随着东西方贸易、文化不断的交流，一个带着好奇心的少年从丝绸之路的另一头走向另一头的重要人物出现了，1271年，年仅17岁的马可·波罗从威尼斯出发，怀揣着对东方世界的无限憧憬，穿过漫长而神秘的丝绸之路，向着遥远的中国前行。在1275年抵达了中国的上都（元朝上都，现位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗上都镇，这里地处闪电河畔的金莲川草原之上，南临上都河，北依龙岗山，始建于蒙古宪宗六年（1256年），总占地面积达250平方千米，是中国历史上元朝政权的首都）。罗凭借其聪明才智和独特的见识，受到了元世祖忽必烈的赏识，并被委以元朝官员的重任。年里，马可·波罗在中国这片土地上深入游历，他的足迹遍布大江南北，包括神秘的云南地区和繁华的东南沿海地带。他亲眼目睹了完全不同于西方的东方文化，这里的繁荣昌盛、独特的商业市集、精美的丝绸以及四通八达的都城驿道，都给他留下了极为深刻的印象。
1453年，曾经辉煌一时的丝绸之路开始走向衰落。在奥斯曼土耳其帝国灭亡了拜占庭帝国（东罗马帝国），此后，奥斯曼人几乎完全断绝了与西方的贸易，关闭了丝绸之路这条重要的贸易通道。为了寻找新的贸易出路，大量欧洲人将目光投向了广阔的海洋，他们开始积极探索海洋航线，希望通过绕开陆地封锁的办法，继续与富饶的中国进行贸易。这种探索精神和对贸易的渴望，间接催生了大航海时代的降临。在大航海时代的浪潮中，新的贸易航线不断被开辟，世界格局发生了巨大的变化。而丝绸之路也完成了它里程碑般的使命。