时间在无声的对峙中缓慢流逝。空地上方，被高大树冠切割开的天空，色泽从明亮的午后天蓝，逐渐染上了一抹淡淡的金黄。林间的热气开始消退，带着凉意的微风悄然拂过，却吹不散凝聚在双方之间那几乎实质般的紧张。
帝国士兵的额角渗出汗珠，紧握着长矛的手指因为用力而微微发白。对面的燧石部落战士则如同脚下扎根的树木，沉默，稳定，唯有他们锐利的目光，始终锁定在每一个外来者的身上。
凯尔知道，不能再这样等下去了。他们是寻求者，不是征服者，僵持只会消耗本就有限的耐心和信任，而且若风等人此时的安危也还未曾确认。
他微微侧头，声音低沉却清淅：“马库斯队长，豪斯，保持防御阵型，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”
“头儿，你……”豪斯有些担忧。
“我们需要沟通。”凯尔打断他，语气平静而坚定。他深吸一口气，当众解下腰间的魔纹长剑，郑重地交到豪斯手中。这个动作让他身后的士兵们出现了一丝轻微的骚动，但很快平复。然后，他空着双手，缓慢而稳定地向前走去，脚步落在柔软的草甸上，几乎无声。他一直走到空地中央，距离己方数组已有十馀步，恰好处于一个对方弓箭可以轻易复盖，己方却难以瞬间救援的位置。
这个举动，无疑是将自身置于险地，也清淅地传递出无威胁的信号。
燧石部落的数组微微波动了一下，战士们看向首领。那名格外高大的战士首领，目光如鹰隼般在凯尔身上停留片刻，终于也迈开了脚步。他同样空着手，走到与凯尔相距仅五、六米的地方停下。两人隔着这段充满像征意义的距离，沉默地对视着。首领古铜色的皮肤在斑驳的光线下泛着健康的光泽，脸上赭石色的油彩图案让他显得更加威严。
“我们为查找同伴而来，”凯尔用通用语开口，声音平稳，“带着和平的意愿。”
首领只是沉默地看着他，眼神深邃，没有任何表示理解的迹象。
凯尔又尝试了几个从萨阿迪那里学来的沙漠部落问候词。首领的眉头几不可察地动了一下，但依旧没有回应。语言，成了一道坚固的壁垒。
凯尔回头，对萨阿迪点了点头。老向导深吸一口气，小心翼翼地走上前，停在凯尔身后半步的位置。他开始用手势比划——手掌抚胸表示善意，指向北方表示来自远方，双手做出被束缚状然后急切解开，代表查找失散的同伴。
这一次，部落首领的眼神有了明显的变化。他看懂了部分手势。他抬起手，指向凯尔，又指了指萨阿迪比划的“同伴”，发出一个短促而低沉的音节：“嗬？”
萨阿迪连忙点头，脸上露出希冀。
凯尔把握住这个机会，示意兰多将东西拿过来。年轻的助手捧着准备好的礼物和那卷羊皮纸，快步上前，将东西放在凯尔脚边，然后迅速退回。
凯尔弯腰，先将礼物推向前一些——用油纸包好的、散发着熏烤香气的北境肉干，一小袋雪白的食盐，还有几把锻造精良的匕首。他没有看礼物，而是缓缓展开了那卷羊皮纸。
纸上，用细腻的笔触描绘着若风冷静的侧脸、灰精灵尖俏的耳朵、以及其他几名小队成员的特征性容貌。
凯尔的手指，点在了若风的画象上。
部落首领的目光瞬间被画象吸引。他上前一步，仔细地审视着每一张面孔，尤其是若风和那名灰精灵。片刻后，他抬起头，迎上凯尔的目光，用力地点了一下头。然后，他用右手紧紧握住自己的左腕，做了一个捆绑的动作，随即松开，指向绿洲深处那片更加幽密的林地，最后，他抬手拍了拍自己坚实的胸膛。
他们还活着，在我们手中，安全。
一股压在联合小队心头许久的巨石，仿佛随着这个动作被挪开了少许。凯尔甚至能听到身后传来几声如释重负的呼气声。
沟通的桥梁，终于架设了起来。
凯尔没有停下，他拿起地上的一块木炭，在羊皮纸的背面，迅速而清淅地画下了那个关键的符号——两个交叠的圆环，双月重合。
符号出现的瞬间，部落首领的反应截然不同。他象是被无形的针刺了一下，猛地后退了半步，眼神骤然变得锐利无比，其中交织着震惊、敬畏，甚至是一丝……恐惧。他死死盯着那个符号，喉咙里发出如同野兽警告般的低沉咕噜声。他用力地摇着头，手指几乎要戳破羊皮纸，指向符号，然后又坚决地指向南方，同时另一只手在身前横摆，做出了一个无比清淅的、“绝对禁止靠近” 的手势。
那个方向，那个符号，是禁忌！
空气仿佛再次凝固。首领的反应如此激烈，远超预期。
他不再看那个符号，目光在凯尔、礼物以及他的队伍之间来回扫视，陷入了沉默。时间一分一秒过去，他似乎在内心进行着激烈的权衡。最终，他回头，与身后几位年纪稍长、应该是长老的族人交换了眼神。
片刻后，他似乎做出了决定。
他伸手指了指地上的礼物，又指了指凯尔和他身后的联合小队，最后，手臂划了半个圈，明确地指向空地旁边靠近溪流的一处相对平整和干燥的局域。
萨阿迪立刻低声翻译：“他接受了礼物，允许我们在这里扎营等待。但范围，仅限于他指的那片地方。”
紧接着，首领抬手指向了村落方向那座明显用于祭祀的岩石。他的手指先是笔直向上，仿真太阳，然后缓缓划落，又仿真月亮升起。最后，他伸出一根手指，竖在凯尔面前。
“一天。”凯尔看懂了，“他让我们等待一天。明天，或许在夜晚的仪式之后。”
在转身准备离开之前，部落首领从自己腰间的一个小皮囊里，取出一个用几种不同色泽草茎编织而成的手环，手环散发着一种清冽的草药香气。他将手环抛给了凯尔。
这是凭证，临时安全的凭证。
部落战士们如同他们出现时一样，沉默地退入了林间的阴影之中，但所有人都知道，他们并未远离，警戒依然存在。
“创建临时营地！就在指定局域！”凯尔下令。
队伍立刻行动起来，卸下疲惫，开始利用有限的物资搭建帐篷，挖掘简单的排水沟，设置警戒哨。气氛依旧紧张，但比之前那种剑拔弩张的纯粹对抗，多了一丝等待的期望。
埃拉接过凯尔递来的草药手环，放在鼻尖轻嗅，闭目感知片刻：“有宁神静气的效果，还能驱赶蚊虫……制作很精巧，蕴含微弱的自然之力，没有恶意。”
维兰博士则兴奋地在他的笔记上飞速记录：“惊人的社会组织度！明确的层级，统一的符号系统，对特定天象或符号的禁忌崇拜！这绝对是研究阿尔法大陆原生文明的宝贵样本！”
凯尔、马库斯、豪斯、萨阿迪几人围坐在刚刚升起的篝火旁。
“若风他们还活着，这是最重要的。”凯尔总结道，语气中也带着一丝放松，“‘双月’在这里是明确的禁忌，与南方有关。他们通过仪式和特定符号进行决策和交流，我们必须尊重这种方式。”
夜色如墨，渐渐浸染了绿洲。营地中央的篝火噼啪作响，映照着众人脸上疲惫而又带着希望的神情。昆虫的鸣叫和不知名夜行动物的窸窣声，构成了绿洲夜晚的交响。
凯尔摩挲着手中那枚散发着清香的草药手环，目光越过跳动的火焰，投向远处那座在夜幕中只剩下漆黑轮廓的祭祀岩。隐约可以看到，岩顶似乎有零星的火光在闪铄，如同夜空中的星辰。
“他们在准备着什么，”凯尔低声自语，篝火在他深邃的眼眸中跳动，“明天的仪式，将会是关键。”