包厢内，气氛微妙。
此局名为琴会，实为穆国公府之女穆灵，代宫里那位，相看未来皇后的一次试探。
能从五十六位秀女中脱颖而出，坐在这里的七人，无一不是人中龙凤。
国公之女穆灵，与国同休，身份贵重。
湖广总督之女沉落雁，容貌殊丽，背景显赫。
其馀几位，亦是才情、仪态、品性各有千秋。
忠勇侯之女柳知意坐在末座。
座次，便是身份。
主位上的沉落雁是娴太妃的亲侄女，素来眼高于顶，方才言语间对柳知意极尽刻薄的，便是她。
就在此时，雅间的门，被人从外面推开了。
门外侍立的丫鬟仆妇想拦，却发现自己象是被无形的墙壁挡住，动弹不得，只能眼睁睁看着一行四人走了进来。
为首的年轻人身着寻常锦袍，面容清俊，气质却如渊渟岳峙。
他身后跟着一位绝色女子，一位垂手侍立的老者，以及一名神情肃然的中年男子。
“不请自来，唐突了各位姑娘。”李朔目光扫过全场，最后落在柳知意身上，抱拳一礼。
“方才在隔壁，无意间听得诸位高论，尤其柳姑娘一番格物之说，颇为精妙，一时心喜，还望海函。”
穆灵心头一跳。
她不认识为首的年轻人，但她认得他身后那个神情肃然的中年男子——锦衣卫指挥使，谢听澜！
能让谢听澜亦步亦趋跟在身后的年轻人，除了当今陛下，还能有谁？
穆灵呼吸一窒，刚要起身行礼，却看到谢听澜极快地对她使了个眼色，几不可查地摇了摇头。
她瞬间明了，这位陛下，不想暴露身份。
再看陛下进门后，那饶有兴致的目光几乎就没离开过柳知意，穆灵心中有了计较，立刻起身笑道：“公子言重了，快请入座。”
沉落雁却不这么想。
她虽也看出这行人气度不凡，可再不凡，能高得过她娴太妃的侄女、湖广总督的女儿？
何况这人偷听在先，闯门在后，一开口还偏偏抬举那个她最瞧不上的柳知意。
沉落雁的脸当即就沉了下来，凤眼一挑，话里带刺。
“柳知意，长本事了，都知道找相好的来给你撑场面了？”
此言一出，满座皆静。
其馀几位姑娘或垂头品茶，或故作看景，皆不敢接话。
柳知意秀眉微蹙，刚想开口，李朔却已径直向她走来，完全无视了主位上的沉落雁。
这彻底激怒了沉落雁，她猛地一拍桌子，对着门外喝道：“来人！哪里来的狂徒，也敢在本小姐面前放肆？给我把他的腿打断了轰出去！”
门外，她带来的几名护卫刚要冲进来，却只听几声闷哼，便没了动静。
沉落雁脸色一变，正要发作，李朔却已在她面前站定，看都未看她一眼，目光灼灼地盯着她身后的柳知意。
“柳姑娘，我方才听你言谈，颇有经世济国之志。”
他顿了顿，当着所有人的面，抛出了一个石破天惊的问题。
“若是让你当皇后，你可愿意？”
轰！
此话一出，沉落雁先是一愣，随即爆发出尖锐的笑声，笑得花枝乱颤。
“哈哈哈！真是笑死我了！皇后？就凭她？你算个什么东西，也敢在此大放厥词！“
”柳知意，你这相好的莫不是个失心疯吧！”
冯保眼中寒芒一闪，身上天象境的气机隐隐欲动，却被李朔一个眼神制止。
李朔依旧看着柳知意，仿佛整个世界只剩下她们二人，他又问了一遍，声音不大，却清淅地压过了所有杂音。
“柳姑娘，若是让你当皇后，你可愿意？”
这一次，沉落雁的笑声戛然而止。
包厢里的空气仿佛凝固了。这男人平静得可怕，那双深邃的眼眸里，没有半分玩笑的意思。
一种莫名的寒意，顺着她的脊椎爬了上来。
柳知意也怔住了，她看着眼前这个陌生的男人，心中翻江倒海。
他是谁？为何会说出这样的话？是戏弄？还是……
外面的动静已经引来了不少人，连这“小楼一夜听风雨”的掌柜都亲自跑了过来，正满头大汗地在外面调解。
人群中，一名身穿四品官服的中年官员分开众人走了进来，他与沉家素有交情，一见沉落雁脸色难看，便想上来帮衬几句。
“沉小姐，是哪个不长眼的……”
他话未说完，目光扫到了李朔的侧脸。
那官员脸上的笑容瞬间凝固，整个人如遭雷击，双腿一软，“噗通”一声就跪了下去，额头死死抵着地面，声音抖得不成样子。
“臣……臣鸿胪寺少卿刘振，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
死寂。
整个包厢，乃至外面围观的人群，瞬间陷入了一片死寂。
沉落雁脸上的讥讽笑容僵在嘴角，血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
她张着嘴，脑子里一片空白，身体一软，瘫倒在椅子上。
穆灵等几位贵女，更是齐刷刷地跪了一地，娇躯颤斗，头都不敢抬。
李朔缓缓走过那些跪伏的身影，脚步声在落针可闻的包厢里，象是踩在每个人的心上。
他最终停在柳知意面前。
此刻，她是这满室之中，除他一行人外，唯一还站着的。
李朔第三次开口，问出了那个同样的问题。
这一次，他的声音里带着不容置疑的帝王威仪。
“柳知意，朕问你，若是让你当皇后，你可愿意？”
柳知意深吸一口气，看着眼前这张年轻却威严无上的脸，看着他身后禁若寒蝉的众人，看着瘫软如泥的沉落雁。
她想到了自己空有抱负却身为女儿身的悲叹，想到了继母的苛待，想到了未来可能被当做货物嫁给老翁的命运。
她的眼中爆发出前所未有的光彩，迎着李朔的目光，缓缓屈膝，行了一个标准的宫礼。
她的声音清冷，却无比坚定，响彻整个楼层。
“臣女，愿意！”
李朔嘴角勾起一抹弧度，却没有立刻让她起身。
他缓缓转过身，居高临下地俯视着瘫在地上的沉落雁。
“很好。”
“那么，朕的皇后，你告诉朕……”
他伸出一根手指，遥遥指向沉落雁。
“此女，该当何罪？”