘密的生存之战。
但没有人退缩。
林小山搓了搓脸，咧嘴一笑，虽然那笑容有点干：“得，看来这副本，从‘历史奇幻’直接跳到‘科幻玄幻’了。刺激！”
程真握紧了斧柄：“管它是什么，敢来，砍了就是。”
霍去病微微颔首。
苏文玉和八戒大师对视一眼，目光重新投向那几箱古籍。
牛全揉了揉发红的眼睛，转身又走向实验室：“我再去做几组对比测试……”
苏利耶看着他们，胸中涌动着复杂的情绪。有沉重，有感激，更有一种并肩面对未知命运的坚定。
他抬起头，仿佛能透过厚厚的石壁，看到夜空中的月亮。
那轮亘古不变的明月，此刻在他眼中，似乎笼罩上了一层神秘而危险的阴影。