时值深秋，坊市似乎比往日更热闹了几分。
一则消息在低阶修士间悄然流传：三日后，坊市背后的几个家族将联合举办一场小型拍卖会，据说有几件不错的压轴之物，其中便包括一枚品相极佳的二阶“熔火蜥”晶核，以及一瓶产自地脉深处的“地火灵液”。
消息传到百炼阁时，周管事正在柜台后拨弄着算盘。
他抬头对正在整理货架的陈烛随口提了一句：“可惜了，都是好东西，就是价格……不是我们这些人能惦记的。”
陈烛手上动作未停，只是淡淡应了一声：“确实。”
心中却是一动。
熔火蜥晶核，地火灵液……这正是他所需的内核之物。
机会来了，但灵石……他暗自盘算了一下这段时间积攒的家底，加之预支下月工钱，以及那几件修复法器分成还未结算的部分，满打满算，也不过八十馀块下品灵石。
按照市价，那两样东西任何一件，起拍价恐怕都不止这个数。
必须想办法在拍卖会前，再弄到一笔灵石。
接下来的两天，陈烛几乎不眠不休。
他找到周管事，提出想借用工具和材料，尝试制作一种更精巧的“聚火符盘”，声称是从某本残卷上学来的古法，或许对低阶修士修炼火系法术有些微辅助。
周管事见他眼神灼灼，想到他之前修复法器的“天赋”，尤豫片刻，还是同意了，只是叮嘱他莫要浪费材料。
陈烛将自己关在库房。
所谓的“古法”，实则是以神机百炼中对能量引导结构的理解，结合此界最基础的聚灵符文，进行的一次微型重构。
陈烛尝试用最廉价的赤铜片和少量火属性粉末，雕刻融合，试图制作出一个能小幅汇聚，纯化火灵气的简易设备。
失败了一次，两次……材料损耗不小。
周管事来看过两次，见他满眼血丝却依旧专注，摇摇头，没再多说。
第三天凌晨，天光未亮。
陈烛看着手中那枚巴掌大小，刻满了扭曲纹路的赤铜圆盘，深吸一口气，将一丝炁注入其中。
圆盘上的纹路次第亮起微弱的红光，周围的火灵气似乎受到某种牵引，缓缓向圆盘中心汇聚，虽然效果微弱，远不如真正的聚灵阵，但确实存在！
成功了！尽管这“聚火符盘”效果鸡肋，制作成本也不低，但对于炼气期低阶修士而言，也算是个新奇玩意儿。
他拿着这唯一的成功品找到周管事。
“周管事，此物或许能值几块灵石。”陈烛将符盘放在柜台上，演示了其效果。
周管事仔细查看，眼中再次露出讶色。
“竟真让你捣鼓出来了……虽然用处不大，但胜在稀奇。
这样，我帮你寄售，若能卖掉，扣除材料钱，利润分你七成。”
“多谢管事。”陈烛没有讨价还价。
他知道，时间紧迫。
或许是运气，当天下午，那枚“聚火符盘”便被一个好奇的炼气期三层修士以三十块下品灵石的价格买走。
扣除材料成本，陈烛分到了十八块灵石。
加之周管事结算的修复法器分成，他身上的灵石终于堪堪突破一百二十块。这几乎是他目前能筹集的极限。
拍卖会设在坊市中心一座临时搭建的木楼内，参与者多是炼气期修士，偶有筑基修士的气息隐现。气氛略显嘈杂。
陈烛换了一身不起眼的灰色布衣，交了五块灵石的入场费，默默坐在角落。
拍卖品一件件呈上，丹药、符录、材料……叫价声此起彼伏。
陈烛始终沉默，直到那瓶“地火灵液”被端上来。
“地火灵液一瓶，取自地脉火眼，精纯温和，可用于炼丹、炼器，或辅助修炼火系功法。
起拍价，三十块下品灵石！”拍卖师高声喊道。
“三十五！”
“四十！”
“四十五！”
价格很快被抬到了五十五块灵石。
陈烛一直等到叫价声稍缓，才第一次开口，声音平稳。
“六十块。”
这个价格让几个竞拍者尤豫了一下。
地火灵液虽好，但并非不可替代。最终，无人再加价。
陈烛以六十块灵石的价格，拍下了这瓶地火灵液。
他心中微松，但更大的考验还在后面。
当那枚拳头大小，通体赤红，表面仿佛有岩浆流动的“熔火蜥”晶核被呈上时，现场明显躁动了许多。
二阶妖兽晶核，还是火属性，无论是用于炼制筑基期法器，还是辅助突破瓶颈，都价值不菲。
“二阶熔火蜥晶核一枚，品相上佳，起拍价，五十块下品灵石！”
“五十五！”
“六十！”
“七十！”
价格迅速攀升，很快突破了八十块灵石。
陈烛手心微微见汗，剩下的灵石不多了。
“八十五！”一个声音响起。
“九十！”另一个包厢传来报价。
陈烛深吸一口气，用尽全身力气，让自己的声音听起来不那么紧张。
“一百块。”
全场一静。
一百块下品灵石买一枚二阶晶核，价格已到高位。
之前竞价的两人似乎也在权衡。
拍卖师环视会场：“一百块下品灵石，还有没有更高的？”
角落里，陈烛感觉自己的心跳声如同擂鼓。
若有人再加价，他只能放弃。
短暂的沉默后，拍卖师落槌。
“成交！恭喜这位道友！”
陈烛缓缓吐出一口浊气，几乎倾尽所有，终于拿下了这两样关键之物。
交割完毕，拿着那盛放着地火灵液的玉瓶和那枚散发着炽热能量的晶核，陈烛快步离开了拍卖场。
没有回百炼阁，而是直接走向坊市边缘，那里有供修士短期租用的简陋洞府。
租下一间带有基础禁制的石室，关闭石门。
隔绝了外界的一切。
石室内，陈烛盘膝坐下，将玉瓶和晶核放在身前。
看着这两样几乎耗尽他所有心血才得来的物品，眼中终于闪过一丝难以抑制的激动，但很快便被更强的决然取代。
接下来，才是真正的考验。
以心灯为炉，以神韵为火，以灵液为资，在这肉身鼎炉中，孕育那通天之基——灵根！
成败，在此一举。