徐元亮，史载其行事沉稳、深谙治边之道，于唐宪宗元和年间（806年－820年）出任辰州刺史。辰州（今湖南沅陵）虽然属于下州，刺史品级为正四品下，却地处西南边陲，坐落于雪峰山与武陵山交汇处、沅江与酉水之间，乃“五溪蛮地”核心区域，境内民族杂居，苗、濮等部族错居山林，语言习俗各异，历来为治理难题 。徐元亮赴任后，摒弃强权压制之法，以抚代镇、以教化俗，在镇抚边民、调和族群、兴利除弊中功绩卓着，成为元和朝边郡治理的典范。
唐代下州刺史多为资浅历练或偏远任职者，然辰州作为连接中原与西南的要冲，兼具军政与民政双重重任，刺史需“清肃邦畿、抚和齐人”，更要应对复杂的民族矛盾。徐元亮到任前，辰州因历任官吏治理失当，部族纷争频发，流民离散，赋税难征。他下车伊始便轻车简从，遍历州境山川村落，不顾山路崎岖，走访各族部落首领与乡野百姓，详察民俗禁忌与民生疾苦，深知“边郡安在民心，民心聚在顺俗”。
针对民族矛盾症结，徐元亮奉行“怀柔抚绥”之策。他尊重各族部族习俗，废除过往官府强加的苛规，明确“非犯重典，不扰部族”的治理原则。对于部族间的地界争端，他不偏不倚，亲往调解，以情理化解宿怨；遇有部族首领造访州府，他以平等之礼相待，倾听诉求，赠送耕具、盐铁等急需物资，逐渐赢得各族信任。为杜绝官吏欺压边民，他严明吏治，考核属官以“抚民实绩”为首要标准，罢黜贪墨苛扰者，提拔清廉善治者，使州府公信力日益提升。数年间，辰州各族“弃戈释怨，相亲如邻”，往昔纷争不断的局面得以根本扭转。
民生改善是边郡稳定的根基。徐元亮主导修缮沅江沿岸水利设施，引溪泉灌溉农田，推广中原先进耕作技术与农具，教民垦荒拓田；针对山区交通闭塞之弊，他组织民众修整山道与江埠，便利物资流通。他深知“赋税不登，非民之过，乃治之失”，奏请朝廷减免辰州历年积欠赋税，调整两税“留州”比例，减轻百姓负担。在他治理下，辰州“田畴垦辟，仓廪渐实”，流民纷纷归乡定居，人口稳步增长。
教化兴则民风淳。徐元亮继承唐太宗以教化安边的理念，修缮州学与龙兴讲寺，延请中原儒士与高僧讲学，既传播礼义之道，又尊重部族信仰 。他推行“双语教化”，令属官学习部族语言，同时教部族子弟识汉字、明礼义，推动文化交融。每逢节庆，他倡导各族共庆，促进习俗互通，使辰州民风日渐淳朴，“礼让之风渐兴，争斗之事日稀”。
徐元亮在辰州任上，始终以“镇抚地方、造福边民”为己任，夙兴夜寐，躬亲政事。他不追求虚名政绩，唯以边民安居、族群和睦为念，其治政虽无惊天伟业，却于细微处筑牢边郡稳定根基。元和年间，唐朝正处于整顿藩镇、巩固统一的关键时期，徐元亮以柔性治理化解西南边患，既保证了朝廷赋税征缴，又维护了边疆安宁，多次获朝廷下诏嘉奖。
徐元亮的一生，是唐代循吏治边的缩影。他以包容之心调和民族矛盾，以务实之举改善民生，以教化之力凝聚人心，在偏远下州书写了勤政爱民的典范。其事迹虽未详述于正史列传，却在辰州民间代代相传，印证了“为官者，顺民心、合民俗，则边地自安”的治理智慧，为后世边疆治理留下了宝贵启示。