初夏，空气中已然带着几分燥热。而在罗兰德城宏伟的元老院议事厅内，气氛更是灼热得如同即将喷发的火山。
巨大的圆形议事厅内，高耸的穹顶投下肃穆的阴影，却无法压抑下方激烈翻腾的声浪。像征着帝国最高权力的元老们，此刻却如同市井之徒般争得面红耳赤。巴顿带领的贵族私军战败的消息已传回数月之久，元老院的争吵一直未曾停歇。
“耻辱！这是帝国立国以来从未有过的奇耻大辱！”一位须发皆张、身披华丽绶带的鹰派元老用力捶打着面前的石质桌面，声音因愤怒而颤斗，“巴顿将军为国捐躯，近万帝国儿郎血染北境！那凯尔，不过一介侥幸获得开拓令的兵痞，竟敢拥兵自重，杀戮帝国贵族，此等叛国行径，必须以血洗刷！我提议，即刻调动‘钢铁荆棘’军团北上，踏平那蛮荒之地，将叛贼凯尔的头颅悬挂于城门之上！”
他的怒吼在厅内回荡，引来了众多同样激进的附和。
然而，一个冷静而略显苍老的声音打断了他的咆哮：“马尔修斯元老，您的愤怒可以理解。但请问，调动‘钢铁荆棘’军团，需要多少辎重？需要多少时间？而北境，根据我们刚刚确认的情报，他们已经集成了北方的绿兽人部落、岩山族，甚至还有神秘的灰精灵。他们掌握着一种独特的魔纹技术，其军队战斗力远超我们的预估。您确定，在帝国西部边境需要防备狮心帝国，南部需要与千年帝国周旋，内部还需要安抚法师协会日益膨胀的野心的当下，我们有能力，在北方那片贫瘠却广袤的土地上，投入一场胜负难料、且必然损失惨重的长期战争吗？”
发言的是以务实着称的弗拉基米尔元老。他的话象一盆冷水，浇熄了一部分冲动。议事厅内陷入了短暂的沉默，只剩下粗重的喘息声和窃窃私语。
现实如同一张无形的大网，束缚着所有人的手脚。北境展现出的实力令人忌惮，其地理位置又决定了大规模征伐的困难。更重要的是，北境至今并未公开宣布独立，北境在法理上，仍旧是帝国的领土。讨伐“叛徒”名正言顺，但讨伐一个“名义上”仍属帝国的领地？这其中的政治风险和逻辑悖论，让许多精于算计的元老不得不三思。
就在争论陷入僵局，鹰派与鸽派互不相让，局势即将滑向不可预测的方向时，一名书记官匆匆走入，将一份密封的卷轴呈送到了议长面前。
议长展开卷轴，快速浏览，古井无波的脸上也微微露出一丝诧异。他清了清嗓子，洪亮的声音压下了所有的嘈杂：
“诸位，请安静。我们刚刚收到了来自北境的消息——是凯尔以‘北境守护者’名义送来的正式文书。”
一瞬间，所有人的目光都聚焦在那份小小的卷轴上。
议长缓缓念出文书的要点：凯尔在文中首先对“巴顿将军及其麾下未经帝国授权、擅自挑起战端并最终兵败身死”表示遗撼（巧妙地将战争责任推给了巴顿）。接着，他重申北境对帝国的“传统隶属关系”与“忠诚”（一个谁都不信，但谁都无法公开否认的姿态）。最后，他抛出了真正的筹码——为了“帝国整体的繁荣与强大”，北境联盟愿意向帝国元老院“分享”其已完全掌握的、包括【坚固i】与【锋锐i】在内的数种“初级魔纹技术”完整构型图纸。 而这一切的交换条件，仅仅是希望帝国能够“尊重北境基于现实情况而形成的自治现状”。
文书念毕，议事厅内一片死寂。
愤怒、惊讶、算计、贪婪……种种情绪在元老们脸上交织。凯尔这一手，堪称精妙。他给了鹰派一个暂时罢手的台阶（获得了技术，维护了帝国颜面），也给了鸽派和务实派一个完美的理由（避免战争，获得实利）。虽然所有人都知道，这所谓的“初级技术”绝不可能是北境的内核秘密，但其价值已然毋庸置疑。更重要的是，这份文书在法理和道义上，将帝国直接军事讨伐的可能性降到了最低。
“他这是在收买我们！用我们自己的技术！”马尔修斯元老不甘地低吼，但气势已然弱了许多。
“不，”弗拉基米尔元老微微摇头，眼中闪铄着精光，“他是在告诉我们，他有能力让我们付出无法承受的代价，同时也愿意给我们一个体面合作的可能。这是一个……值得认真对待的对手。”
帝国的风暴，在北境主动递出的“橄榄枝”与技术蜜糖的包裹下，暂时平息了。但所有人都明白，表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。元老院最终未能就是否出兵达成一致，关于如何“处理”北境问题的争论，从是否军事打击，转向了如何利用这批魔纹技术，以及如何在新的格局下与那个北方邻居打交道。凯尔，为他南下之旅，争取到了最宝贵的后方稳定期。
几乎在同一时间，遥远的北境，晨曦堡指挥室内。
雷恩刚刚批阅完一批关于边境哨所轮换的文档，揉了揉有些发胀的眉心。这时，传令兵送来了一份盖有北星堡独特魔法印记的信件——艾莉丝的定期研究简报。
他展开信件，艾莉丝那清淅、严谨又不失严谨乐观的文本映入眼帘：
“雷恩大人：”
“北星堡一切安好，呈上本期研究概要：”
“一、星铁矿脉开采已步入稳定阶段，产量按计划稳步提升。 首批高纯度原锭已入库，为后续装备更替奠定基础。”
“二、‘泰坦魔纹’基础理论研究已初步完成。 目前正集中精力，准备以星铁为基材，进行首批实验性魔纹装备的制造与附魔。此阶段旨在验证‘泰坦魔纹’内核能量回路构想的可行性，是理论走向实践的关键一步。”
“三、守望者前哨站运转正常。 与法师协会（索林法师主导）的联合研究按计划进行。协会方面正利用我们共享的部分尖塔能量波动数据，尝试创建模型，以定位大陆上其他‘寂静尖塔’的可能位置，评估全局威胁。奥莱恩法师近期未有过激举动，但仍需持续关注。”
“四、酒桶大师向您致意，新一批北溪钢铠甲已交付部队。”
“愿北境安宁。艾莉丝，于北星堡。”
放下信件，雷恩走到窗前，望向北方。虽然看不到北星堡，但他能感受到那片土地上正在孕育的力量。星铁的稳定产出，泰坦魔纹从理论迈向实践，对尖塔的监控与研究仍在继续……这一切，都让他感到一种踏实。凯尔离开时交付给他的，不仅仅是一个需要守护的堡垒，更是一个充满生机与希望、正在拙壮成长的基业。这份沉甸甸的责任感，似乎也变得更加有意义。
而在大陆的南方，凯尔的使团在千年帝国巡林者沉默而有效率的引领下，经过十馀日的跋涉，终于结束了穿越千年帝国局域的旅程。
当最后一道丘陵被甩在身后，眼前壑然开朗。一座巨大的要塞，如同从山脊中生长出来一般，巍然耸立在两座徒峭山脉形成的天然隘口之前，南境壁垒终于到了。