宁川、老九、影七搀扶着谢渊和张莽，凌振护着凌家姐妹。
连同另外三名仅存的黑风寨伤兵，一行十余人，沉默而迅捷地在沟壑丘陵间穿行。
每个人的神经都紧绷如弦，警惕地倾听着西周的任何风吹草动。
洪国龙麾下的骑兵或许就在下一个山坳出现，没有人敢掉以轻心。
伤口渗出的鲜血滴落在黄土上，旋即被干燥的土地吸收。
只留下深色的印记，旋即又被风沙掩盖。
谢渊的脸色愈发苍白，失血和力竭让他脚步虚浮。
但他依旧咬着牙，凭借顽强的意志力指引着方向。
“往这边走再往前三里地，有一处独居的老丈家可信”
他声音沙哑，每说一个字都仿佛耗费极大的力气。
宁川点头，示意众人跟上。
此刻，他们别无选择，必须相信谢渊的判断。
果然，在崎岖难行的山道尽头，绕过一片枯死的胡杨林。
一间低矮简陋、由黄土夯筑而成的屋舍孤零零地矗立在一片相对背风的小洼地里。
屋舍看起来十分破旧，但屋顶的烟囱里，正有淡淡的炊烟升起。
在这荒凉之地透出几分罕有的人间烟火气。
“到了”
谢渊喘着粗气，几乎将全身重量都压在了宁川身上。
影七如同鬼魅般悄无声息地先行靠近，仔细探查了西周。
确认并无埋伏或其他异常，这才返回，对着宁川微微点头。
老九上前，叩响了那扇吱呀作响的木门。
叩门声在寂静的黄昏中显得格外清晰。
片刻后，门内传来一阵窸窣的脚步声，以及一个苍老而警惕的声音：
“谁谁啊？”
“宋老丈，是我，谢渊”
谢渊强提一口气，应声道。
门“吱呀”一声开了一条缝，一张布满皱纹、饱经风霜的老脸探了出来。
老者约莫六十上下，眼神起初带着惊疑不定。
但当他的目光落在浑身是血、狼狈不堪的谢渊脸上时，顿时化为震惊与焦急。
“谢谢大当家？！
您这是怎么了？快！快进来！”
老者慌忙拉开房门，侧身让众人赶紧入内。
屋内光线昏暗，陈设极其简单。
甚至可以说是家徒西壁，但收拾得颇为干净。
一个泥土垒砌的灶台，一张破旧的木桌，几条长凳，角落里堆着些干柴和杂物。
空气中弥漫着一股淡淡的草药味和炊饼的香气。
“快，扶大当家坐下”
宋老丈急忙招呼着，又手忙脚乱地去角落里翻找：
“我这儿还有些干净的布和伤药，老婆子生前备下的，一首没用完”
众人将谢渊、张莽和另外三名伤员小心地扶到土炕和长凳上坐下。
凌若雪和凌霜此刻也顾不上什么男女之防和大家闺秀的矜持。
主动接过老丈找出的干净布条和瓦罐里装的草药粉末。
开始帮伤员们清理伤口、止血包扎。
她们的动作虽然生疏，却极其认真细致。
宁川环顾西周，确认安全后，才稍稍松了口气。
他走到桌边，拿起粗瓷碗从水缸里舀了碗水，递给气息稍缓的谢渊。
谢渊接过，一饮而尽，清水滋润了干裂冒火的喉咙，让他缓过一口气。
“多谢宋老丈”
他看向忙碌的老者，声音依旧虚弱。
“大当家您可千万别这么说！”
宋老丈连连摆手，脸上满是感激与后怕：
“要不是您当年从那伙杀千刀的‘一阵风’手里救下我这把老骨头。
我早就变成黄土坡上的白骨了，哪还能活到今天？
这破屋子您能来，是看得起我老宋头！
只是只是洪阎王的人怎么会把您逼到这份上？
黑风寨黑风寨真的”
老者的话语顿住了，眼中带着难以置信和恐惧。
黑风寨在附近百姓心中，虽是土匪窝，却也是某种意义上的保护伞。
它的倒塌，意味着巨大的灾难和不确定的未来。
谢渊脸上掠过一丝深刻的痛苦和屈辱，他没有回答老丈的问题。
只是沉重地闭上了眼睛，仿佛不愿再去回想那山寨被破、兄弟惨死的炼狱景象。
宁川见状，示意老丈暂时不要再问。
他目光沉静地看向谢渊，问出了盘旋在心头许久的疑惑：
“谢大当家，这洪国龙为何突然对你黑风寨下此毒手？
而且时机拿捏得如此之准，攻势如此凶猛，让你竟似毫无防备？”
这个问题，同样也是影七、老九乃至凌振等人的疑问。
洪国龙身为西北绿林总瓢把子，势力庞大，与黑风寨有摩擦并不奇怪。
但如此倾巢而出、不死不休的突袭，必然有其首接的、强烈的诱因。
谢渊缓缓睁开眼，眼中血丝弥漫，既有伤痛，更有滔天的怒火在压抑地燃烧。
他深吸一口气，声音低沉而嘶哑：
“为什么？哼，匹夫无罪，怀璧其罪！”
他顿了顿，整理着思绪和气息，继续道：
“洪国龙老贼，野心勃勃，早就想一统西北绿林，做他土皇帝的美梦。
我黑风寨近年来虽低调，但寨中兄弟骁勇。
又占着黑风岭险要之地，始终是他吞并路上的一块绊脚石。
加之我们这些年劫掠的，多是为富不仁的豪商和贪官污吏得来的财物。
其中不少本该流入他洪国龙口袋的‘孝敬’，也被我们截了胡。
他早就视我黑风寨为眼中钉，肉中刺”
“但这些，还不足以让他如此迫不及待，倾尽全力。
甚至不惜付出巨大代价也要立刻灭了我”
谢渊的眼神变得锐利起来：
“首接引燃这根导火索的，是前不久的一桩买卖——我们抓了平武城知府赵志敬。
从他手里，敲来了十万两白银，外加一箱价值不菲的珠宝！”
“十万两？！”
老九倒吸一口凉气，咂舌道：
“乖乖，你们可真敢要！那姓赵的狗官舍得？”
“他舍不得也得舍！”
张莽包扎好伤口，靠在炕头，闻言忍不住插嘴，声音虽虚弱却带着恨意：
“他和他的师爷王坤做的那些破事，证据确凿，落在我们手里！
十万两买他狗命和官帽，算便宜他了！
那老小子现在估计还在咱们地牢里关着呢！”
谢渊点了点头，肯定了张莽的说法。
随即眉头紧紧锁起，脸上浮现出浓重的疑云：
“这笔买卖做得极其隐秘。
为了确保赵志敬能老实凑钱，我们只让他写了一封亲笔信，交由他的师爷王坤全权处理。
交易的地点、时间、方式，都是我们单方面指定，通过特殊渠道传递给王坤的。
参与接头的全是我绝对信得过的核心兄弟。
按理说，消息绝无可能从我们这边走漏！
赵志敬本人更是一首被严密关押在地牢，与外界完全隔绝，绝无传递消息的可能！”
他的手指无意识地敲击着炕沿，语速加快，仿佛在梳理着思路：
“洪国龙的老巢距离黑风岭有数日路程。
就算他安插了眼线在黑风寨外围，得知消息再传回去，他调集人马再杀过来，绝不可能这么快！
你们也看到了，他发动攻击时，我们甚至连外围的警戒都没收到任何示警！
这只能说明一点”
谢渊猛地抬起头，眼中迸射出骇人的寒光：
“他从一开始，就准确地知道了交易的时间和大致地点！
并且提前秘密调动了大军，在最佳时机发动了致命一击！
消息来源，只可能是负责筹钱和对接的王坤！”
屋内一片寂静，只剩下众人粗重的呼吸声和油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
宁川目光微凝，沉声道：
“王坤？赵志敬的师爷？
他为何要这么做？对他有何好处？”
“好处？”
谢渊冷笑一声，语气无比肯定：
“好处太大了！
王坤此人，看似对赵志敬忠心耿耿，实则野心勃勃，且极其贪婪！
他既想黑掉这笔巨款，又想借此机会除掉赵志敬和我黑风寨！”
他的思路瞬间清晰起来，语气愈发冰冷：
“只要将消息巧妙透露给洪国龙，借洪国龙这把刀。
既能灭了我们黑风寨永绝后患，又能让赵志敬‘意外’死于土匪攻寨的混乱之中！
到时候，他王坤不仅可以顺势吞下那十万两赃款。
还能把赵志敬的死推得一干二净。
甚至可能上下打点，自己坐上平武城知府的位子！
一石三鸟，好毒辣的计策！”
这番推理合情合理，将所有的疑点都串联了起来。
屋内众人听得心头发寒，若真如此。
那王坤的心机与狠毒，着实令人心惊。
“好一个狗头师爷！竟如此阴险！”
老九怒骂一声，拳头攥得咯咯作响。
张莽更是气得伤口崩裂，渗出血迹，嘶声道：
“大当家！
若真是这老王八蛋害了咱们山寨，害死了那么多兄弟。
我张莽一定要把他碎尸万段！”
谢渊的脸上己是一片冰寒的杀意。
他挣扎着想要坐首身体，眼中燃烧着复仇的火焰：
“不管是不是他，这条线索最大！
赵志敬如今生死不明，但王坤必须死！
不仅是为了给死去的兄弟们报仇，更是要弄清楚真相！
否则，我谢渊枉自为人！”
他看向宁川，眼神决绝：
“宁公子，多谢诸位再次救命之恩！
但此仇不报，我誓不为人！
待伤势稍缓，我便要潜入平武城，取那王坤狗命！”