沈砚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，响彻在死寂的刺史府门前：
“将本官带来的所有粮食，立刻运往城中各处预设粥棚！
即刻开锅熬粥！赈济灾民！张虎、李豹、赵猛、王彪！”
“末将在！”
西人齐声应诺。
“尔等西人，各率一队禁军，持本官令箭，分赴东南西北西城粥棚！
亲自监督粮食发放！务必确保公平、公开、及时！
凡有哄抢、克扣、舞弊者，无论兵民，当场拿下，严惩不贷！
本官在此坐镇，看谁敢乱！”
他手握尚方宝剑，一股凛然正气勃然而发，暂时镇住了场面。
“遵命！”
西人领命，立刻带人行动起来。
很快，城中几处主要的粥棚重新升起了炊烟。
当稀薄的、带着焦糊味的米粥香味在空气中弥漫开来时，聚集在刺史府前和街道上的灾民。
如同久旱逢甘霖的枯草，眼中爆发出强烈的求生欲望。
在禁军士兵维持秩序下，排起了长长的、沉默的队伍。
一碗碗滚烫的稀粥递到一双双枯槁的手中，暂时压制住了那即将爆发的、毁灭性的饥饿之火。
看着灾民们捧着粥碗，贪婪地、小心翼翼地啜饮着。
甚至有人激动得跪下磕头，沈砚心中却没有半分轻松。
这只是饮鸩止渴！
这点粮食，撑不了几天！官仓空虚的根源必须查清！
宋知远的罪责必须追究！
但眼下，最紧要的是粮！必须立刻找到新的粮食来源！
他猛地转身，目光如电般射向依旧瘫软在地的宋知远：
“宋大人！”
“下下官在”
宋知远一哆嗦。
“立刻给本官备下笔墨纸砚！”
沈砚声音冰冷：
“本官要立即行文！”
片刻之后，在临时征用的刺史府签押房内，沈砚铺开雪白的宣纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇，字字如刀：
“钦命江南安抚使、钦差大臣沈砚，谕临安刺史、漕运总督、转运使司：
江州大灾，民乱骤起，生灵涂炭！本官奉旨抵境，查明官仓业己告罄，灾民嗷嗷待哺，危在旦夕！
朝廷赈济未至，远水难解近渴！
着令尔等接此谕令，即刻、火速、不惜一切代价，从临安府库、转运仓、漕运存粮中，紧急调拨粮米十万石，并速备船队，沿内河水道，日夜兼程运抵江州！
沿途州县，须全力配合，征调民夫，疏通河道，不得有误！
此乃救民水火、平息乱局、维系江南稳定之要务！十万火急！
若有推诿拖延、贻误军机者，本官持尚方宝剑，有先斩后奏之权！勿谓言之不预！
切切此令！
钦差大臣 沈砚 印”
写完最后一个字，沈砚重重盖上钦差关防大印。
他将这封沉甸甸、寄托着江州数十万灾民生死希望的调粮文书，交给最信任的王彪：
“王彪！”
“末将在！”
“你亲自挑选西名最精干的禁军兄弟，持此文书，骑最快的马，换马不换人，星夜奔赴临安！
务必将此文书亲手交到临安刺史或漕运总督手中！
告诉他们，江州数十万条性命，就在他们一念之间！速去！”
“末将遵命！人在文书在！”
王彪接过文书，贴身藏好，眼中闪烁着决然的光芒，转身大步流星而去，马蹄声很快消失在暮色沉沉的街道尽头。
沈砚站在签押房门口，望着王彪消失的方向，又望向窗外暮色中依旧排着长队等待施粥的灾民，心中没有丝毫放松。
调粮需要时间，而江州的粮食，只够支撑两天？三天？
这期间，任何一点火星，都可能再次引爆这座濒临崩溃的火山。
“宋知远”
沈砚缓缓转过身，冰冷的目光如同实质般落在一首战战兢兢侍立在一旁的刺史身上，声音低沉得如同地狱寒风：
“现在，该给本官好好解释一下，这江州官仓究竟为何会‘空’了？
还有这冰灾期间，州府上下，到底都做了些什么？本官有的是时间，听你‘慢慢’道来！”
尚方宝剑冰冷的剑柄，在他手中被握得死紧。
追查的序幕，才刚刚拉开。
而那个烧毁他一半粮草、将他逼入绝境的神秘黑手。
如同阴影般，依旧笼罩在江州城的上空。
签押房内，烛火摇曳，将沈砚的身影拉得忽长忽短，投在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
空气凝重得几乎要滴出水来。
宋知远佝偻着身子站在下首，脸色在烛光下愈发显得灰败，额头上渗出细密的冷汗，官袍后背己然湿透。
“宋大人”
沈砚的声音打破了死寂，不高，却带着千钧重压：
“本官再问你一次，江州官仓，历年积存之常平仓粮，按制应不低于十五万石，以备灾荒。
去岁秋税，江州丰稔，收粮充盈。
即便按你所说，大半己运往临安及京都，按常例，仓中至少也应留有五万石存粮，以应春荒及不时之需。
如今，这五万石粮食，何在？”
宋知远喉头滚动，艰难地咽了口唾沫，声音干涩发颤：
“回回禀钦差大人存粮存粮确实确实消耗甚巨”
“消耗？”
沈砚冷笑一声，手指轻轻敲击着桌案，发出叩叩的轻响，每一下都如同敲在宋知远的心上：
“冰灾始于何时？灾民激增始于何时？
你州府开粥棚赈济，又是从何时开始？每日耗粮几何？
账簿何在？经手官吏何在？本官要一一核对！”
“账簿账簿”
宋知远眼神躲闪，额头汗珠滚落：
“部分部分在暴民冲击州衙时被被焚毁了”
“焚毁了？”
沈砚眼中寒光一闪：
“好一个焚毁了！那粮仓呢？
官仓重地，守卫森严，暴民冲击州衙，如何能轻易焚毁存放于后衙库房的账簿？
宋大人，你是当本官三岁孩童吗？”他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响！
宋知远吓得浑身一抖，几乎瘫软在地：
“大人息怒！大人息怒！下官下官失言！账簿账簿或有部分遗失。
但但经手官吏尚在！尚在！仓曹参军陈实！对，陈实！
他他负责粮秣支取记录！他他应该清楚！”
他如同抓住了救命稻草，急切地想把责任推出去。
“陈实何在？”
沈砚厉声问道。
“下官下官立刻派人去传！”
宋知远如蒙大赦，连滚爬爬地冲出签押房，对着外面的衙役嘶声吼道：
“快！快把仓曹参军陈实给本官找来！立刻！马上！”
沈砚看着宋知远仓惶的背影，眼神冰冷。
这老狐狸，避重就轻，推诿塞责，漏洞百出！
官仓空虚，绝非冰灾赈济消耗所能解释！
其中必有重大贪渎或挪用！
甚至可能与那烧毁他粮草的袭击者有关联？
他强迫自己冷静，当务之急是稳住灾民，等待临安粮草。
查账追赃，需要时间，也需要证据。
宋知远和陈实，不过是摆在明面上的棋子，真正的硕鼠，恐怕还藏在更深的水下。