地底阻击战的硝烟与血腥味尚未完全散去，沙民庇护所内弥漫着一种劫后馀生的疲惫，以及对能源内核每一次不稳定闪铄的恐惧。伤员被抬往简陋的医疗区，战士们靠着冰冷的金属墙壁喘息，擦拭着武器上黏稠的绿色血液。
凯尔没有时间休息。他与豪斯、若风等人站在庇护所中央局域，仰望着那如同垂死心脏般明灭不定的能量内核。每一次光芒的黯淡，都让周围沙民民众的脸上多一分绝望。
“我们守住了这一次，”凯尔的声音在内核的嗡鸣中依然清淅，但他转向流沙先知·萨利赫时，语气凝重，“但先知阁下，这仅仅是暂时的。噬铁兽会被内核不稳定的能量波动再次吸引而来，而我们的力量，无法永远支撑这样的消耗战。”
萨利赫先知佝偻的身躯在权杖支撑下微微颤斗，并非因为恐惧，而是源于深深的疲惫与无力。他深邃的目光扫过周围依赖着这最后光芒的子民，最终落回凯尔身上。
“年轻的守护者，你说得对。这只是饮鸩止渴。”他的声音沙哑，“内核的能量，如同沙漏中的流沙，所剩无几。下一次兽潮，或许就是我们所有人的终点。”
“所以我们必须找到根本的解决方法。”凯尔上前一步，目光灼灼，“在北境，我们掌握了一种名为‘熔火之心’的技术，它能引导并利用地底深处磅礴的地热能量。如果能够利用到能源内核上，它将为这座城市提供近乎永不枯竭的能源！”
这番话如同在死寂的潭水中投入巨石。不仅萨利赫先知，连他身旁的几位沙民长老和刚刚结束战斗的阿米尔队长都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“地热……永恒的能量？”一位长老喃喃自语，声音带着颤斗。
“但这需要条件，”凯尔话锋一转，打破了不切实际的幻想，“我们需要你们能量内核的详细结构图纸，了解它是如何接收、转换和分配能量的。我的首席学者艾莉丝必须在北境根据图纸，对‘熔火之心’技术进行适配和改造。但现在还有一个难题，我们的设备无法在地底将信息传送回北境，我们需要回到地面才能与艾莉丝进行通信。”
希望刚刚升起，现实的壁垒便随之出现。
萨利赫先知缓缓摇头，脸上沟壑般的皱纹显得更深了。“通往地表的主要信道……早已被噬铁兽的主力封锁。强行突破，代价无法想象。而且，内核图纸结构极其复杂，信息量巨大，我们的地下城失守后，图纸也随着遗落。”
气氛再次凝固。一条看似光明的道路，在起步处就被堵死。
长时间的沉默后，萨利赫先知仿佛下定了某种决心，他示意一名技术员去拿出了一份地下城的地图。地图小部分局域显示为代表安全的淡蓝色，但在西北方向，一大片局域被刺目的红色复盖，标记着“失陷”。
“还有一个希望……或者说，一个我们早已不敢奢望的遗珍。”萨利赫先知的声音带着一种追忆与痛惜，“这里，舰桥区，我们星舟昔日的大脑与神经中枢。”
他指向那片红色局域的内核。
“那里，不仅保存着能量内核的完整设计图，更重要的，是守护着我们一族最高技术结晶之一的——超距空间通信数组。”
“空间通信？”凯尔眼神一凛。
“是的，”先知肯定道，“它基于空间折叠原理，能无视距离和物理障碍，实现稳定的超距信息传递，完全无需通过危险的地表。只要稍微改造你们现有的奥术通信器，你就能通过超距空间通信数组立刻与北境的学者对话，将完整的图纸，甚至实时数据传递过去。”
他顿了顿，权杖上的水晶闪过一丝微光，仿佛与遥远的回忆共鸣。
“而且，如果能回收并修复数组的完整设备……我们甚至能以此为基础，创建小范围的物质传送阵。届时，不仅仅是信息，连人员、物资，都能在瞬间抵达盟友的身边。”
物质传送阵！
这个概念让所有听到的人心头巨震。这不仅仅是解决当前通信问题的工具，更是为未来联盟的战略机动性打开了一扇全新的大门！
凯尔几乎没有尤豫。他深吸一口气，目光扫过身边眼神重新燃起斗志的伙伴——豪斯、若风、埃拉、兰多，最后看向萨利赫先知和阿米尔队长。
“既然如此，我们没有选择，也必须选择这条路。”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“我们必须夺回舰桥区！这不仅仅是为了解决能源危机，更是为了夺回通往未来的钥匙！”
他看向阿米尔：“队长，我们需要最熟悉路径和怪物分布的战士。”
他看向卡维兹——那位在刚才防御战中表现出色的沙民资深技术员：“技术官，我们需要你识别并确保能回收关键设备。”
最后，他看向自己的队员：“这将是我们进入沙海以来，最危险、也最关键的一战。为了沙民的生存，也为了联盟的未来！”
“为了生存！为了未来！”阿米尔队长以拳击胸，发出沉闷的誓言。他身后的沙民战士们，尽管疲惫，眼中却重新燃起了战斗的火焰。
夺回空间遗珍的行动，就在这绝望与希望交织的紧迫气氛中，拉开了序幕。
当沉重的金属大门在身后合拢，将庇护所内核区那相对稳定的能量嗡鸣与微弱光芒隔绝。凯尔深吸一口气，空气中弥漫着浓重的铁锈以及一种属于地下掠食者的腥膻气味。他看向身旁的队友——豪斯紧握着巨盾，熊一般的身躯在昏暗中如同山峦；若风检查着弓弦，眼神在阴影中锐利如鹰；埃拉指尖萦绕着微不可察的奥术光辉，感知着周围能量的流动；兰多则与名叫卡维兹的沙民资深技术员低声交流，后者身形瘦削，眼神却异常明亮，手指因常年摆弄精密仪器而显得格外灵活。
“从这里开始，就是‘废弃净化厂区’，”引领他们的沙民战士队长阿米尔压低声音，他脸上涂抹的防锈油彩在微弱的光线下泛着冷光，“噬铁兽把这里当成了主要巢穴之一，通往舰桥区的路不会好走。”
队伍沿着布满碎屑和干涸粘液的信道谨慎前行。依靠若风和沙民追踪者的敏锐感知，他们数次提前避开小股巡逻的噬铁兽，或是利用渠道阴影进行无声猎杀。豪斯的巨盾偶尔需要抵住突然从上方扑下的怪物，沉闷的撞击声和骨骼碎裂声在寂静的信道中格外清淅，随即被迅速处理，确保不引来更大的骚动。
越靠近舰桥区，环境越发破败。被酸液腐蚀得坑洼洼洼的金属墙壁上，覆盖着如同血管般搏动的暗红色兽巢物质，它们散发出微弱的生物荧光，却更添几分诡异。空气中那股腥臊味几乎令人作呕。
“前面就是主入口，”阿米尔在一处拐角停下，指着前方一扇被类似筋肉组织缠绕堵塞的变形合金门，“门后就是舰桥，主通信数组就在中央控制台位置。”
凯尔点头，看向埃拉。奥术师少女会意，双手虚拢，一个微小却极度刺眼的光球开始在她掌心汇聚。
“准备强光，”凯尔低喝，“豪斯，开门！其他人，跟紧！”
话音未落，埃拉将光球向前抛出。光球在撞上兽巢物质的瞬间爆发，如同地下升起一颗微型太阳！守在门口的几只噬铁兽发出痛苦的嘶鸣，本能地蜷缩后退。
“吼！”豪斯怒吼一声，庞大的身躯如同攻城锤般狠狠撞向堵塞大门的肉质障碍物！伴随着令人心惊的撕裂声，他硬生生撞开了一个缺口。
“冲！”凯尔率先踏入舰桥。
昔日像征着星舟智慧与指挥内核的舰桥，如今已沦为噩梦般的巢穴。控制台大多碎裂倾复，屏幕漆黑，只有少数应急灯投下惨绿的光晕。整个空间被厚厚的兽巢物质复盖，仿佛一个活体巨兽的腹腔。而在中央，那个被粗大能量渠道和线缆缠绕的锥形主通信数组依然矗立，但其表面已被厚厚的生物基质复盖，如同被某种寄生虫牢牢吸附。数只体型远超同类的噬铁兽头领盘踞在数组周围，它们的甲壳呈现出暗沉的金属光泽，口器开合间滴落的酸液带着刺鼻的白烟。其中最为庞大的一只，甚至将前肢和部分身躯直接搭在数组基座上，仿佛正在汲取其中残存的能量。
“为了家园！”阿米尔队长怒吼，带领沙民战士们结阵顶了上去，长矛精准地刺向噬铁兽相对脆弱的关节。
战斗瞬间白热化。
豪斯的巨盾每一次挥击都能砸飞一头扑上来的怪物，为身后的队友撑开一片空间。若风在残破的控制台间跳跃，弓弦每一次震动都必然命中目标，或是射入头领试图喷吐酸液的口器，或是精准地钉入其复眼周围相对柔软的局域，对其造成巨大的干扰。
凯尔则对上了一只格外敏捷的头领。它的甲壳异常坚硬，魔纹长剑砍上去爆出点点火星。凯尔步伐灵动，剑招刁钻，不断查找甲壳连接的缝隙。一次精妙的佯攻后，他终于找到机会，剑尖如同毒蛇般刺入其前肢与躯干的连接处，绿色的粘稠血液喷溅而出。
埃拉支撑着奥术护盾，抵挡着四面八方射来的酸液和飞扑的怪物。她很快发现，兽群的攻击仿佛无穷无尽。“凯尔！巢穴深处有东西！一个很强的能量源，它在指挥它们！”
兰多和卡维兹在两名沙民战士的保护下，试图靠近主通信数组。卡维兹快速检查着数组外壳，语气急促：“外部生物附着严重，但内核结构似乎未被完全破坏！需要清除这些‘肿瘤’，才能安全拆卸内核模块！”
“必须先干掉那个能量源！”凯尔格开对手的一次猛击，对若风喊道，“若风，掩护我！”
“明白！”
若风连续三箭，呈品字形射向与凯尔缠斗的头领，迫使它后退闪避。凯尔抓住这转瞬即逝的空隙，身形疾冲向巢穴深处，埃拉指引的方向。
在那里，一个如同心脏般剧烈搏动的暗红色能量聚合体镶崁在墙壁上，无数脉动的脉络连接着整个巢穴。
“豪斯！”凯尔大喊。
半兽人战士闻声，爆发出惊人的力量，用盾牌猛地将面前两只噬铁兽撞开，为凯尔清出了一条短暂的信道。
“埃拉！”
埃拉双手猛地向前推出，奥术能量化作无形的力场，暂时禁锢了能量聚合体周围的几只护卫兽。
就是现在！
凯尔眼神一凛，全身的力气和精神力灌注于魔纹长剑，剑身上的符文以前所未有的亮度流转起来，仿佛握住了一道金色的闪电。他踏步，冲刺，挥剑！剑刃带着撕裂空气的尖啸，精准无比地刺入了那颗搏动的暗红心脏！
“噗——嗤！”
能量内核骤然破裂，爆发出刺耳的尖啸和强烈的能量冲击波！暗红色的光芒瞬间黯淡，如同被掐灭的炭火。整个舰桥的兽巢物质以肉眼可见的速度迅速枯萎，然后失去光泽，最后化作飞灰。原本凶悍的噬铁兽群象是被抽走了主心骨，发出混乱的嘶鸣，攻击变得毫无章法，甚至开始自相践踏。
“清理残馀！”阿米尔队长抓住机会，带领战士们发起了反击。
凯尔喘息着拔出长剑，看向兰多和卡维兹。
“快！趁现在！”卡维兹喊道，和兰多一起冲到主通信数组旁。卡维兹从随身工具包中取出工具，熟练地开始清除附着在数组上的生物基质。兰多则配合着打开外部护板，露出里面复杂的水晶线路和金属接口。
“内核数据存储单元……完好！”卡维兹的声音带着压抑不住的激动，他小心地取出一块巴掌大小的六棱柱晶体。“超距通信矩阵主控模块……连接点有腐蚀，但主体结构稳定，可以拆卸！”
两人配合默契，快速而精准地将关键部件拆卸下来，放入特制的防护箱中。
“我们拿到了！”卡维兹将密封好的防护箱背在身上，语气中充满了希望。
“撤！”凯尔下令。
突击队带着珍贵的战利品，沿着来路快速返回。身后，是逐渐陷入死寂的噬铁兽巢穴。