李萱的指尖在青石板上蹭了蹭，将粘在掌心的桃花瓣捻碎。北平城西北角的晚香茶社檐角挑着串红灯笼，像极了郭宁妃陪房腕间那只银镯反射的冷光。她侧身让过挑着担子的货郎，耳尖捕捉到茶社里传来的铜铃响——那是时空局清理者的暗号，三短两长，和常氏密信里写的分毫不差。
皇祖母，糖画爷爷在那边！朱雄英拽着她的衣角往巷口跑，怀里的双鱼玉佩硌得李萱手背发疼。她顺势望去，糖画摊后立着个戴帷帽的女子，抬手拢帽檐时，腕间的银镯在阳光下晃出刺眼的光。
李萱按住朱雄英的肩，屈指在他掌心敲了三下——这是她们约定的原地待命。孩子立刻懂了，假装盯着糖画架子上的龙形糖，眼角却悄悄瞟向茶社的后门。
李萱理了理鬓角的珠花，那是徐达的人送来的暗号——珠花底座刻着，意味着申时三刻动手。她提着食盒踏上茶社台阶，木门一声开了，混着茶香飘出句软糯的京腔：姑娘里面请，雅间刚收拾好。
迎上来的小二左耳垂缺了半块，正是常氏提过的左耳带伤。李萱点头时，余光扫过他腰间的铜铃，绳结是时空局特有的——解不开，只能剪断。
雅间的窗正对着巷尾，李萱刚坐下，就见戴帷帽的女子从糖画摊挪到茶社后墙，银镯在砖缝里划了三道。李萱端起茶盏的手顿了顿——这是在传信：目标已到。
姑娘要的桃花糕。小二端着托盘进来，糕点上的桃花瓣摆成个歪歪扭扭的字。李萱指尖拂过糕点，突然笑了：劳烦问下，郭府的管事何时到？我家主子特意让我带了新采的明前茶。
小二的瞳孔缩了缩，屈指叩了叩桌面：还要等片刻，郭管事说，得先验验。
李萱掀开食盒，露出里面的锦盒。锦盒刚打开条缝，就听见巷口传来惊呼声——朱雄英举着糖画追一只白猫，正好撞在戴帷帽女子身上。女子的帷帽被撞掉，露出张与郭宁妃有七分像的脸，银镯掉在地上，滚到李萱的雅间窗下。
对不住对不住！朱雄英手忙脚乱地捡镯子，趁机将张纸条塞进镯心。李萱看得清楚，纸条边缘画着半个双鱼玉佩——那是朱元璋拼好的玉佩图案，意味着自己人。
女子刚要发作，看见镯心的纸条，突然按住朱雄英的头往他兜里塞了颗糖：下次当心些。她弯腰捡镯子时，李萱看见她脖颈处有块月牙形的疤，和常氏描述的郭宁妃陪房一模一样。
小二的铜铃突然响了，三长两短——有意外，速撤。李萱抓起锦盒往窗外扔去，锦盒砸在巷尾的水缸上，里面的石灰粉炸开白雾。她趁乱冲出雅间，正撞见小二拔刀，刀鞘上刻着时空局的齿轮纹。
抓活的！戴帷帽的女子突然喊道，银镯不知何时已握在手里，狠狠砸向小二的后脑勺。李萱认得那镯子的弧度——和郭宁妃陪房那只分毫不差，只是内侧多了个字，常遇春的。
石灰雾里，李萱拽住朱雄英往糖画摊跑，听见身后传来闷响和铜铃落地的脆响。跑过拐角时，她回头望了眼，见女子正将银镯套回腕间，对着她的方向轻轻晃了晃——镯心的纸条被阳光映得透亮，上面是常氏的字迹：郭宁妃的账，该算了。
回到驿馆时，朱雄英还在兴奋地数糖：皇祖母你看，她给了我五颗！都是杏仁味的！李萱捏开一颗糖，里面裹着张指甲盖大的纸，画着郭府后院的布局，井台边标着个红叉。
这是常姑姑的笔迹吗？朱雄英凑过来看，突然指着红叉，这是郭宁妃埋东西的地方！上次我跟允炆弟弟来玩，看见她往井里扔过木盒子！
李萱的心猛地一跳。她记得前世郭宁妃倒台时，从井里捞出过时空局的密信，只是那时信已被水泡烂，没能当成铁证。
雄英，李萱按住孩子的肩，你还记得那木盒子上有没有刻字？
朱雄英皱着眉想了半天，突然拍手：有！刻着个字！跟太液池的一样！
太液池。李萱的指尖突然发冷——郭宁妃当年就是借着清理太液池淤泥的名义，将时空局的通讯器藏进了湖底。这次她把东西埋在北平的井里，怕是想借着燕王的势力，在北方另设据点。
皇祖母，我们要去挖吗？朱雄英的眼里闪着光，小手紧紧攥着那半块双鱼玉佩。
李萱摸了摸他的头，目光落在窗外——徐达的人正装作货郎在对面卸车，扁担上的字歪歪扭扭，正是约定好的可以行动。她从枕下摸出常遇春的兵符，边缘的磨损还和记忆里一样，是当年常遇春用剑鞘磨的。
李萱将兵符塞进朱雄英的衣襟，但你得答应皇祖母，站在井边数糖，一颗糖数完就往巷口跑，那里有个卖糖葫芦的，他会带你去找徐爷爷。
朱雄英用力点头，突然抱住她的腰：皇祖母要小心。上次太液池的水好冷，我不想你再掉下去。
李萱的喉咙发紧。她想起那次被郭宁妃推下太液池，刺骨的冷水灌满口鼻时，她唯一的念头就是雄英还在等我讲睡前故事。如今这孩子长大了，懂得反过来担心她了。
放心。她替他理好衣襟，皇祖母这次带着糖，水淹过来就吃糖，甜丝丝的就不冷了。
郭府后院的井台爬满青苔，月光将李萱的影子拉得很长。她握着常氏给的小铲子，刚挖了两寸，就碰到个硬东西。木盒子上的字被潮气浸得发黑，锁扣上缠着圈银链——和郭宁妃陪房腕间的银镯是同款链子。
李姑娘好兴致，半夜来挖东西？
李萱猛地回头，郭宁妃的陪房站在月洞门边，银镯在灯笼下泛着冷光。她身后跟着两个黑衣人，腰间的铜铃随着呼吸轻响，三短两长，正是清理者的暗号。
原来是郭管事。李萱缓缓直起身，铲子还握在手里，听闻郭妹妹在北平藏了些好东西，特来讨个巧。
陪房笑了，抬手摘下银镯：姑娘想要的，是不是这个？镯心的纸条已被取出，此刻正捏在她手里，常氏倒是教了你不少本事，可惜啊
她的话没说完，突然捂住喉咙，银镯落地。巷口传来糖葫芦的叫卖声，是徐达的人到了。李萱趁机踹翻灯笼，黑暗中听见黑衣人拔刀的脆响，她抱着木盒子往井边滚，指尖摸到井绳时，突然被人拽住脚踝——是陪房，她嘴里涌着血沫，却死死攥着李萱的裤脚。
时空局不会放过你她的指甲掐进李萱的皮肉，李萱看见她脖颈的月牙疤在月光下泛白，突然想起常氏说过，郭宁妃的陪房原是常遇春的亲卫，三年前被时空局抓去改了记忆。
李萱的心猛地软了。她反手抓住陪房的手腕，将兵符按在她掌心——那是常遇春的兵符，当年这女子就是握着它，在战场上替常遇春挡过一箭。
陪房的手抖了抖，血沫从嘴角涌出，却突然松开了手。她看着李萱滚进井里，用尽最后力气将银镯扔了下来，镯子撞在井壁上，发出三短两长的脆响——这次不是暗号，是送别的铃音。
井水冰凉刺骨，李萱紧紧抱着木盒子。黑暗中，她摸到盒盖内侧刻着的字：洪武三年春，遇春赠宁妃。原来这盒子是常遇春送给郭宁妃的，却被她用来藏时空局的密信。
意识模糊时，李萱仿佛看见洪武三年的桃花又开了。朱元璋蹲在井边，朝她伸出手，指尖的温度烫得像团火：萱儿别怕，朕拉你上来。
她想抓住那只手，却摸到怀里硌人的硬物——是朱雄英塞给她的糖，五颗，杏仁味的，甜得像他的笑。
再次睁眼时，李萱躺在驿馆的床榻上，朱雄英趴在床边打盹，睫毛上还挂着泪珠。徐达的副将站在门边，见她醒了，低声道：郭府的人都拿下了，木盒子里的密信
烧了。李萱的声音沙哑，喉咙还带着井水的腥气，留着是祸根。
副将应声退下。李萱轻轻拨开朱雄英额前的碎发，孩子突然嘟囔：皇祖母的糖还在吗？
李萱摸向枕下，掏出颗融化了一半的糖，糖纸沾着水渍，却依然甜得发腻。她想起井里那只银镯，此刻应该正躺在徐达的密匣里，镯心刻着的字，会替那个恢复记忆的女子，守着最后的尊严。
窗外的月光落在床沿，像极了朱元璋拼玉时用的金漆。李萱将半块糖塞进朱雄英嘴里，看着孩子砸吧着嘴笑，突然明白——那些杀不死她的，终将让她更清楚，该护住谁，该相信谁。
至于郭宁妃，她的账，才刚算到开头。