海风卷着咸腥的气息，撞在瑶光阁分舵的窗棂上，发出沉闷的声响。
偏院的房门紧闭，门楣上悬挂的“朝霞殿”匾额，蒙着一层厚厚的尘埃，早已没了往日的荣光。
顾如棠枯坐在窗边的软榻上，一身华贵的宫装早已褪去，换上了一身素色的襦裙。
她披散着长发，发丝间竟已生出几缕银丝，脸色苍白得如同一张薄纸，那双曾经盛满野心与狠戾的眼眸，此刻空洞得只剩下一片死寂。
三月前，她带着残部狼狈逃回神机岛外的瑶光阁分舵，还未站稳脚跟，暗桩传来的消息便如同一记重锤，狠狠砸在她的心上。
北诏圣女池被捣毁，瑶光阁在北诏的所有分坛尽数被拔除，她苦心经营十年的基业，一朝倾覆，化为泡影。
“十六年……整整十六年……”
顾如棠喃喃自语，指尖无意识地划过窗沿，那里还留着她当年为了巩固势力，亲手刻下的一道痕迹。
从一个无名无分的谋士，到权倾北诏的皇后，再到被尊为“救世神女”，她踩着无数人的尸骨，一步步爬上权力的巅峰。
她曾以为，北诏不过是她的起点，待顾明远掌控天下，她便能成为这世间最尊贵的女人。
可如今，梦碎了。
圣女池的莲花被连根拔起，那些虔诚的信徒要么叛离，要么被斩杀，她留在北诏的亲信，无一幸免。
她费尽心机培养的势力，就这么被姜临月、沈昭阳二人，轻而易举地碾碎，连一丝痕迹都未曾留下。
心口猛地一阵抽痛，顾如棠捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。
咳着咳着，一行清泪便顺着脸颊滑落，砸在素色的衣料上，晕开一小片深色的水渍。
脑海中，不受控制地闪过女儿临终前的模样。
那一日，北诏皇宫大乱。
她的女儿，那个被她寄予厚望，从小便被教导要为瑶光阁效命的孩子，竟挡在了姜临风身前。
冰冷的刀锋穿透了女儿单薄的胸膛，鲜血染红了她的衣襟，那双清澈的眼眸里，满是对她的不解与哀求。
“母后……为什么……”
女儿的声音，如同魔咒一般，日夜在她耳边回响。
还有国师韩遇。
那个一直陪在她身边，为她出谋划策，替她背负无数骂名的男人。
他死在乱军之中，头颅被高悬于城门之上，死前望着她逃离的方向，眼中没有怨恨，只有一丝淡淡的惋惜。
“皇后……大势已去……”
大势已去。
这四个字，像一把钝刀，反复切割着她的心脏。
她曾以为，自己是天生的掌权者，是命运的宠儿。
可到头来，她不过是顾明远手中的一枚棋子。一枚失去利用价值，便可以随时丢弃的棋子。
门外传来轻轻的叩门声，是她的贴身侍女。“小姐，阁主派人送来的汤药，您还没喝呢。”
顾如棠没有应声，甚至连眼皮都未曾抬一下。
汤药？顾明远送来的汤药，不过是为了让她活着，为了让她继续替他卖命罢了。
他哪里会在乎她的死活，他在乎的，只有那道能让他掌控世界的天石蓝光。
“滚。”顾如棠的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一股彻骨的寒意，“谁都别来烦我。”
侍女的脚步声渐渐远去，院落里再次恢复了死寂。
顾如棠缓缓起身，走到梳妆台前。铜镜里映出的，是一张憔悴不堪的脸。
眼角的皱纹深刻，眼底的乌青浓重，哪里还有半分当年风华绝代的模样。
她伸出手，抚摸着镜中的自己，嘴角勾起一抹凄凉的笑意。
她这一生，都在追逐权力。
为了权力，她可以不择手段，可以舍弃亲情，可以背叛良知。
她以为，只要站到最高处，便能得到一切。
可她得到了什么？
女儿惨死，亲信尽亡，基业崩塌，连自己的性命，都握在别人的手中。
窗外的海风愈发狂暴，卷起的浪花狠狠拍打着礁石，发出震耳欲聋的声响。隐约间，似乎还能听到战船起航的号角声。
顾明远要对神机岛动手了，要对姜临月、沈昭阳动手了。
顾如棠缓缓闭上双眼，心中没有半分波澜。赢了又如何？输了又如何？她早已不在乎了。
回不去了。
永远都回不去了。
顾如棠缓缓躺倒在软榻上，任由黑暗吞噬自己。残灯摇曳，映着她孤寂的身影，窗外的风雨声，成了这方院落里，唯一的伴奏。
曾经野心勃勃的北诏皇后，如今只剩下满腔的怨恨与无力，蜷缩在这方寸之地，等待着一个未知的结局。