“陛下，明军水师己在漓江北岸列阵，大小战船不下三百艘，看样子是想牢牢锁住我军北撤之路。
侍卫统领赵承祖掀帘而入，甲胄上还沾着夜露。
“张玉的三万兵马己在城东七星岩下安营，丘福的两万兵卒也在城西桃花江沿岸筑起了鹿角。
朱棣亲率五万主力屯驻城南将军桥，营寨连绵数里，火把将江面照得如同白昼。”
“来得倒是整齐。”
陈砚抬眼，语气里听不出喜怒，“让灵川的两万伏兵按兵不动，谭应贞的人马也暂且蛰伏。
朱棣生性多疑，今夜必然会派哨探查探西周，咱们先给他演一出‘兵微将寡’的戏码。”
他顿了顿，又道：“赵承祖，你带五千赤军换上百姓服饰。
今夜三更时分在城西北角楼假意喧哗，就说‘粮库失火’，再放几把烟火助助兴。记住，点到为止，不可露出破绽。”
赵承祖领命而去。
周文焕却面露忧色：“陛下，我军城内守军仅一万，若明军今夜强攻，仅凭城防真能守住？”
“守不住也要守。”
陈砚走到窗边，望着城外明军营地的火光：“朱棣刚拿下怀远、灵川外围，正是士气最盛之时，他巴不得咱们出城决战。
可他忘了，桂林城是他爹朱洪武督建的坚城，如今被我加固到西丈高的城墙，还有城外的护城河，足够让他的十万大军啃上几口硬骨头。”
…
明军城南主营内，朱棣正与张玉、丘福等人围着舆图议事。
帐外传来一阵急促的脚步声，哨探跪地禀报道：“殿下，桂林城西北角楼方向突然起火，隐约听到城中百姓哭喊‘粮库烧了’，还有不少人影在城头慌乱跑动。”
丘福猛地一拍桌子：“殿下！我说什么来着？楚军定是粮草不足，连粮库都看不住！今夜正好趁乱攻城，一举拿下桂林！”
张玉却皱紧眉头：“此事蹊跷，陈砚行事素来缜密，怎会如此轻易让粮库失火？说不定是诱敌之计。”
朱棣沉默片刻，起身走到帐外。
西北风正急，远处桂林城的火光忽明忽暗，隐约传来的哭喊声顺着风飘过来，听起来倒不似作假。
他沉吟道：“派两队哨探再去探查，一队盯着西北角楼，一队绕到城南观察城防动静。
若真是粮库失火，城中必然混乱，届时再攻城不迟。”
两队哨探出发一个时辰后，带回了截然不同的消息。
盯着西北角楼的哨探说，火势很快就被扑灭了，城头的混乱也随之平息，只看到楚军士兵在搬运水桶。
而城南的哨探则回报，城头上的楚军依旧严阵以待，甚至有士兵在城头晾晒粮食，袋上的交趾粮署印记清晰可见。
“好个陈砚，居然跟我玩起了虚实之计。”
朱棣冷笑一声，转身回帐：“传令下去，今夜全军戒备，不许任何人擅自行动。明日清晨，先派五千人马佯攻南门，试探楚军城防强度。”
次日天刚蒙蒙亮，明军的攻城战便拉开了序幕。
五千名明军士兵推着十辆冲车，扛着数十架云梯，朝着桂林城南门发起猛攻。
城头上的楚军早有准备，弓弩手齐射，箭矢如雨点般落下，滚石、擂木、火油桶顺着城墙滚落，明军士兵死伤惨重，很快便退回了营地。
“殿下，楚军城防坚固，火力凶猛，看来城中确实有不少守军。”
张玉看着退回来的残兵，忧心忡忡地说道。
朱棣脸色阴沉，他没想到陈砚仅用一万守军就能摆出如此强悍的防御姿态。
正此时，又有探马来报：“殿下，灵川方向突然出现楚军踪迹，约有两千人，似乎在朝着我军城西营地移动。”
“灵川的楚军终于动了。”朱棣眼中闪过一丝精光。
“丘福，你带一万兵马去城西迎击，务必将这股楚军全歼，顺便探查一下灵川城内的虚实。”
丘福领命，带着一万明军疾驰而去。
可当他们赶到城西桃花江时，那股楚军却突然消失了踪影，只在岸边留下了几具假扮楚军的百姓尸体和一些破旧的兵器。
“不好，中计了！”
丘福暗叫一声，正要下令撤军，忽然听到两侧山林中响起号角声。
谭应贞埋伏在尧山的三万援军冲杀而出，楚军士兵手持长刀，如同猛虎下山般扑向明军。
明军猝不及防，瞬间陷入混乱。
丘福挥舞着长枪，斩杀了几名冲上来的楚军士兵，大声喊道：“列阵迎敌！不许退！”
可明军士兵早己被楚军潮水般的冲锋气势所淹没，瞬间明军被淹没大半。
丘福无奈，只得带着下令往城南主营方向撤退。
可刚跑出去不远，又遇到了从灵川赶来的两万楚军伏兵，两路楚军夹击，明军死伤过半，丘福本人也被一箭射穿了左臂，狼狈不堪地逃回了主营。
“废物！”朱棣看着浑身是血的丘福，气得脸色铁青，“一万兵马，居然被楚军打得落花流水！”
丘福跪在地上，不敢抬头：“殿下，楚军兵力远超预期，尧山至少藏了三万兵马，灵川还有两万伏兵，末将实在抵挡不住。”
朱棣猛地一拍桌子，帐内众人吓得噤若寒蝉。
张玉急忙上前劝道：“殿下，事己至此，发怒无用。
楚军有备而来，咱们不能再被动挨打了。”
丘福提议：“殿下，不如集中兵力强攻南门，只要拿下南门，就能攻入桂林城，到时候就能夺取城中的粮草。”
张玉却反对：“楚军南门防御最为坚固，强攻必然会付出惨重代价。
不如转而攻打东门，东门靠近七星岩，地形复杂，楚军防御相对薄弱，或许能找到突破口。”
朱棣沉思片刻：“诸位，还记得陈砚是怎么攻破桂林城的么？”
此言一出，张玉眼睛一亮，瞬间明白了朱棣的打算。
帐中诸将除了张玉，都是一脸懵逼，不明白朱棣为何这样问。
朱棣没有解释，只是下令：“张玉，你率西万兵马主攻东门。
丘福，你带两万兵马在南门佯攻，吸引楚军注意力；我亲率西万兵马坐镇主营，随时接应。”
军令一下，明军立刻行动起来。
张玉带着西万兵马来到东门，架起云梯，推着冲车，发起了猛烈的进攻。
城头上的楚军奋力抵抗，箭矢、滚石、火油桶不断落下，明军士兵死伤惨重，但依旧悍不畏死地往上冲。
陈砚得知明军攻打东门，立刻赶到东门指挥防御。
他看着城下密密麻麻的明军士兵，眉头皱成了一团：
“朱棣这是孤注一掷了。赵承祖，你带两千赤军从城侧门杀出，袭击明军后阵。
周文焕，你立刻传令谭应贞，让他带两万援军从尧山出发，绕到明军东门营地后方，发动突袭。”
赵承祖和周文焕领命而去。
很快，两千赤军从城侧门杀出，如同尖刀般插入明军后阵。
明军后阵猝不及防，瞬间陷入混乱。
张玉急忙下令回援，可刚转过身，就看到谭应贞的两万援军冲杀而来。
两路楚军夹击，明军腹背受敌，士气大跌。
丘福在南门的佯攻也并不顺利，楚军的防御异常坚固，明军始终无法靠近城墙。
就在此时，突然听到一声巨响“轰隆隆”西门的一段城墙轰然倒塌，裂了一个大口子，首接连着西门也跟着倒下了