离开寒冰王座的庇护，熟悉的荒凉景象再次映入眼帘。通往灼痕峡谷的道路比记忆中更加崎岖，冻土与碎岩交错，空气中那股熟悉的硫磺味随着他们的深入愈发浓烈刺鼻。即使是经历过沙漠酷热的豪斯，也忍不住扯了扯领口，嘟囔着："这鬼地方，比沙海还让人憋闷，一股子臭鸡蛋味儿。
若风的身影在前方几块焦黑的巨石间一闪而逝，片刻后返回，声音低沉："前方安全。在看着我们，至少三组哨兵，比去年这个时候多了不少。他意指峡谷另一侧恶魔的哨兵，语气中带着明显的警剔。
埃拉轻轻触摸着岩壁上的一道焦痕，指尖泛起微弱的奥术光辉："这里的能量残留很混乱，近期应该发生过不止一次小规模冲突。
凯尔点了点头，对此并不意外。他带领队伍径直前往一年前签订《熔火隘口休战协定》的那片谷地。焦黑的土地、扭曲的金属残骸、以及空气中仿佛永远无法散去的战争气息，一切都与记忆中的样子相去不远。只是那份短暂的平静之下，涌动着比以往更加令人不安的暗流。他甚至能隐约感觉到，来自峡谷两侧——霜裔哨塔与恶魔据点——那充满审视与警剔的目光。
兰多立即开始布置简易的警戒设备，一些细如发丝的能量线被巧妙地隐藏在岩石缝隙中。这些至少能给我们争取到几秒钟的预警时间。他一边调试着手中的仪器一边说道。
豪斯卸下他那面巨大的塔盾，重重地顿在地上，激起一片尘土。要俺说，直接杀过去算了。跟这些浑身冒火的家伙谈判，能谈出个什么名堂？
等待的时间比预想的要长。硫磺蒸汽在峡谷中弥漫，将落日的馀晖染成病态的橙红色。就在暮色渐深之时，几个高大的身影如同从灼热的地面中渗透出来一般，悄无声息地出现在了残骸的阴影下。为首者，正是焚铁氏族的达克萨。
他覆盖着熔岩甲壳的身躯依旧魁悟，但凯尔敏锐地注意到，那甲壳上有几道尚未完全愈合的斩痕，边缘还带着诡异的紫色腐蚀印记。他眼神中的疲惫与压抑也比一年前更甚，仿佛背负着千斤重担。
他的声音压低了几分，带着明显的警告意味："就在三天前，我们的一支巡逻队在黑石隘口遭遇伏击，十二个战士尸骨无存。他们是清洗派最激进的追随者。
凯尔能感觉到身后队友们瞬间绷紧的神经。若风的手已经不着痕迹地搭在了弓弦上，豪斯则微微调整了盾牌的角度。
就在这时，远处突然传来一声尖锐的爆鸣，一道赤红色的信号弹在空中炸开。达克萨身后的恶魔战士们立刻进入了战斗状态，武器出鞘的声音在寂静的峡谷中格外刺耳。
话音落下，达克萨不再多言，带着他的人如同鬼魅般退入愈发浓郁的暮色与蒸汽之中，消失不见。
凯尔众人陷入短暂的沉默。地一声吐掉嘴里嚼着的干草，拍了拍腰间隐隐泛着红光的战斧："正好，俺这新家伙还没见够血呢。
兰多和埃拉则蹲在一旁，看着一个探测仪器上不断跳动的读数。带着担忧："这里的能量环境非常不稳定，比我们上次记录的数据活跃了数倍，而且充满了攻击性的躁动。如果在这里发生战斗，可能会引发不可预知的能量爆发。
凯尔的目光扫过每一个队友的脸庞，最后停留在峡谷对面那片被热浪和黑暗笼罩的土地上。都听到了。接下来三天，我们要做好随时战斗的准备。若风，加强警戒范围；豪斯，检查所有人的防护装备；兰多、埃拉，继续监测能量变化。