结束与先知的短暂对话，虽然出发之前迫切的想查找到沙民，并希望能从沙民手上收集对抗净化协议的信息。但此刻的情况却让凯尔不知道该如何向先知开口。凯尔决定先让队伍成员进行休整，也了解下沙民种族更多的情况。
短暂的的休整，被先知安排在庇护所底层一个相对僻静的角落，紧靠着冰冷的金属舱壁。沙民默默为他们腾出了一小片空间，但那些从四面八方投来的目光，混杂着好奇、警剔，以及一种深不见底的疲惫，比任何言语都更清淅地诉说着这里的处境。凯尔靠墙坐下，目光扫过周围：一位沙民母亲正将最后一点糊状的食物喂给怀中年幼的孩子；不远处，几名技师围着一台发出不规则“咔哒”声的小型设备，脸上写满了无能为力的焦躁；巡逻的沙民战士走过，他们的皮甲上满是修补的痕迹，手中的武器虽然保养得锃亮，但材质和工艺都透着一种资源匮乏下的窘境。
“我们必须做点什么，”凯尔的声音在团队成员间低沉地响起，“不能眼睁睁看着他们……看着这一切熄灭。”
歇息片刻后，凯尔再次找到萨利赫先知，直接提出了最显而易见的方案：“先知阁下，能否告诉我们附近是否还有可利用的魔晶石矿脉？不管是尚未发现的新矿点还是未能开采干净的旧矿点？如果我们能找到新的魔晶石……”
萨利赫坐在他那张布满线缆的金属座椅上，闻言，脸上沟壑般的皱纹似乎更深了。他缓缓摇头，通过长老的翻译，声音里带着一种早已接受现实的平静绝望：“时间……是我们最大的敌人。内核的能量，如同风中残烛，最多……只能维持数周的光与热。查找新的矿脉？我们早已踏遍了这片地下世界每一个可能的角落。曾经富含能量的光明哨站、回声大厅……它们之所以被放弃，正是因为那里的‘血液’已被抽干。至于离开这里……”他抬起枯瘦的手，指向舱室外那拥挤的景象，“失去了这最后的庇护所，失去了维生系统，我的族人在外面那片黑暗且充满掠食者的废墟里……活不过三天。”
凯尔沉默了片刻，意识到常规的解决路径已被彻底堵死。他转换了方向：“那么，告诉我们更多关于‘噬铁兽’的信息。它们的弱点，它们的习性，它们通常从哪里来。
这一次，萨利赫没有尤豫。他详细描述了那些地底噩梦：它们的外壳如何坚硬，能弹开大多数劈砍；它们喷吐的酸液如何腐蚀金属与血肉；它们对能量波动极其敏感，尤其是像能量内核这样不稳定的源头，对它们而言如同黑暗中的灯塔；以及，它们那双退化但并非完全失明的复眼，对持续性的强光会感到不适甚至退缩。最后，他指向一个方向：“它们最主要的攻击路线，来自西北方向，那片我们称之为 ‘废弃净化厂区’ 的信道。那里渠道错综复杂，便于它们隐藏和突袭。”
得到关键信息后，凯尔立刻召集了内核成员。
“情况比想象的更糟，”他开门见山，“能源问题短期内无法解决，我们被困在这里了。”
“那就先解决能解决的。”若风的声音冷静如常。
马库斯点头：“赢得他们的信任，我们才能获得更多信息，或许还能找到别的出路。”
豪斯拍了拍盾牌和战斧：“管它什么铁兽，来了砸扁就是！”
凯尔看着他的队员们，虽然疲惫，但眼神依旧坚定。“没错，”他做出了决断，“既然无法立刻找到新的血液，那就必须先斩断正在不断放血的爪子。我们帮他们守住下一波攻击。”
他再次面见萨利赫，语气郑重：“先知阁下，我的队伍请求参与下一次防御，与您的战士并肩作战。”
几乎就在他话音落下的瞬间，庇护所中心那巨大的能量内核猛地发出一阵令人心悸的闪铄，原本就昏暗的灯光随之明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。一阵压抑的恐慌如同涟漪般在民众中扩散开来。
萨利赫先知佝偻的身躯微微一震，他握着权杖的手收紧，指节泛白。“它们来了……”他的声音带着一丝不易察觉的颤斗，“能量的每一次剧烈波动，对它们而言，都象是饥饿时闻到的血腥……”
下一刻，一阵如同金属刮擦的刺耳警报声猛地撕裂了庇护所压抑的宁静！
“防御位置！”沙民指挥官嘶哑的吼声在各个层面回荡。原本或坐或卧的沙民战士们如同被惊动的兵蚁，迅速而有序地冲向预定的防御点，主要集中在通往西北方向的几个主要信道口。民众则惊恐地向更中心的局域蜷缩，母亲紧紧捂住孩子的嘴，眼中充满了绝望。
“按计划行动！”凯尔厉声下令，“豪斯，若风，跟我去主信道！马库斯，带你的人协防侧翼！埃拉，兰多，查找制高点，准备奥术支持，注意强光法术！”
队伍迅速而动，跟随着一名沙民向导，冲向防御压力最大的主信道。那里已经用废弃的金属板、沙袋和粗大的渠道构筑了一道简陋的胸墙。沙民战士们看到他们到来，眼神中充满了复杂的情绪——有怀疑，有审视，但也有一丝在绝境中看到意外援手时，那不敢置信却又无法抑制的微弱希望。
凯尔、豪斯与若风迅速在胸墙后找到位置。豪斯那面巨大的星铁盾牌在昏黄光线下泛着冷硬的光泽，与沙民战士们手中那些简陋的盾牌形成了鲜明对比。若风冷静地检查着箭囊，将几支特制的箭矢放在最顺手的位置。
就在这时，从主信道那深邃无边的黑暗深处，传来了令人头皮发麻的声响。那不再是单一的刮擦声，而是密集得如同潮水般的爪蹄奔踏声，还有某种湿滑粘稠物体拖过地面的蠕动声。一股带着酸腐和血腥的浓烈恶臭，顺着信道汹涌而来，让人几欲作呕。
若风眯起那双锐利的眼睛，瞳孔在昏暗中微微收缩，他低声道，声音清淅地传入身边每一个人的耳中：“数量……很多。”
豪斯喉咙里发出一声低沉的咆哮，将手中的巨盾又一次重重顿在金属地板上，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂响。
凯尔缓缓拔出了腰间的魔纹长剑，淡金色的符文自剑锷向剑尖依次亮起，流淌着稳定而内敛的光芒，在这片被绝望和黑暗笼罩的阵地上，点燃了一簇微小的、却异常坚定的火焰。
第一波狰狞的噬铁兽阴影，如同从地狱深渊中漫出的黑色潮水，从信道的黑暗中疯狂涌出！