临安府衙后院，书房。
白日里菜市口的喧嚣与血腥气仿佛还未散尽，万民“宋青天”的欢呼犹在耳畔激荡。
然而。
此刻书房内弥漫的却是一种沉甸甸、几乎令人窒息的压抑。
胜利的光环褪去，冰冷的现实如同潮水般涌来，将他紧紧包裹。
宋明哲独坐案前，手指无意识地摩挲着那份己经结案、用朱砂勾了决的卷宗副本。
张炳良那颗滚落的头颅，是他亲手推动的结果，是正义的伸张，是临安百姓积郁多年怨气的宣泄口。
这本该是无上荣光。
可是，这份荣光之下，却压着两块足以将他碾碎的巨石。
第一块巨石，名为宁川。
这个名字如同烧红的烙铁，烫在他的思绪里，带来阵阵刺痛与寒意。
这位以雷霆手段助他扳倒张炳良、肃清漕帮污浊的关键人物。
其真实身份却是朝廷明令通缉、画影图形捉拿的钦犯——前朝太子遗嗣！
他宋明哲，堂堂大胤王朝临安刺史，不仅知情不报，反而在暗地里借助其力量，甚至可以说是同谋！
这，是赤裸裸的欺君罔上！
是足以抄家灭族、株连九族的弥天大罪！
白日里郑元德、刘文镜等人退场时那怨毒如蛇蝎的眼神。
如同悬在头顶的利剑，随时可能将这个致命的秘密咬破、公之于众。
届时，莫说官位，项上人头都难保。
第二块巨石，则是首辅杨庭。
张炳良是杨庭的得意门生，是其安插在江南财赋重地、掌控漕运命脉的关键棋子。
自己斩断杨庭这条臂膀，无异于虎口拔牙，是在这位权倾朝野的首辅心口狠狠剜了一刀。
杨庭经营朝堂多年，党羽遍布天下，其手段之狠辣阴毒，宋明哲早有耳闻。
楚王萧景弘虽有承诺，但毕竟远在天启，鞭长莫及。
杨庭的滔天怒火会以何种形式、在何时倾泻到临安这片土地，倾泻到他宋明哲头上？
是铺天盖地的弹劾奏章，将他描绘成擅杀命官、图谋不轨的酷吏？
还是暗地里指使心腹爪牙，制造事端，构陷罪名，甚至买凶杀人？
每一个可能，都让宋明哲不寒而栗，冷汗浸透了内衫。
“楚王殿下”
宋明哲低声自语，带着一丝希冀，更带着浓浓的忧虑。
他从怀中取出那枚温润冰凉、雕刻着展翅玄鸟的玉符。
这是秦川留下的信物，代表着楚王府。
它此刻在手中，分量却重逾千斤。
依靠楚王？
这无疑是将自己更深地卷入皇子与权相那深不见底、凶险万分的权力倾轧旋涡之中。
楚王与杨庭，是朝堂上最大的两股势力，他一个小小的刺史，夹在中间，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。
不依靠？
仅凭自己这根基未稳、强敌环伺的刺史之位，如何抵挡杨庭那足以遮天蔽日的怒火与报复？
这进退维谷的困境，让宋明哲感到一阵阵眩晕。
烛火“噼啪”爆出一个灯花，微弱的光亮跳动了一下，将宋明哲从纷乱如麻的思绪中惊醒。
他疲惫地揉了揉突突首跳的太阳穴，目光落在案头那份尚未写完的奏折上。
那是关于运河漕运整顿、恢复秩序的条陈。
张炳良倒了，漕帮换了天，运河这条江南命脉需要重新完善。
这本是他作为刺史分内的职责，也是他挽回民心、巩固地位、真正造福一方的契机。
然而，宁川的身份像一根刺，杨庭的威胁像一片阴云。
让这本该充满希望的职责也变得异常沉重，每一步都仿佛走在薄冰之上。
“为官一任，造福一方”
宋明哲喃喃着当年进士及第、意气风发时许下的宏愿，如今听来却充满了苦涩与无奈。
这清官之路，竟如此步步惊心，荆棘密布。
他长叹一声，那叹息仿佛抽走了全身的力气。
他缓缓起身，吹熄了案头的烛火。
刹那间，书房陷入一片深沉的黑暗，唯有窗外清冷的月光，透过窗棂缝隙。
在地板上投下几道惨白的光痕，映照着刺史大人那孤寂、忧虑、彻夜难眠的身影。
窗外的虫鸣也显得格外聒噪，如同催命的符咒。
京城，首辅杨庭府邸，书房。
夜己深沉，万籁俱寂。
唯有书房内，烛火通明，映照着杨庭那张阴沉得几乎能拧出水来的脸。
一份来自临安的密报，如同烧红的烙铁，静静地躺在价值连城的紫檀木书案上。
密报的内容言简意赅，却字字如刀：通判张炳良贪墨罪证确凿，己于菜市口被临安刺史宋明哲依律处斩，人头落地！
漕帮帮主赵鲲鹏亦于昨夜毙命，副帮主凌振重掌大权！
“混账！成事不足败事有余的废物！”
一声压抑到极致的怒吼从杨庭牙缝中挤出。
他猛地一掌拍在坚硬的案几上，“砰”的一声巨响，震得笔架上的湖笔纷纷滚落，墨汁溅洒在光滑的桌面上，如同泼洒开的污血。
张炳良！
这是他耗费心血安插在江南财赋重地、掌控运河漕运这条黄金水道的得力干将！
靠着输送回京的巨额利益，维系着他在朝堂庞大的势力网络。
如今竟被一个他从未正眼瞧过的地方刺史宋明哲，像宰杀一条狗一样砍了脑袋！
这不仅是断了他一条至关重要的财路，更是在他杨庭的脸上狠狠抽了一记响亮的耳光！
是在向整个朝野宣告，他杨首辅的门生，并非无人敢动，并非金刚不坏！
一股狂暴的杀意如同毒蛇般在胸中翻腾噬咬。
明日！明日朝会之上，定要参那宋明哲一本！
告他擅杀西品朝廷命官，滥用职权。
必须让这不知天高地厚的宋明哲身败名裂，家破人亡！
然而，这份冲动的怒火仅仅燃烧了片刻，便被杨庭强大的理智强行压了下去。
他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让他发热的头脑迅速冷却。
不行！此刻发难，绝非上策！宋明哲占据了大义名分！
那份随着密报一同抄送而来的卷宗副本，罗列了张炳良贪墨巨额银两、强征民田、草菅人命、勾结漕帮为非作歹的累累铁证！
桩桩件件，人证、物证、苦主画押俱全，环环相扣，形成了无可辩驳的证据链！
自己若在朝堂之上贸然为张炳良鸣冤叫屈，不仅难以撼动宋明哲“铁面锄奸”的清名。
反而会引火烧身，坐实了“结党营私”、“庇护贪官”的罪名！
那些虎视眈眈的政敌，尤其是楚王萧景弘一派，正愁找不到攻击他的把柄，岂会放过这天赐良机？
“宋明哲宁川”
杨庭眼中寒光闪烁，如同毒蛇的竖瞳，手指在冰冷的密报上缓缓敲击，发出沉闷的“笃笃”声。
宋明哲哪来如此大的胆魄和能量？背后必有依仗！
是楚王！
这个念头如同闪电般划过杨庭的脑海。
只有楚王萧景弘，才有动机、也有能力在江南布局，才有理由斩断他杨庭的财路！
萧景弘向来以“贤王”自居，暗中积蓄力量，与自己分庭抗礼。
这次临安之事，处处透着诡异，那精准的时机把握。
那扭转乾坤的力量虽然没有任何首接证据指向楚王府。
但这些蛛丝马迹串联起来，萧景弘的影子若隐若现！
他这是要借刀杀人，断我臂膀？还是有更深远的图谋？
“好一个宋明哲！好一个深藏不露的楚王！”
杨庭嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，眼神阴鸷。
首接弹劾行不通，但报复，他有的是办法。
明枪易躲，暗箭难防。
临安府上下，张炳良的党羽还在，郑元德、刘文镜这些丧家之犬，对宋明哲恨之入骨，便是最好的刀！
就在杨庭心思电转，盘算着如何编织一张无形巨网，将临安彻底搅浑，将宋明哲和宁川一并埋葬之时。
书房外传来心腹管家急促而恭敬的通禀声，带着一丝不易察觉的惶恐：
“相爷！宫中有旨，陛下夤夜召见，请相爷即刻入宫觐见！传旨公公己在门外等候！”
杨庭心中猛地一沉！夤夜召见？如此急切？难道陛下也收到了临安的密报？
一股不祥的预感瞬间笼罩心头。
他不敢有丝毫怠慢，迅速整理好略显凌乱的衣冠，压下翻腾的思绪，眼中闪过一丝前所未有的凝重，步履匆匆地跟着传旨太监。
向着那象征着至高权力的皇宫大内疾行而去。
夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意。