“怀松要去西北监军？”老太太端着汤婆子的手微微一滞，抬起眼，惊疑地瞧着孙女。
“是……祖母，他说非去不可。“
“孙女这心里，实在是……”
盛明兰面带担忧，未尽之语里满是惶然。
老太太心下明了，她怕的是徐行在边关遭遇不测，这刚刚兴起徐家倾刻间大厦倾颓。
赐绯服，佩银鱼袋，二十岁的朝奉郎……这泼天的恩宠背后，是恩宠亦是责任。
“怎的如此突然便要前往西北了？”老太太沉吟着，转头对侍立一旁的房妈妈吩咐，“你去前头瞧瞧，看长柏可回府了。若回来了，让他即刻来我这一趟。”
待房妈妈领命而去，老太太才拉过孙女的手，苦口婆心地劝慰道：“好孩子，莫要慌张。“
“或许是朝堂之上又起了什么新的变量”
“待会儿你二哥来了，仔细问问便知。”
盛明兰经此一点，恍然醒悟。
自己先前只顾着生闷气，担忧徐行的安危，竟忘了从朝堂大局去思量缘由。
“你未出嫁前，我是如何同你说的？”
“这徐家大娘子的位置，可没那么好坐。”
老太太放下温热的汤婆子，苍老的手轻轻摩挲着孙女细腻的手背，语重心长，“我这足不出户的老婆子都听到了几句朝堂风云波诡之事，你丈夫身在局中，你却反而这般不上心。”
“再说西北，去则去了。”
“又非贬谪毒瘴之地，有何可惧？”
她顿了顿，目光深远：“如今官家正倚重他，再危险能危险到哪里去？”
“你想想，若有朝一日圣心转移，这份恩宠不再，你这般沉不住气，岂不是要坏事？”
“好心办了坏事，亦是坏事。”
盛明兰紧蹙着眉头，沉思良久，终究是摇了摇头，带了几分迷茫与恳切：“孙女心中纷乱，还请祖母教我。”
“你却是高看祖母了。”老太太叹了口气，语气带着几分无奈与清醒，“朝堂之事，轨距无常，今日之政敌，明日或许便是盟友。”
“这其中关窍，变幻莫测，祖母活了这把年纪，于人心或有些许拙见，但对这庙堂，实在是给不了你什么真知卓见。”
盛明兰尤豫片刻，压低声音试探道：“祖母，您说……若我以徐家子嗣单薄、香火堪忧为由，能否求得陛下对怀松网开一面？”
“糊涂！”老太太闻言，脸色骤然一沉，猛地抽回手，声色俱厉地呵斥道，“敲了一次登闻鼓，便壮了你的胆子，真以为可以家眷之身妄议国事了？”
“简直是不知天高地厚！”
盛明兰面对祖母的斥责，垂首默默，不敢辩驳。
“我听你二哥提起过，怀松手上是有些真功夫的，并非如你父亲那般纯粹文弱书生。”
“你也不必过于忧心，整日里为这些尚未发生的事愁眉不展，不过是庸人自扰。”老太太语气稍缓，试图开解。
“可是祖母，”盛明兰抬起头，眼中忧虑未减，“我盛家入京这些年，庄学究在学堂上讲论时政，每每提及宋夏战事，总是说我朝败多胜少。”
“那些所谓的捷报，往往语焉不详，其中怕是还有隐情。”
“叫孙女如何能不担心？”
老太太见她仍是执迷于此，不由提高了声量：“你幼时便懂得审时度势，深知‘形势比人强’的道理。”
“怎么嫁入徐家之后，眼界心胸反倒越来越不如从前了？”
“可是觉得如今无需再如往日那般处处小心谨慎，便开始失了分寸？”
她目光锐利地盯着孙女：“既为一家主母，丈夫在外为国效力，你却在后方这般作小女儿姿态，将来如何能端得起徐家的门楣，撑得起这分家业？”
“你若在国事上不知进退，任性妄为，闹到官家面前……你信不信，官家一纸诏书便能让你与怀松和离！”
“以他如今圣眷之隆，多少高门贵女抢破了头想嫁过去?”
“你可莫要忘了，能保你如今在徐家安枕无忧的，除了怀松的敬重，更有陛下大婚时赐下的那块‘贤德明慧’匾额！”
这些道理，盛明兰何尝不知。
她明白祖母是误会了自己，怕自己又如从前那般，为了达到目的而行险闹腾。
可她此次并非想胡闹，心中盘算的，其实是能否以子嗣为由，向陛下陈情，求得随行西北的许可，而非阻挠丈夫赴任。
不过，此刻她并未解释，深知在祖母盛怒之下，虚心静听才是最好的平息方式。
不多时，盛长柏在房妈妈的引领下步入厅堂。
兄妹二人相互见礼后，老太太便开口问道：“长柏，今日朝会，可有什么不寻常之事发生？”
盛长柏自是知无不言，将朝堂上吕大防通敌案发、郑雍等人被拿下、百官震动等事一一禀明。
“如此说来……吕相公等人，此刻已尽数下狱了？”饶是老太太历经风雨，闻此巨变也不禁骇然失色。
这可是本朝开国以来未有之事！
“正是，听闻皇城司与殿前司的人马，此刻仍在几位相公府邸查抄。”盛长柏证实道。
老太太与盛明兰对视一眼，目光中充满了前所未有的凝重与警示。
这位年轻的官家，绝非仁厚易与之主。
“那……二哥哥可知怀松将赴西北监军之事？”盛明兰忍不住插言问道。
盛长柏却摇了摇头：“此事殿上并未提及，陛下只擢升了怀松的官职，并未当廷宣布此项任命。”
“那想必是陛下私下交代的了。”老太太接口道，随即严肃地看向长孙，“长柏，此事关系重大，你需谨记，出了这个门，三缄其口，对任何人都不得提及。”
“孙儿明白。”盛长柏郑重应下。
“还有，”老太太沉吟片刻，继续叮嘱，“今后你妹夫离京在外，不在朝堂。”
“你需牢记，无论同僚如何撺掇，切勿轻易卷入不必要的朝争之中，务必谨言慎行。”
“孙儿谨记祖母教悔。”盛长柏虽不甚明了祖母更深层的忧虑，但仍躬敬应承。
“若你父亲回府，让他也来我这儿一趟。”老太太最后吩咐道。
她虽未亲历熙宁变法与元佑年间的党争清算，但听过的朝堂倾轧、宦海沉浮之事却不少。
今日还是位高权重的宰相，明日便可能病死于贬谪途中。
先帝那般仁德之君在位时尚且如此，如今这位年少登基、手段果决狠辣的官家，只怕更甚。
她最担心的，便是盛纮得意忘形，仗着是徐行岳父的身份不知收敛，或是被人利用，最终惹下祸端。
“六妹妹！是不是六妹妹回来了！”突然，门外传来一阵清脆急促的呼唤声。
盛明兰闻声，立刻收敛了脸上残馀的忧色，唇角扬起恰到好处的笑意。
她刚站起身，便见五姐盛如兰风风火火地闯了进来。
如兰见到厅内众人，连忙规规矩矩地行礼问安，只是那双灵动的眼睛，却不停地朝着明兰眨动着，似是想传递某些信号。
盛长柏见她们姐妹如此情状，心知她们有私房话要说，便顺势起身告退。
老太太也摆了摆手，略显疲惫地道：“老了，精神不济了。你们姐妹自去房中叙话吧，不必在此陪着我这老婆子了。”
盛明兰刚被如兰拉回闺房，如兰便迫不及待地关上门，压低声音道：“好妹妹，你今日若不来，明日我也定要去寻你说道说道！”
“五姐姐这般急切，莫非又是在四姐姐那里受了什么委屈，要妹妹我去帮你找回场子？”明兰笑着打趣。
“那倒不是！”如兰扬起下巴，带着几分得意，“自打那日她们母女被父亲狠狠训斥过后，如今墨兰见着我，都是绕着道走，夹紧尾巴做人了。”
“那姐姐寻我，所为何事？”明兰疑惑。
“呃……这个……”被明兰一问，方才还伶牙俐齿的如兰顿时语塞，站在原地，手指不自在地绞着衣带，脸颊也微微泛红。
“姐姐若不说，妹妹我可真要走了。”明兰作势欲走，“新宅那边还有一大堆事务等着我回去打理呢。”
她脚步还未迈出，如兰便一把将她拉住，力道之大，险些让明兰跟跄了一下。
“别走……我说，我说便是了！”如兰象是下了极大的决心，声音细若蚊蚋，“我……我想请妹夫……帮文炎敬谋一份好些的前程。”
见明兰眉头微蹙，她急忙补充道，“文炎敬他和妹夫一样，都是正经科举出身，如今也是个选人！只是……只是母亲嫌他门第太低，不肯应允我们的婚事。我实在是没法子了，才来求妹妹你。”
她偷觑着明兰的脸色，见其并无松动，底气越发不足，声音也越来越小：“如今外头都在传，说徐行深得官家信重，攀上了他，便等于攀上了官家。我想着……这对妹夫来说，不过是举手之劳，一句话的事……妹妹，你会帮我的，对吧？”
盛明兰心中暗叹，这个五姐姐，还是这般天真烂漫，不通世事。
她并未立刻答应，也未直接拒绝，只是不动声色地问道：“五姐姐不如先同我仔细说说，这位文炎敬，究竟是何许人也？”
她心中实则已打定主意，不轻易应承此事。
并非她不念姐妹情分，实在是这文炎敬与盛家尚无半点瓜葛，自己一个刚过门的新妇，如何能向丈夫开这个口？
再者，若自己事事为娘家开口，徐行又会如何看待她这个妻子？
盛如兰却浑然不觉妹妹心中的千回百转，只当她是想了解情况，便红着脸，将自己如何与文炎敬相识，如何互生情愫，又如何被母亲察觉后严厉阻止的经过，一一道来。
说到动情处，眼框已是微微发红。
“说到底，母亲就是瞧不上他家世贫寒。可他是有真才实学的！若是能有个一官半职，或是象二哥哥那般在要紧衙门里当差，母亲必定就不会再反对了。”如兰语气中带着委屈和期盼。
盛明兰心中无奈，却又不好直接点破这其中的关节与利害，只得暂且采用缓兵之计：“罢了，我回去后，会在怀松面前提一句。不过此事成与不成，我可不敢向你作任何保证。”
“嘿嘿，只要你肯开口，妹夫那般疼你，定然会帮忙的。”
如兰立刻破涕为笑，雀跃着跑到床边，从枕匣里取出一个精致的首饰盒，献宝似的捧到明兰面前，“来，快看看，这些都是我平日里最心爱的首饰，你随便挑一件，就当是姐姐先谢谢你了。”
盛明兰看着她那副故作老成、却又掩不住天真烂漫的模样，心中顿觉好笑，又是几分怜惜。
她随意玩笑推拒了几句，便起身告辞离开了。