西部沼泽中心，那点土黄色的光芒骤然收缩成一个极其微小的点，光芒浓郁得刺眼，随即，更加狂暴的毁灭性能量波动如同沉寂火山苏醒的前兆，疯狂酝酿、压缩，眼看就要彻底爆发！一旦爆开，其中蕴含的恐怖“归寂”之力与葬土死气，足以将方圆数千里化为死地，并严重侵蚀莲心界本源。
辉光、耀灵率领的光明小队脸色煞白，他们虽然不惧葬土死气，但这等层次的核心自爆，其威力足以将他们这些化神期修士瞬间重创甚至湮灭。他们疯狂催动圣光，想要后退，但四周的葬土死气触手狂乱舞动，竟形成了某种迟滞的力场。
凌霜雪面如寒霜，长剑横于身前，凛冽的冰寒剑意在身前布下层层冰墙，但面对那急速压缩的毁灭性能量，这防御能起多少作用，她心中没底。白子奕的玉算盘疯狂推演，却只得到一个“危”字，他额头渗出冷汗。
厉寒锋斩向刘云轩的刀芒也为之一滞，他猛地扭头看向沼泽方向，眼神锐利如鹰。葬土核心自爆非同小可，不仅会污染此界，更可能引发不可测的连锁反应。擒拿刘云轩固然重要，但若坐视此等祸事发生，他这巡察队长也难逃干系。就在他权衡是否要暂时放弃刘云轩，先联手压制自爆的刹那——
那个不知何时出现在战场边缘，醉眼惺忪、腰间挂着破旧朱红葫芦的麻衣老者，似乎被那即将爆发的刺目光芒和毁灭波动晃了晃眼。他眯着浑浊的眼睛，看向那疯狂收缩的土黄色光点，含糊地嘟囔了一句：“嗝……吵死了，老头子想找个清静地方喝口酒都不行。”
说着，他抬起那只枯瘦、布满老茧的手，对着沼泽中心，那即将爆炸的“葬土之种”，随意地、轻飘飘地，虚空一握。
没有惊天动地的灵力爆发，没有玄奥复杂的法诀光芒，甚至没有任何强大的气息波动。就是这么一个简单到如同驱赶蚊蝇的动作。
然而，就在他五指虚握的瞬间——
那疯狂压缩、眼看就要炸开的土黄色光点，就像一只被掐住了脖子的鸡，所有狂暴的能量波动、毁灭气息、膨胀的趋势，瞬间戛然而止！紧接着，那浓郁到化不开的土黄色光芒，连同其内部压缩到极致的葬土死气与归寂道韵，就像被一只无形的大手硬生生捏住，然后……向内坍塌、收缩、再收缩！
不是爆炸，而是坍缩！
在所有人震惊、茫然、难以置信的目光中，那足以毁灭数千里的葬土核心，在不到一个呼吸的时间里，坍缩成了一个只有黄豆大小、色泽暗沉、毫无能量波动的土疙瘩，然后“啪嗒”一声，掉进了下方浑浊的泥潭里，溅起一小朵泥水花，就再也没了动静。仿佛那只是一个最普通不过的土块。
周围那狂乱舞动、散发着恐怖气息的葬土死气触手，也随之僵住，然后如同被抽走了脊梁骨的蛇，软塌塌地溃散，重新化为丝丝缕缕的灰黑死气，被沼泽本身的阴秽之气缓缓稀释、吸收，虽然依旧污浊，但那种狂暴的、有灵性的威胁感，已经消失无踪。
沼泽恢复了之前的“平静”，只有那尚未完全消散的圣光、冰墙，以及众人脸上凝固的惊愕表情，证明着方才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
“这……这怎么可能？”辉光队长手中的光芒长剑微微颤抖，几乎要握不住。他无法理解，那让他感到致命威胁的葬土核心自爆，怎么就被那不起眼的老者，如此轻描淡写地……捏灭了？就像捏灭一点火星。
耀灵队长也呆立当场，法杖上的宝石光芒都忘了维持。光明卫队的成员们面面相觑，眼中充满了震撼与茫然。
凌霜雪冰冷的脸上第一次出现了明显的波动，她握剑的手紧了紧，看向那麻衣老者的眼神充满了前所未有的凝重。白子奕的玉算盘“啪”地一声掉在地上，他也浑然不觉，只是死死盯着老者那只刚刚收回的、枯瘦的手。
厉寒锋的瞳孔收缩成了针尖大小。身为巡察司精锐队长，他见识过无数强者大能，但眼前这老者举手投足间展现出的手段，已经超出了他理解的范畴。那不是力量的碾压，而是一种……近乎于“规则”层面的随意拨弄！将即将爆发的毁灭能量强行坍缩成一个无害的土块，这需要对能量、对法则、对“存在”本身拥有何等恐怖的掌控力？
这老者，究竟是谁？
刘云轩也僵在了半空，血遁秘法硬生生中断，反噬之力让他胸口一闷，又吐出一口淤血，但他此刻完全顾不上了，只是震撼地看着那掉落泥潭的“土疙瘩”，又看向那打着酒嗝、仿佛刚干了件微不足道小事的老者，心中翻起惊涛骇浪。这老者是谁？为何会出现在这里？他为什么要出手？而且是以这种匪夷所思的方式？
苏婉同样震惊，但她的目光更多是落在老者身上，尤其是老者腰间那个破旧的朱红葫芦，以及老者那看似浑浊、却偶尔闪过一丝难以言喻深邃的眼眸。不知为何，她眉心那暗金色的莲花印记，在老者出手的瞬间，微微发热，传递出一种极其微弱、但异常清晰的……亲近与孺慕交织的复杂情绪？这情绪并非来自她自己，倒像是……印记本身残留的某种本能感应？
就在这时，那麻衣老者仿佛才注意到众人的目光，他挠了挠乱糟糟的灰白头发，又仰头灌了一大口酒，醉眼朦胧地扫视了一圈，目光先是掠过严阵以待的光明小队，没什么反应；掠过神色惊疑不定的厉寒锋三人，打了个酒嗝；掠过狼狈的刘云轩，浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的探究；最后，他的目光落在了苏婉身上，确切地说，是落在了苏婉眉心那暗金色的莲花印记上。
他晃悠着走近几步，隔着一段距离，眯着眼仔细打量了一下苏婉，鼻子又抽动了两下，仿佛在嗅着什么味道。然后，他脸上露出一种恍然大悟又带着点困惑的古怪表情，低声嘀咕道：“难怪……这股子青莲的清净味儿，还掺了点红尘那丫头片子留下的胭脂气……啧，麻烦，麻烦……”
他的声音不大，但在场之人修为都不弱，听得清清楚楚。
“红尘？”苏婉娇躯一震，美眸圆睁。这老者认识红尘尊上？还称其为“丫头片子”？他到底什么来历？
厉寒锋、凌霜雪、白子奕三人闻言，脸色也是齐齐一变。“红尘”这个名号，在诸天万界某些特定圈子里，代表的意义可非同一般！这看似邋遢的醉老头，竟敢如此称呼那位？
刘云轩心中更是掀起巨浪，这老者果然大有来头！而且似乎与苏婉，或者说与苏婉身上的封印和传承有关！
“前辈……”苏婉定了定神，压下心中惊骇，上前一步，盈盈一礼，“晚辈苏婉，多谢前辈出手，化解此界危难。不知前辈尊姓大名，与……与我师尊，有何渊源？”她心思玲珑，虽然不知老者具体身份，但对方提及红尘，又似乎对自己没有恶意，便先以礼相待，并试探着点出自己与红尘的师徒名分（虽然这师徒关系颇为古怪）。
“师尊？”老者醉眼斜睨了苏婉一下，撇了撇嘴，又灌了口酒，“红尘那丫头什么时候正经收过徒弟了？多半又是她闲得无聊，随手摆弄的棋子吧……不过……”他又仔细看了看苏婉，尤其是她身上自然流转的、与莲心界隐隐相合的创世气息，以及眉心灵光中透出的那份纯净道韵，浑浊的眼中难得地闪过一丝赞许，“你这女娃子，根基倒是不错，这份心性气质，也有点意思，比红尘那丫头成天妖妖调调的顺眼多了。”
这话说得随性，甚至有些无礼，但听在苏婉耳中，却让她心中稍定，至少这老者对红尘尊上并无多少敬畏，甚至有些随意，但对她本人似乎并无恶感。
“前辈认识家师？”苏婉再次试探。
“认识？算是吧，打过几次交道，那丫头片子鬼精鬼精的，酒量还差，没意思。”老者摆摆手，似乎不愿多提红尘，目光又转向刘云轩，上下打量了一番，尤其是在刘云轩腹部道基的位置停顿了一瞬，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展，变回那副醉醺醺的模样，“你小子身上，乱七八糟的东西倒是不少。归墟的味儿，信火的锁，还有点乱七八糟的驳杂气息……能活到现在没把自己搞死，也算你运气。”
刘云轩心中凛然，这老者一眼就看穿了他体内最大的秘密！他不敢怠慢，强压伤势，躬身行礼：“晚辈刘云轩，见过前辈。多谢前辈适才援手，解了此界燃眉之急。”他姿态放得很低，这老者实力深不可测，且敌友不明，必须谨慎。
“燃眉之急？”老者嗤笑一声，又喝了口酒，“就那点小玩意儿，也配叫燃眉之急？老头子只是嫌它吵，扰了我喝酒的兴致。”他说得轻描淡写，却让辉光、厉寒锋等人眼角直跳。那足以重创甚至灭杀在场绝大多数人的葬土核心自爆，在他口中只是“小玩意儿”，“吵”？
这时，厉寒锋深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，对着老者抱拳，语气比起之前面对刘云轩时，多了十二分的凝重与客气：“在下万界巡察司第七巡守队队长，厉寒锋。不知前辈尊驾降临，有失远迎。前辈神通广大，举手化解灾厄，厉某佩服。只是……”他话锋一转，目光如电，看向刘云轩，“此人乃我巡察司监察对象，身负‘归墟砚’禁物，触发警报，按律需押回司内审查。还请前辈行个方便，莫要插手我巡察司公务。”
他搬出了“万界巡察司”的名头，希望这神秘老者能有所顾忌。
“巡察司？”老者掏了掏耳朵，似乎觉得这名字有点耳熟，又似乎懒得去想，醉眼瞥了厉寒锋一下，“厉小子是吧？老头子不管你们什么司不司的，也懒得管你们的公务。”
厉寒锋心中一松，以为老者不会插手。
却听老者接着嘟囔道：“不过嘛，老头子今天撞见了，也算有缘。这女娃子我看着顺眼，她身上的红尘印也还有点意思。至于这小子……”他指了指刘云轩，“身上是有点麻烦，不过归墟那老家伙的东西，虽然邪性，倒也不是什么人都能碰的。你们巡察司那套，对付一般人行，对付他身上的东西，未必管用，搞不好还得把自己搭进去。”
老者的话让厉寒锋脸色一沉：“前辈此言何意？莫非是要包庇此人？”
“包庇？”老者像是听到了什么好笑的事，嘿嘿笑了两声，又灌了口酒，“老头子我懒得包庇谁。只是提醒你一句，有些浑水，蹚太深了容易淹着。这小子身上的水，比你想的深多了。还有那边几个穿白衣服的小家伙……”
老者目光转向严阵以待的光明小队，辉光、耀灵等人顿时感到一股无形的压力，仿佛被什么洪荒巨兽扫了一眼，呼吸都为之一窒。
“信火那老小子的徒子徒孙？跑到这犄角旮旯来放光，也不嫌累得慌。”老者摇摇头，又看向沼泽方向，那里被“窃痕”标记的银光法阵虽然随着葬土核心坍缩而黯淡，但并未完全消失。“还有那冷冰冰的铁疙瘩（指窃痕）也来凑热闹……啧，这破地方，怎么什么牛鬼蛇神都来了？”
他像是在自言自语，又像是在对所有人说：“老头子我就是个路过的醉鬼，看这女娃子顺眼，顺便捏了个吵人的泥巴团。你们该干嘛干嘛，打生打死都行，只要别吵着我喝酒。”
说着，他晃了晃酒葫芦，发现似乎快空了，皱了皱眉头，又瞥了一眼苏婉和刘云轩，最后目光落在厉寒锋身上，咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“厉小子，你们巡察司不是要抓人吗？抓呗。不过老头子话说前头，这小子身上的麻烦，你们兜不住的时候，可别怪我没提醒。还有，这莲心界……挺有意思，老头子我暂时不想它被打烂。你们要打，去别处打，打完了再回来抓人也行。”
这话说得惫懒无比，看似两不相帮，甚至有点怂恿厉寒锋动手的意思，但其中蕴含的意味，却让厉寒锋、辉光等人脸色变幻不定。
这神秘老者，看似不管，实则已经表明了态度：他暂时要保莲心界无恙，而且暗示刘云轩身上的水很深，警告巡察司别轻易蹚浑水。至于他是否真的会坐视厉寒锋动手抓人，谁也不知道。
一时间，场中气氛再次变得诡异而紧张。三方势力（巡察司、光明小队、刘云轩一方），加上一个深不可测、态度暧昧的麻衣老者，形成了微妙的对峙。
而谁也没有注意到，极高处的“窃痕”，在记录下老者那惊世骇俗的“一握”之后，其闪烁的银光频率似乎加快了一瞬，然后悄无声息地，朝着远离老者的方向，微微挪动了一段微不足道的距离。