回绝了陈家家主的晚宴，也推掉了清帮齐老舵主的家宴。
此刻，祥子倒在中城一间小酒铺里，与一位老者对坐畅饮。
喝的不是祥子偏爱的梅子酒，是面前这位老者最爱的烧刀子。
同往日一般，祥子替老人斟满一杯，又给一只空杯也斟得满满当当。
一张方桌，两个人，三只酒盏，有几分说不出的滋味。
“祥子，以往都是你敬我，这回，我先敬你一杯。”柳爷没穿警察厅巡长的制服，反倒一身绸衫在身。
许是近来日子过得顺遂，柳爷瞧着明显富态了些。
“叮”的一声，两只酒杯撞在一处。
放下酒盏，柳爷摸了摸颌下胡须，目光落在一旁的空杯上，长长叹了口气
身为警察厅巡长，柳爷自然晓得前些日子李家满门被灭的事。
他不敢多琢磨，更不敢往祥子身上联想，只在得知消息那日，喝了整夜的酒，直到酩酊大醉。
直到今日，祥子上门来请他，柳爷心里那些悬着的念想才敢落了地。
这地方是使馆区外头的中城一往日祥子和阿杰跑完矿线，最爱喊着他来这家酒铺喝酒。
一壶烧刀子，只要二十个毛角子，老板也实在，掺的水都比别家少些。
自打阿杰没了，柳爷就再没来过这儿。
柳爷举起桌上的空杯：“这一杯，我替阿杰喝。”
祥子笑了笑，也举起酒盏：“那该我敬您。”
柳爷面色沉肃，等面前这大个子恭躬敬敬举起酒杯，才轻轻点了点头。
酒水裹着那些过往旧事，从喉头滑下去，终究都化作了肚里的几分唏嘘。
“祥子，要是阿杰还活着，定然不会同意你这般冒险。”柳爷叹了口气。
“请柳爷放心，我是有把握才会去做。”祥子笑容没变，却又轻轻叹道，t
只是，这事还是做得太晚了————”
柳爷看着祥子，没开口，神色复杂。
从祥子脸上，柳爷没瞧见所谓“大仇得报”的爽快，更没见着少年人推翻世家的得意—反倒，祥子此刻的神色平静得很。
自家兄弟没了，柳爷自然愤懑不平，可凶手是李家，他一个警察厅巡长又能如何？
在那些世家眼里，他们这些人，不过是蝼蚁般的存在。
谁也没料到，绵延数百年的李家，竟在一夜之间灰飞烟灭；更没人能想到，主导这一切的，竟是眼前这个年纪不过二十的少年郎。
许是酒意上涌，又或许是藏在心里的某些情绪终于得以释放，向来酒量极好的柳爷，此刻才喝了两杯，鬓角就已泛红。
嘴唇张了又合，最后只化作唇边一声轻叹。
能说什么呢？纵使大仇得报，阿杰也回不来了。
同柳爷道了别，祥子带着小绿、小红几个去了南苑火车站。
清帮那边早安排妥当了，李家庄这些人独占了一个车厢。
比起头一回坐火车时的孤零零，这回偌大人马，祥子心中感受自然大不一样。
小火车速度不算快，还弥漫着一股淡淡的刺鼻矿粉味—一这是蒸汽火车用的矿粉燃料。
不过这矿粉浓度不高，倒也不至于损伤气血。
窗外是光秃秃的树木，偶尔能瞧见些骨瘦如柴的流民。
冬天要到了，不知这些人里，又有几个能见到明年的春天。
小绿、小红两个低着头，满脸都是犯了大错的模样，就连藏在箱子里的糖葫芦也不敢拿出来。
关于这俩小丫头隐瞒冯敏来访的事，祥子其实并没放在心上。
但这份出人意料的“隐瞒”，却让他多了几分重视。
偌大的李家庄，论地位，自然是以祥子为首，接下来便是齐瑞良、徐彬、姜望水几人。
可在内宅，这俩丫头却是说一不二。
一来，这俩丫头资历老，又是祥子身边亲近的人一庄里庄外都在传，说祥爷日后会把这俩丫头收了，对这些传闻，祥子也从没辩解过。
二来，小绿身为内宅大管家，打从建庄起，不管是赈济流民，还是犒赏那些力夫，从来都是亲力亲为。
就说包大牛那些流民出身的护院，若是齐瑞良下命令，他们或许还会有疑惑，可要是换成小绿，只怕这些憨汉子连命都舍得豁出去。
祥子自然不会怀疑小绿、小红的忠诚。
可俩丫头毕竟年纪小，耳根子软，要是遇上别有用心的人，怕是会遭人利用。
这回给俩丫头略施惩戒，也算是让她们明白，什么该做，什么不该做。
火车晃晃悠悠地走着，陈海却坐到了祥子跟前。
“陈师兄，有何事？”祥子笑着问道。
比起旁人，祥子对这位昔日的学徒教头，向来多了几分尊敬。
陈海尤豫了片刻，还是轻声道：“祥爷，今日同钱星武定下生死擂，是不是————有些轻率了？如今万千事宜都系在祥爷身上————”
这话说得直率，祥子却没在意，只缓缓道：“陈师兄，我既答应了，自然是有几分把握。而且我一枪废了钱家二公子的武道前程，已然彻底得罪了钱家，这回的擂台赛，也算是个了结。”
陈海嘴唇动了动，想说什么终究没开口。
他来李家庄的时间不算长，却也晓得这位年轻庄主的性子。
只是，这位爷做事向来算无遗策，除了被小白龙那伙马匪偷袭过一次，从来没人能在他手上占到便宜。
可这回，为啥偏偏要被钱家那些人激怒，答应这劳什子生死擂呢？
钱星武是谁？那可是振兴武馆的内门大师兄，堂堂八品圆满境的武夫！
要是万宇轩还在的时候，钱家这位大公子或许还能被压一头，可如今万宇轩走了，钱星武便是当之无愧的三大武馆内门第一人！
一个是自小习武、汤药里泡大的世家子弟；
一个是泥腿子出身、习武不过半年的平民子弟。
一个才入八品另一个却八品圆满。
敦胜孰败似是不问可知。
旬日后，宝林武馆。
“什么？祥子那小子要跟钱星武比生死擂？”一个大嗓门直冲云宵，恨不得把宝林院主阁的屋顶掀了。
老刘院主刚从津城回来，一脸风尘仆仆，此刻听了这最新消息，怒极之下脸涨得通红：“好你个席若雨！咱宝林好不容易出个好苗子，你倒想断送他的前程，安的什么心？还是说，你小子想趁着老馆主不在，故意打压咱宝林武馆的实力？”
“振兴武馆那钱星武是什么人物？那可是继万宇轩之后，四九城唯一能越级挑战的天才武夫！尤其钱家那身横练功夫，老馆主在的时候也赞不绝口！”
“他祥子年少轻狂也就罢了，你席若雨活了四十多年，难道活到猪肚子里去了，竟也能答应振兴武馆这生死擂？”
老刘院主指着席若雨鼻子骂
其他几个院主都是“事不关己、高高挂起”模样。
尤其是演武院那位院主，素来与席若雨关系不睦，此刻更是听得喜笑颜开。
在场五位院主，就属老刘资历最高—一若非都穿着紫色院主武衫，其他人得喊他一声“师叔”。
趁着老刘骂累了、喝水的功夫，席若雨抹了抹脸上的口水，无奈道：“刘院主，按规矩，三大武馆弟子之间的同品擂，咱们插不了手。”
闻声，老刘院主脸色一滞。
“我不管！反正这擂台不能打！如今你是代理馆主，你想办法解决这事！”
席若雨哑口无言
恰在此时，四海院那位最是莽撞的光头叶院主却是恶狠狠开口：“钱家好大的胆子！搬出这钱星武，想毁了咱宝林的苗子！依我看，咱们啥也别说，就我带着几个弟子去钱家门口站一天，我倒要看看那钱家还敢不敢折腾这事！”
老刘院主立刻喜笑颜开：“好主意！好主意！老叶你要是有这胆子，明年一整年，你四海院的日常供额翻一倍！”
“嘿！刘师叔您别瞧不起人，我咋会没这胆子？明日，明日我就去堵他钱家大门！先搞定这钱家，再带人去振兴武馆！”
光头叶院主急了：“咋了？同属三大武馆，难道咱宝林还怕了他振兴不成？
”
听了这话，老刘赶紧拍巴掌，大声叫好。
忽地，席若雨却慢悠悠开口：“这事，恐怕不只是钱家和振兴武馆的主意。
昨日使馆区四大公馆来人了，说那几位大人物要去旁观这场同品擂。”
一语既出，满室皆惊。
小辈的擂台，怎么惊动了使馆区四大公馆？
还是四家一起出面？
一时间，几个院主神色都严肃起来。
“既然是四公馆来人，这生死擂自然就生死”不了。使馆区那些大人物最讲面子，不会弄出那般血腥场面。”席若雨淡淡道。
闻听此言，几个院主心中也是一松。
但老刘院主却皱起了眉头一虽说不用死人，可因着使馆区那几位大人物介入，这擂台也是非打不可了。
只是，区区一个八品武夫的擂台，为啥能惊动这几位？
席若雨的目光缓缓扫过老刘院主—一宝林五院，百草院那位一心钻研草药、
不问世事，演武院和四海院那两位，都是只会喊打喊杀的莽夫，只有这位老刘院主，心思最细。
席若雨缓缓开了口：“大顺古道要开了，四大公馆馆主这回关注同品擂，该是想选拔人手。”
老刘院主反问：“还有大半年才到英才擂四大家究竟在急啥？”
席若雨哑然一笑：“这不都因你那弟子？前几日我去了趟小青衫岭，前朝废矿那边的进度很快，约莫再有两个月，就能恢复了。”
闻声，老刘院主却是一愣，旋即却轻叹一声。
谁能想到那小子竟当真在短短数月之间，便在小青衫岭外建起了三个定居点—一说也奇怪，自打祥子杀了那两条青背铁甲兽后，那几个定居点周围就再没见过半个妖兽。
当然有武馆弟子说定居点附近时常会出现狼妖群，但稀奇的是那些狼妖只围猎妖兽，从不袭击李家庄人马。
这样一来，建设速度自然快了许多。
按最初的计划，只要再建三个定居点，便能将那座前朝废矿和小青衫岭城楼勾连在一起。
到那时候，就算是普通平民，也能顺着路线顺利进入小青衫岭了。
之后，只要使馆区派工匠修复蒸汽机，荒废了百多年的前朝废矿就真能恢复运作了。
有了这座矿区支撑，那些金贵的五彩水矿自然能源源不断运到大顺古道外围这么一来，大顺古道的开通不就指日可待了？
身为院主，老刘自然晓得这条大顺古道对使馆区四大家意味着什么。
从某种意义上说，使馆区的成立，本就是为了这条大顺古道。
大顺亡了，再没人能制约使馆区四大公馆。
只是不知，要彻底打通这条古道，又得抛洒多少武馆弟子的性命。
不过话说回来，祥子这般强横的体魄，不正是使馆区最看重的？
想来那四大家公馆，不会舍得祥子在擂台上丢了性命吧。
念及于此，老刘院主心里那块石头，才算真正落了地。
月明星稀，香山小庙。
群狼环伺之中，祥子从容不迫地又吸收了一块七品五彩金矿。
淡淡的天地灵气从鼻尖缓缓吸入，只觉得神清气爽一尤其是瞧见那一大箱子七品五彩金矿，祥子心里头更是美得很。
感谢已到了地下的李韵文和李三小姐，给祥子留下了如此丰富的修炼资源。
忽地外头传来一声狼嚎。
一个硕大的白色身影，从小庙外撞了进来。
一头大白狼窜进来，蹭着祥子的小腿。
祥子揉着狼头，淡淡笑着一不得不说，跟这些妖兽相处久了，倒真有了几分感情。
忽然，他的眸色却是一顿。
这头距离七品妖兽仅一线之隔的白狼王，肩膀上有两道狭长的伤口，伤口处的皮肉仿若火燎一般呈一种灰黑色，泛着一股焦臭味。
“小白是谁伤了你？”
白狼王露出委屈的神情，蹲坐在地上，比划起来。
祥子没有金福贵那种能直接和狼妖沟通的本事，可看小白的动作，也明白了几分。
“你是说你碰到了一只很厉害的妖兽？”
小白点头。
“在哪里？”
小白伸出爪子，朝北边一指，露出了一个心有馀悸的模样。
祥子眉头一皱：北边？不就是大顺古道那里？
小白这傻狼，倒是胃口大，竟敢摸到大顺古道外围了，以小白如今的修为，还这般畏惧，只怕它碰到的妖兽绝不简单。
“那妖兽大约是啥境界？有啥攻击方法？”
小白身子颤了颤，爪子在地上刻下七条痕迹，还鼓起腮帮子，朝地上吐气
接着装作被火燎到似的，躺在地上，龇牙咧嘴起来。
七品妖兽？而且掌握了吐火的术法？
能把小白吓成这样，恐怕不是普通的七品妖兽，至少也是七品大成境。
祥子愣了愣这种级别的妖兽，而且还学会了术法，便是武馆副院主级别的大人物恐怕也难对付。
要是大顺古道里头都是这种妖兽，那可就真麻烦了。
“好的，小白我知道了，改日去帮你报仇不过你也小心点，莫要再接近大顺古道。”
小白乖巧点头。
祥子摸了摸小白脑袋，站起身喊道：“小的们打猎去咯。”
月夜之下，群狼嚎叫声如雷鸣。
狼群汹涌而出。