几日后，雪松镇的清晨。
薄雾尚未散尽，太阳通过稀薄的云层，照亮教堂后院临时划出的伤员区。
空气中浮动着药草与湿润泥土的气息，偶有几声鸟鸣从远处的雪松林传来。
林恩静立在伤员区边缘，目光沉静地注视着约瑟尔院长与几位牧师为最后几名重伤车夫低声祈福。
柔和的白光自他们掌心流淌，复在伤者缠着绷带的躯干上。
一阵由远及近的马蹄声打破了这份宁静。
约翰利落地翻身下马，甲胄发出轻微的铿锵声，大步走到林恩身前，右手捶胸行礼。
他声音沉稳，带着一丝不易察觉的振奋：“大人，遵照您的命令，对雪雀关周边的初步侦察已完成。”
林恩接过约翰递来的、绘有新鲜墨迹的地图，指尖在代表雪雀关的局域轻轻划过。
约翰顿了顿，面甲下的目光带着明显的困惑与探究，他微微前倾身体，压低声音问道：“大人，侦察确认，那里的雪层之下，确实覆盖着异常肥沃的黑土。恕我直言……您是如何预知此事的？”
林恩的视线从地图上抬起，望向远处龙脊山脉那隐约的轮廓，嘴角泛起一丝了然的笑意。
“是赫兰娜无意中点醒了我。”他语气平和，如同在陈述一个显而易见的事实：“你想想，雪雀关之名从何而来？千百年来，无数雪雀以此为信道，南北迁徙，周而复始。它们在那里凄息、繁衍，留下的……可不仅仅是羽毛和鸣叫。”
他顿了顿，目光变得深远：
“一代又一代，成千上万的飞鸟，它们的粪便与脱落物年复一年地堆积、腐化，融入那片土地。几千甚至几万年……如此漫长的岁月，足以让最贫瘠的岩缝也积累起滋养生命的沃土。”
约翰静静地听着，逐渐发出一种壑然开朗的惊叹：
“原来如此……我们只看见关隘的险峻与荒凉，以为那只是军事要塞，是阻挡蛮族和亡灵的壁垒。却从未想过，那些年复一年途经的飞鸟，早已为我们备下了这份厚礼。”
他看向林恩的目光中，那份固有的敬意里又添了几分折服：“大人明察。这份见识，远比单纯知晓哪里土地肥沃更为珍贵。看来雪雀关，确实是一块值得我们扎根的宝地。”
几乎就在约翰说完话的同时，菲利普大步流星地穿过人群。
他来到林恩身边：“大人，镇上来了一队帝国传令官，带着一队轻骑兵，直接去了巴尔镇长那里。看装束，是来自北境总督府的直属信使。”
林恩的心微微一沉。
北境总督府……那是直接对皇帝陛下负责，并有权在战争状态下协调、命令所有北境贵族与自治镇的机构。
在这个帝国即将与精灵开始战争的时间点，这样一支队伍出现在雪松镇，绝不可能带来什么好消息
“我们过去看看。”林恩的声音恢复了平时的沉稳。
他看了一眼米娅，米娅立刻领会，微微点头，示意会照看好这里。
林恩带着约翰和两名亲卫，快速穿过开始有些骚动不安的镇广场。
一些镇民也察觉到了不寻常，聚拢在镇长官邸外围，交头接耳，脸上带着疑虑和一丝不易察觉的恐惧。
官邸的大门敞开着，隐约能听到里面传来一个高昂而略显刻薄的声音，正在宣读着什么。
林恩没有尤豫，径直走了进去。
厅堂内，巴尔镇长站在壁炉前，他那总是挺得笔直的后背，此刻似乎微微佝偻了些。
赫兰娜站在他父亲身侧，拳头紧握，脸上是因愤怒而涨红的血色，若非巴尔一只手臂看似随意地拦在她身前，她恐怕早已冲了出去。
在他们对面，站着三名风尘仆仆的骑兵。
为首一人脱下了头盔夹在腋下，露出一张因长期军旅而显得粗糙傲慢的脸。
他手中捧着一卷系着黑色丝带、盖有鲜红蜡封的羊皮纸，正以一种毫无感情的腔调，将上面的文本转化为冰冷的命令：
“……鉴于帝国与精灵诸邦即将爆发的全面战争，为支持帝国军团之神圣伟业，兹命令：雪松镇，须于十五日内，征调适龄男子一百五十人，并入北境军团第三兵团预备役；另，需上缴越冬存粮之三分之一，驮马四十匹，铁料……”
当赫兰娜听到要抽走一百五十名青壮时，终于压抑不住，猛地向前踏出半步，声音因愤怒而颤斗：
“你们南边人打仗，关我们北方人什么事，凭什么！”
巴尔镇长手臂立刻用力，强硬地将女儿拦回身后，他紧抿着嘴唇，灰白色的胡须微微颤斗。
后面的数字林恩没有细听，但是从巴尔镇长难看的脸色就能猜出来，这绝对不是一个雪松镇能够接受的条件。
他在心中飞快地计算着。
雪松镇总人口按他所知不过两千馀，适龄男子恐怕都不到四百。
一口气抽走一百五十名青壮，几乎等于抽走了整个镇子的脊梁。
失去了这些劳动力，伐木、狩猎、防御狼群和可能的蛮族袭扰……雪松镇将在接下来的日子里彻底崩溃。
更不用说那三分之一的存粮和宝贵的驮马铁料……
总督府的人是疯了吗？
然后，那名传令官却象是才注意到林恩一般，转过身，脸上换上了一副看似客气的笑容。
他的目光扫过林恩披风上的家族徽记，语气中带着一丝公事公办的意味：“这位想必就是林恩·雪玲花少爷了，这件事情和您没有关系。公务在身请多包函，小的们也不过只是听命行事。”
这听上去谦逊有礼的话语，对于林恩而言，不亚于一记迎头重击。
他只能迟疑的点了一下头以示回应。
雪松镇一旦被这纸征调令抽干濒临崩溃，他建设雪雀关的蓝图，便将失去最近也最关键的支撑点。
物资转运、人员往来、应急支持……所有设想都将如同空中楼阁，瞬间倾塌。
雪松镇不能倒，否则雪雀关也将成为孤岛。
他必须做点什么，在帝国这台战争机器碾碎一切之前。