雪松镇大门处，一小队人马在呼啸的寒风中集结。
林恩立于队前，目光扫过他此刻调动的人选：六名精锐的亲卫，以及由巴尔镇长引荐的老猎人奥尔森。
另外还有几名猎人已经出发前往查找狩猎队了。
亲卫们内着厚实的填充棉甲，外罩缀有铁片的镶钉皮袄，既能有效防御劈砍，又不至于像全身板甲那样在严寒中冻僵肢体。
每人除了一把出鞘的制式长剑外，背上还挎着猎弓与箭囊，腰间的武装带上挂着手斧、匕首等备用武器，以及足够数日的干粮与一小皮袋烈酒。
老猎人奥尔森则是一副典型的猎人打扮，只带着一柄饱经风霜的长弓，一袋箭矢，腰间插着一把用于剥皮的短刀，
他身披一件磨损严重但依旧密实的熊皮大氅，脏污的白色几乎与雪地融为一体。
这便是林恩前往雪雀关废墟进行前期侦察的全部人手。
人数不多，因为这支队伍并非前去战斗，只是前往侦察霜月部落的规模，同时联系前往北方的狩猎队。
“注意安全。”巴尔镇长脸上挂着一些疑虑，但并没有说出来。身为领主，林恩并没有一定要做解释自己行为的义务。
林恩点了点头：“捕鱼还顺利吗？”
巴尔镇长说：“还行，就是有个小子被鱼拖水里去了，冻得够呛。”
林恩闻言，嘴角微不可察地抽动了一下：“让他好好休息，镇子就交给你了。”
“放心吧，大人。”巴尔郑重地点头。
林恩不再多言，转身利落地翻身上马。
他目光扫过整装待发的小队，微微颔首。
而奥尔森没什么表示，只是默默将熊皮大氅的兜帽拉得更低了些，骑上马走在了队伍的最前面。
“出发。”
林恩一声令下，小队紧随奥尔森，沉默地导入镇外无垠的雪原。
在雪原上的行军并不算容易，因为你永远也不知道那淹没小腿的雪层下究竟埋着什么，或许是一块石头，又或许只是一根枯树枝。
马匹重量更大，马蹄却更细，它们的蹄子深深陷入雪中，每前进一步都要费力地拔出。
它们喷出的浓重白气在鬃毛和眼睫上结成了厚厚的冰霜，体力消耗的速度比人更快。
“下马步行吧，大人。”奥尔森拽了拽自己那匹矮种马的缰绳，率先踩进深雪。“再骑下去，这些牲口到不了中午就得累垮。让它们在后面踩着我们的脚印走，能省些力气。”
林恩翻身下马，脚底传来积雪被压实的声音。
行走虽然依旧深一脚浅一脚，但相比于驱使那匹焦虑不安的战马，却是感觉对身体的掌控又回到了自己身上。
他将缰绳递给一名亲卫，自己按着剑柄，走到了奥尔森身边。
“辛苦了。”
奥尔森却是笑了笑：“大人，这是哪里的话。带这趟路，巴尔给的报酬够我躺着喝到明年雪化。”
林恩也笑了笑：“我们现在到哪了？”
奥尔森说：“我们已经经过了白鹿谷、冰缘溪……马上要到巨杉林，再然后就到雪雀关了。”
林恩点了点头，这些地名在地图上只是几个墨点，但亲自走过，才知道其中的距离。
队伍继续向前，地势开始微微抬升。
很快，一片巨大的阴影便横亘在前方。
那便是巨杉林，它们的尺寸大的惊人，需要十数人才能合围。
它们的枝叶在高处撑开，相互交织，屏蔽了大部分天光，使得林内显得格外幽深晦暗。
“这些树可真夸张。”林恩说道。
奥尔森说：“巨杉林还有一棵更大的呢，要五十人才能合围呢。我们稍微绕一下，从巨杉林的边缘经过，那里面魔物挺多的。”
林恩点了一下头，认可了来自专业人士的意见。
当队伍安全经过巨杉林后，林恩也终于看到了雪雀关。
那座曾经扼守北境咽喉的雄关，如今只剩断壁残垣在风雪中沉默。
从他所处的高地望去，隐约能看出关隘沦陷的过程。
北侧的巨型城墙被某种骇人的蛮力整体轰塌，碎石向关内呈扇形爆开，这无疑是北境巨人的手笔。
而东侧城墙则布满了大片焦黑与不自然的腐蚀痕迹，这痕迹历经风雪仍未完全散尽。
坍塌的城墙半埋在积雪之下，几座尚算完整的箭塔如同墓碑般矗立在暮色中。
这座废墟从隘口，一直蔓延到关隘下方广阔的平坦局域。
它在此地沉寂了数百年。
如今帝国即将完成统一大陆的进程，其庞大的战争机器这才终于腾出手来，将目光重新投向这片残垣断壁。
不过这些都和此时的林恩没有关系，他看着眼前这一幕，心中想的却是：未来领地建设的时候，不会缺建材了。
“停。“
奥尔森突然抬手，整个小队瞬间静止。
老猎人蹲下身，手指轻轻拂过雪地上一处几乎被新雪复盖的痕迹，一个连串的巨大沉重脚印，比常人的要大上一圈。
“是那些蛮子里的巨人。”奥尔森压低声音：“看这痕迹，不超过一天。“
林恩顺着足迹的方向望去，在废墟深处，隐约可见几缕极淡的炊烟升起，融进灰蒙蒙的天空。
他眯眼估算着那些炊烟的数量和分布，不过寥寥七八簇，稀疏地散布在广阔的废墟东侧。
再结合雪地上那几串孤零零的巨人足迹，他心中已有了判断。
这只部落的规模不大，人数应该在一百人以下。
“把马匹拴在背风处，留下两人看守。其馀人跟我靠近侦察。“他的声音很轻，却带着不容置疑的决断：“记住，我们的任务是观察，不是战斗。除非万不得已，不要暴露行踪。“
一声短促而尖利的“嘤嘤”声从高空传来。
林恩抬起头，瞥了一眼那个空中的小黑点问道：“这是什么东西在叫？”
奥尔森也抬头看了一眼，见怪不怪地耸耸肩：“苍鹰，这玩意的叫声一直就这样，还没乌鸦有气势。”
原来猛禽的叫声是这样的，倒是象一些小鸟。
林恩在心中感慨了一下。
“走吧，”他对奥尔森说：“我们去前面看看。”