“你你胡说！”他嘶吼。
声音却开始发抖，之前的笃定和快意荡然无存，只剩下被赤裸裸撕开真相的恐慌和剧痛。
“他们是迫不得已，是为了大局，你懂什么？！”
“我懂。”顾晨直起身，，
语气恢复平淡，却比任何厉声斥责都更具穿透力。
“我懂什么叫弃子。也懂你此刻的绝望与无奈，在他们做出选择的那一刻，就已经被标好了价码——一个可以承受的损失。你保全的不是家族，你只是证明了，在家族存续的天平上，你的分量，不过如此。”
他不再看高世鹏那崩溃扭曲的脸，转身，外氅在阴冷的地牢空气中划过一个利落的弧度。
“好好享受你这保全家族的荣耀吧，毕竟，这是他们留给你的，唯一的东西了。”
脚步声远去，地牢重归死寂，只剩下高世鹏粗重、破碎的喘息，和铁链无意识的轻微碰撞声。
那狞笑早已消失，取而代之的是一种深入骨髓的茫然和绝望，仿佛整个世界的支撑都在刚才那几句话里轰然倒塌。
他保全了家族，可家族真的还需要他这份保全吗？
他以为的壮烈牺牲，在至亲之人的权衡中，究竟算什么？
顾晨走出地牢，冰冷的夜风扑面而来。
他抬眼望了望漆黑无月的天空。
赌局似乎有了结果：对方选择了更冷酷、也更安全的策略。
一条线，暂时断了。
但真的断了吗？
一个被如此彻底牺牲的弃子，他心中那轰然倒塌的信仰和亲情，是否会化成另一种更不可控的东西？
而那个做出放弃抉择的家族，在割舍了血脉的同时，是否也在自己内部，埋下了一道深可见骨的裂痕？
顾晨缓步走回书房。
林青青起身迎了上来：“哥哥，他们真的放弃了这个刺客？”
顾晨默默点头。
“如此说来，他也不是什么重要的人物嘛！”林青青耸耸肩。
“或许，他们只是没有赴三日之约。”顾晨不敢掉以轻心。
“要不，让巴将军派人护送你们回京吧？与这样的亡命之徒纠缠下去，徒劳无益。”林青青建议。
随着韩乐瑶怀孕月份的增大，她的行动会越来越不方便。
从宁古塔到京城，有千里之遥呢！
“没查出刺客的身份，我如何能够安心返京？”顾晨摇了摇头。
路上有太多的不确定因素，他不能也不敢冒险。
“也好，那就等云州回来，让他亲自护送你们回京。”林青青也担心路上会出现不该有的变故。
“对了，云州在临州城战况如何？”顾晨问道。
“他书信中说擒获的流寇，并不是乌合之众，似乎受过专门训练，而且纪律极为严明。跟地牢里的那位一样，问不出什么有价值的口供来。”林青青皱了皱眉头。
她忽然心头一跳，想到一种可能。
“引走云州，削弱你身边的力量。你说，这两伙儿势力有没有什么牵连？”林青青眼中锐光一闪。
顾晨略一沉思，思路清晰起来：“时间点太过巧合，上京刺杀事发，接着，临州出现了敌情。云州这一走，我确实缺了一条臂膀。”
林青青脸色也凝重起来：“若真如此，那幕后之人所图非小。刺杀你是第一步，若不成，便制造更大的混乱，既可能寻机再次下手，也可能是为了掩盖别的目的？或者，两者并行，刺杀与制造混乱，都是为了同一个终极目标——让你无法顺利查刺客的身份，或者，无法安然返京？”
顾晨走到窗边，推开一丝缝隙，让冰冷的夜气涌入，刺激着他高速运转的神经。
“地牢里的刺客，武功高强，宁死不招；临州的流寇，同样纪律严明，问不出口供。他们，会不会是受同一个人指使？”顾晨的手指敲了敲桌面。
“我这就给云州写信，让他注意临州城最近有没有什么可疑之人？尤其是善于用狼语交流的，或者行踪诡异的。”
林青青眼中忧色更重，她快步走到书案边，铺开信纸，提起笔。
“哥哥，能用假情报把夜云州骗到临州城，这人不仅神通广大，而且对宁古塔的情况极为了解。云州在明，敌人在暗，他此刻在临州恐怕也步步危机。”
顾晨点头，沉声道：“你写信告诉云州：第一，临州流寇恐非寻常匪类，其训练、纪律皆可疑，背后或有更大图谋。第二，着重查访临州城内及周边，近期是否有行踪诡秘、善于伪装或精通各类暗语。第三，提醒他，此乱或与上京刺杀我的刺客有所牵连，两件事间隔如此之近，绝非巧合，让他务必警惕自身安全，并设法从俘虏口中探听是否知晓上京之事或见过特定信物、指令。”
林青青笔下如飞，将顾晨的叮嘱一一落于纸上。
她边写边道：“我再加上一句，让他切勿孤军冒进，若事不可为，或察觉有更大陷阱，可先行退回宁古塔，从长计议。哥哥的安危和查明真相固然重要，但云州自己也绝不能有失。”
“嗯。”顾晨走到她身边，看着信纸上逐渐成形的字句，补充道：“还有，让他留意流寇的装备、物资来源，特别是非本地能轻易获取之物。若能找到与京城或某些特定势力相关的线索，或许能顺藤摸瓜。”
信很快写好，林青青仔细封好，交给夜云州的暗卫，令其以最快速度秘密送往临州城。
送信人离开后，书房内的气氛并未轻松。
顾晨重新坐回椅中，眉宇间的凝重丝毫未减。
“哥哥，若真如我们所料，是同一股势力在操纵两头，那他们的能量和算计就太可怕了。”林青青低声问，“你们现在被困在宁古塔，云州被牵制在临州，对方下一步会做什么？继续针对你？还是会在临州掀起更大的乱子？”
“不知道！”顾晨没有费心思去猜测对方的意图。
他们现在要做的是，以不变应万变。