百炼阁刚刚卸下门板，周管事正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地清扫着柜台上的浮尘。
听到脚步声抬起头，看到走进来的陈烛，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
不过短短数日，这年轻人身上似乎有了某种说不清道不明的变化。
依旧是那副平静的神情，但眼神更加沉静，行走间的气息……似乎凝练了许多？
周管事暗自摇头，或许是错觉。
“回来了？”周管事放下鸡毛掸子，语气如常。
“那‘聚火符盘’的材料钱，从你后续工钱里扣了。”
陈烛点头，走到柜台前，将一枚木质令牌放在台面上，那是他租用石室的凭证。“石室已退租。这段时间，多谢管事照拂。”
周管事拿起令牌，看了看陈烛：“看来是有所成了？”
他指的是陈烛之前提及的“闭关”。
“略有所得。”陈烛没有否认，也没有细说。
周管事打量了他几眼，没再多问。
修仙之人，各有缘法，刨根问底是大忌。
他转而说道：“你之前修复的那几件法器，主家很满意。这是你的分成。”
说着，从柜台下取出一个小布袋，推到陈烛面前，里面装着二十多块下品灵石。
陈烛没有去拿灵石，看着周管事
“管事，我今日是来辞行的。”
周管事动作一顿，抬起头，脸上露出果然如此的神情。
从陈烛拿出那枚粗陋却有效的“聚火符盘”，再到倾尽所有拍下地火灵液和熔火蜥晶核，他就猜到这年轻人绝非池中之物，这小小的百炼阁留不住他。
“决定了？要去试试掩月宗的仙缘？”周管事语气平和。
“是。”
周管事沉默片刻，叹了口气
“也好。你心思缜密，于炼器一道颇有天分，留在坊市确实埋没了。”
随即从怀里摸出一块半个巴掌大小的深褐色木牌，上面刻着一个古朴的“周”字。
“拿着这个。”
陈烛接过木牌，触手温润，带着淡淡的檀香。
“老夫姓周，单名一个‘朴’字。
年轻时也曾在外游历，结识过几位散修朋友。
这牌子算是个信物，你若日后在外遇到姓周的修士，或可出示此牌，或许能得些方便。”
周管事语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
陈烛握紧木牌，能感受到其中蕴含的善意。
他躬身行了一礼：“多谢周老。”
这一礼，发自内心。
无论周朴是出于对他“天赋”的投资，还是单纯的惜才，这份人情他记下了。
“去吧。”周朴摆摆手，重新拿起鸡毛掸子，转过身去，继续清扫那并无多少灰尘的柜台。
“仙路漫漫，好自为之。”
陈烛将木牌收起，拿起柜台上的灵石袋，再次看了一眼这间待了不算长日子的店铺，转身离去。
脚步声渐远。
周朴停下动作，望着空荡荡的门口，摇了摇头，低声自语。
“上品火灵根……掩月宗这次，怕是又要热闹了。”
离开百炼阁，陈烛没有在坊市过多停留。
随即购置了一件最普通的青色布衣换上，将原本的衣物处理掉。
剩馀的灵石小心收好。
站在坊市出口，回望了一眼这片熙攘之地。
这里是起点。
下一刻，陈烛转身，步伐坚定地向着明月山脉主峰的方向走去。
山风拂过，吹动他额前的发丝。
前方，掩月宗的山门在云雾中若隐若现，白玉牌坊在阳光下反射着微光。
明月山脉巍峨绵延，云雾缭绕其间，灵气明显比外界浓郁数倍。
山脚下，一片开阔的青石广场上，此刻已是人头攒动。
各色衣着、年龄不一的少男少女汇聚于此，脸上混杂着紧张，期待与忐忑。
一些相熟的修仙家族子弟聚在一起低声交谈，更多的散修则沉默地站在原地，目光不时扫向那高耸入云的山门，以及山门前肃立的几位掩月宗弟子。
陈烛换上了那件普通的青色布衣，气息内敛，默默排在队伍末尾，观察着周围。
队伍缓慢向前移动。
前方不时传来惊呼或叹息。
测灵根处，一块半人高的晶莹石碑立在那里。
测试者将手按在碑上，石碑便会根据灵根属性和品质亮起不同颜色和强度的光芒。
“金灵根，中品！过关，站到左侧。”
“水火双灵根，下品…可惜了，去右边等侯区吧，或有其他机缘。”
“五灵根，伪灵根…不合格，下一个。”
主持测试的是一位面容严肃的筑基中期女修，声音清冷，不带丝毫感情。
她身旁站着几名炼气期弟子，负责维持秩序和记录。
队伍逐渐缩短。
“下一个。”
轮到陈烛。
走上前，依言将右手按在冰凉的石碑上。
收敛心神，刻意压制着【大乘体】的异象，只让那枚由心灯溶铸的赤金色灵根微微震颤，引动体内火属性法力。
嗡——！
石碑先是沉寂一瞬，随即猛地爆发出璀灿夺目的赤红色光芒！
光芒纯粹而炽烈，如同一团跳动的火焰，将周围数丈范围映照得一片通红，甚至盖过了之前所有测试者！
原本有些嘈杂的队伍瞬间安静下来。
无数道目光，惊愕、羡慕、嫉妒地投向陈烛。
那主持测试的筑基女修一直平淡的脸上，也首次出现了动容。
她仔细看了看石碑上稳定而强烈的赤光，又抬眼打量了一下面色平静无波的陈烛。
“火灵根…上品！”她的声音提高了一丝，带着确认的意味。
“过关！站到左侧最前方！”
陈烛依言走到左侧，那里已经站了十几人，都是拥有中品及以上灵根的幸运儿。
他们看向陈烛的目光同样复杂，上品灵根，已是九成九的人需要仰望的资质。
测试继续，但气氛明显不同了。
后续测试者的光芒，在那道赤红馀韵的对比下，显得黯然失色。
待所有具备入门前置资格的人选拔出来，约莫三十馀人。
筑基女修扫视他们一眼，语气稍缓：“随我来，进行第二项，根基与心性检测。”
众人跟随她穿过山门，来到一处偏殿。
偏殿内空旷，地面铭刻着繁复的符文。
中央放置着一个造型奇特的玉盘，旁边则是一面看似普通的石镜。
“根基检测，手触玉盘，运转你们刚入门的基础功法即可。”
一名锦衣少年率先上前，手按玉盘，玉盘泛起一层薄薄的白色光晕。
“根基尚可，下一位。”
接连几人，光晕亮度不一，但都未引起太大波澜。
轮到陈烛。
他走上前，将手放在冰凉的玉盘上。