一个时辰后，林海边缘。
凛冽的寒风卷着雪沫，抽打在人的脸上，刀割似的疼。
李朔勒住缰绳，玄色的大氅在风中猎猎作响，他静静地伫立在林海的入口。
远处的雪地上，十数骑人影正疾驰而来，为首的正是秦陌。
他们一行人的盔甲上沾染着暗褐色的血迹和腥臭的黑色液体，不少人身上都缠着简陋的绷带。虽然人数未减，但每个人的脸上都写满了挥之不去的疲惫与惊魂未定。
“陛下，跟丢了。”秦陌翻身下马，单膝跪地，头盔下的脸庞带着几分懊恼，“末将无能。”
“仔细说。”李朔点了点头，并未责备。
秦陌深吸了一口冰冷的空气，似乎想用这刺骨的寒意来压下心中的悸动。
“我们循着拖拽的痕迹追入林中，那些东西的踪迹在林中一处山坳里……凭空消失了。”
他抬起头，眼中满是困惑，“地面上除了我们自己的脚印，再无他物，仿佛它们钻进了地里，或是飞上了天。我们搜遍了方圆五里，一无所获。那些东西……就象从未出现过一样。”
就在此时，另一骑快马自官道方向卷尘而来，斥候滚鞍下马，神色焦急。
“陛下！陆军师急报，请您即刻回城！”
李朔回头望了一眼那片死寂的村庄，又看了一眼幽暗深邃的密林，将那股邪异的气息暂时压在心底。
“回城。”
……
固原城，帅帐之内。
帐外风雪呼啸，帐内却死寂无声，只有炭盆中偶尔发出的“噼啪”轻响，更衬得人心惶惶。
陆清风瘦削的身影站在帐中，脸色比外面的风雪还要苍白几分。
在他面前的木案上，摆着一碗粟米饭，几片熏肉，还有一双银筷。
银筷的尖端，已然变成了诡异的乌黑色。
“牵机引。”
李朔认出毒药来历，语气平淡得听不出一丝波澜。
“没想到出现在了朕的军粮里。”
“混帐！”卫骁一声怒吼，声若雷霆，他猛地一脚踹翻了旁边的兵器架，长枪大戟“哐当”一声散落一地。
“这帮狗娘养的！老子现在就去把他们脑袋全拧下来当夜壶！”
李朔瞥了他一眼：“先将负责押运这批粮草的官员，全部就地正法。领头的押粮官，以及负责此次粮草的上线官员，一并斩了。”
卫骁的怒火一滞，愣愣地看着李朔。
“将这些头颅，用石灰腌好，给那些输送粮食的郡县主官逐一送去，让他们认一认。”李朔继续道。
“告诉他们，朕不吝啬杀人！”
一句话，让帐内温度骤降。
陆清风上前一步，对着李朔深深一揖，声音带着一丝颤斗。
“陛下，请恕臣直言，攘外必先安内！晋地人心不附，视我等为寇仇，如今更是图穷匕见，欲置我等于死地！此地已成心腹大患！”
”若不先将其彻底扫平，将这些毒瘤一一剜除，我大军腹背受敌，前无进路，后无粮草，恐有败亡之危啊！”
他这是在劝李朔，先别管晋王李霄了，调转枪头，先把晋地这些阳奉阴违的地方势力彻底清洗一遍！
哪怕血流成河，也在所不惜！
然而，李朔却摇了摇头。
他转身，目光投向帅帐的门帘，似乎能穿透重重风雪，看到遥远的西北边境，看到那位素未谋面的老人。
“不必。”
他语气笃定。
“朕相信王崇古，他必不负朕。”
陆清风闻言，猛地抬起头，眼中写满了错愕与不解。
他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，心中一声长叹。
陛下啊陛下，您这又是何苦来哉？
您与那王崇古，连面都未曾见过一面！
仅凭一封书信，就敢将三万大军的后路，尽数托付于一个“晋党魁首”之手？
这是何等的信任？
这又是何等的……豪赌！
陆清风仿佛已经看到了大军粮尽，军心溃散，最终被叛军和暴民围困在这座孤城之中，全军复没的惨烈景象。
就在帐内气氛压抑到极点之时，帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，一名亲卫连滚带爬地冲了进来，脸上混杂着狂喜与激动。
“陛下！城外……城外来了一支运粮队！打着……打着宣大总督的旗号！”
什么？！
陆清风猛地抬头，整个人都僵住了。
王崇古？他怎么会……
卫骁也是一脸错愕，紧接着便是狂喜，蒲扇般的大手狠狠一拍大腿：“好！好啊！”
唯有李朔，脸上露出了一丝淡淡的笑意，仿佛这一切，本就该如此。
“走，去看看。”
众人簇拥着李朔奔上固原城头，放眼望去，只见城外官道上，一支望不到头的庞大车队正绵延而来。
车队旌旗招展，“王”字大旗在风雪中猎猎作响，押运的兵士个个甲胄精良，气势彪悍，一看便知是身经百战的边军精锐。
为首一名将领在城下勒马，声如洪钟。
“宣大总督麾下参将，奉王督军令，押送粮草二十万石，牛羊五千头，前来支持陛下西征！”
二十万石！牛羊五千头！
城头上的将士们先是一惊，随即爆发出震天的欢呼！
他们这三万大军，就算吃到明年开春都绰绰有馀！
那参将说罢，从怀中取出一封火漆密封的信函，高高举过头顶。
很快，信函被送上城楼，呈到李朔手中。
李朔拆开信封，里面没有长篇大论的效忠之词，只有一张硬挺的宣纸，上面是几个苍劲有力、铁画银钩的大字。
老臣王崇古，前来归正！
陆清风凑过来看了一眼，只觉得浑身一震，一股热流从胸口直冲头顶。
他下意识地扶住墙垛，再看向身前那位年轻帝王平静的侧脸时，心中的震撼已无法用言语形容。
原来，这根本不是豪赌。
这是帝王之术！
陆清风对着李朔的背影，整理衣冠，郑重其事地深深一揖，拜服得五体投地。
与此同时，晋地各处的茶馆酒肆，却在上演着另一番景象。
一名穿着破旧长衫的说书人，正唾沫横飞地讲着评书，内容却并非什么才子佳人、江湖豪侠。
“……要说咱们这位新皇啊，那可是心狠手辣！幸好晋王殿下清君侧，宣告这位新皇五大罪状！”
“我听说啊，皇帝大军在固原已经被围得水泄不通，连粮草都被王崇古大都督给断了！现在只能杀马充饥，活不了几天啦！”
台下，几个地痞无赖立刻跟着起哄。
“就是！晋王殿下才是仁义之主！”
“跟着皇帝，没好下场！等着给他们收尸吧！”
类似的谣言，在张四维的金钱开道下，如瘟疫般迅速传遍了整个晋地，百姓人心惶惶。