萧辰醒来时，已经是三天后的清晨。
他是被饿醒的。
胃里空得像是有人拿砂纸在里面磨，喉咙干得像要着火。
睁眼，看见的是熟悉的帐篷顶。
黑狼部那种用牦牛皮缝制的帐篷，顶上有块透明的冰晶片，用来透光。
阳光从冰晶片透进来，在帐篷里投下晃动的光斑。
他想动，但浑身没力气，连根手指都抬不起来。
只能转动眼珠，打量四周。
帐篷不大，摆设简单。
一张矮桌，几个皮垫子，角落里堆着些药材和绷带。
空气中飘着药味和淡淡的血腥味——血腥味是从他自己身上传来的，虽然伤口愈合了，但衣服上还残留着干涸的血迹。
帐篷帘被掀开，一个人影逆光走进来。
是乌兰雪。
或者说，是那个融合了乌兰雪肉身和冰凰记忆的新生体。
她换了身简单的草原女子服饰，素白色的袍子，银发用一根骨簪挽着，赤着脚。
手里端着个木碗，碗里热气腾腾。
“醒了？”
她走过来，在皮垫子上坐下，把木碗递到他嘴边，“肉粥，加了药材，能补气血。”
萧辰想接，但手还是抬不起来。
她也不介意，用木勺舀了粥，吹凉了，一勺一勺喂给他。
粥很香，是羊肉剁碎了熬的，里面还加了黄芪、当归之类的药材。
萧辰一口气喝了半碗，才觉得有了点力气。
“我睡了多久？”
他问，声音嘶哑。
“三天。”
她说，“地脉核心的消耗比想象中还大，你差点就回不来了。”
萧辰记起来了。
跳进深坑，一路下沉，地脉深处那些千年怨念像潮水一样冲击他的意识。
要不是坎位碎片和兑泽残片护着，他早被侵蚀成疯子了。
最后激活两件东西时，整个人像是被抽空了，连意识都差点消散。
“草原……怎么样了？”
他问。
“你自己看。”
她扶他坐起来，掀开帐篷帘。
外面，晨光正好。
黑狼谷里人声鼎沸，但不是慌乱，是热闹。
帐篷比之前多了好几倍，炊烟袅袅升起，空气中飘着烤肉的香味。
远处空地上，战士们正在操练，喊杀声震天。
更远处，有牧民赶着牛羊往山谷外走——那是要回原来牧场的，狼神死了，草原的污染被净化，草场可以重新放牧了。
一切都在恢复生机。
“各部残存的人都聚过来了。”
乌兰雪说，“铁木尔统计过，还能喘气的大概有三万多人，分布在十几个部落。
牛羊损失了七成，但种子和工具还留着，熬过这个冬天，开春就能重新开始。”
她顿了顿，看向萧辰：“他们现在只认你。”
萧辰沉默。
他知道这话什么意思。
草原的传统，谁杀了上一任王，谁就是新王。
他斩了狼神，等于斩了北狄人心中最大的魔，这份威望足以让所有部族俯首。
但他不能当这个王。
不是不想，是不能。
他是大胤的镇国公，是朝廷命官。
私自在外称王，那是谋反。
就算女帝信任他，朝中那些文官御史的唾沫星子也能把他淹死。
“京城有消息吗？”
他问。
乌兰雪眼神暗了暗：“有。昨天傍晚到的，飞鹰传书。”
她起身，从矮桌抽屉里取出一卷用油布包着的密信，递给萧辰。
萧辰展开信。
字迹潦草，是金凤的亲笔。
这女人平时写字工工整整，这次却写得飞起，可见情况紧急。
“女帝病危，太医束手。京城戒严，四门紧闭。朝中暗流涌动，疑有鬼。速归。”
落款日期是半个月前——信从京城飞到草原，最快也要这么久。
萧辰捏着信纸，手指用力到发白。
女帝病危。
他想起那个比他大不了几岁的女子，坐在龙椅上，总是板着脸，但眼角眉梢偶尔会流露出一丝疲惫。
她信任他，把北境战事全权交给他，甚至顶住朝中压力，让他这个“镇国公”亲自领兵北上。
现在她病危，他必须回去。
但草原怎么办？
刚平定的北境，刚归心的各部，刚重建的秩序……他这一走，万一有人蠢蠢欲动，一切可能前功尽弃。
“你在想什么？”
乌兰雪问。
“想怎么两全。”
萧辰苦笑，“结果发现，两全不了。”
帐篷外传来脚步声，接着是铁木尔的声音：“王夫，您醒了吗？各部首领都到了，想见您。”
萧辰和乌兰雪对视一眼。
“让他们进来吧！”
萧辰说。
帐篷帘再次掀开，铁木尔领着十几个人鱼贯而入。
都是各部的首领或长老，年纪最大的头发都白了，年纪最小的也有四十多岁。
每个人脸上都带着敬畏，进来后齐刷刷单膝跪地。
“拜见王夫！”
声音整齐，震得帐篷顶都在颤。
萧辰靠在皮垫上，摆了摆手：“都起来吧，我伤还没好，受不起这么大礼。”
首领们起身，但没人敢坐，都规规矩矩站着。
最年长的那个白胡子老头先开口，他是灰狼部的长老，叫巴特尔，在草原上威望很高：“王夫，狼神已灭，草原需要新主。
各部商议过了，一致推举您为‘天可汗’，统领北境三十六部。”
萧辰没直接拒绝，而是问：“推举我，是因为我杀了狼神？”
“是，也不是。”
巴特尔说，“杀狼神是其一。
其二，您带来了中原的粮食、药材，救活了我们无数族人。
其三，您重建了秩序，让各部不再互相攻伐。其四……”
老人顿了顿，看向乌兰雪：“您娶了我们的公主，是草原的女婿。
于情于理，于恩于威，您都是最合适的人选。”
其他首领纷纷点头。
萧辰沉默片刻，从怀里掏出那块完整的坎位碎片。
碎片在他掌心泛起柔和的蓝光，光芒纯净，带着冰雪的清凉和生命的温润。
光芒扩散开来，笼罩了整个帐篷。所有首领都感觉心头一静，像是回到了母亲怀抱，温暖，安心。
“这是什么？”
巴特尔颤声问。
“霜狼之心。”
萧辰说，“草原传说中的圣物，能沟通天地，滋养万物。
狼神污染了它，我净化了它。现在，它是干净的。”
他环视众人：“我不会当你们的王。我是大胤的镇国公，我的家在京城，我的根在中原。”
首领们脸色变了，有人想说什么，被萧辰抬手制止。
“但是——”
他话锋一转，“我可以把这块碎片，交给真正有资格统领草原的人。”
他把碎片递给乌兰雪。
乌兰雪一愣：“我？”
“你。”
萧辰说，“你是乌兰雪，是白狼部的公主，体内流淌着冰凰血脉。
你也是我的妻子，是大胤的镇国公夫人。
由你继任北狄王位，统领草原，名正言顺。”
他看向首领们：“而她与我联姻，就等于草原与大胤联姻。
从此两国不再是敌人，是姻亲，是盟邦。
互市重开，商路畅通，你们的牛羊能换到盐、茶、布匹，冬天不会再有人冻饿而死。”
他顿了顿，声音沉下来：“当然，如果有人不服，现在可以站出来。
我伤还没好，但杀几个人的力气还是有的。”
没人敢动。
帐篷里安静得能听见呼吸声。
巴特尔第一个反应过来，他再次单膝跪地，右手捶胸：“灰狼部，愿奉乌兰雪公主为王！”
“黑狼部，愿奉公主为王！”
铁木尔紧跟着跪下。
“白狼部……”
“苍狼部……”
十几个首领，全部跪下。
乌兰雪捧着那块发光的碎片，手在微微颤抖。
她看向萧辰，眼神复杂：“你早就想好了？”
“嗯。”
萧辰点头，“来草原之前就想好了。只是那时候没想到……你会变成现在这样。”
乌兰雪沉默。
她现在是新生体，有乌兰雪的记忆，有冰凰的传承，但又不完全是其中任何一个。
这种身份认同的困惑，恐怕要伴随她很久。
“那就这么定了。”
她深吸一口气，转身面对众首领，“我，乌兰雪，以冰凰传承者、白狼部公主之名，继任北狄王位。
从今日起，草原各部结为联盟，互不攻伐，共御外敌。
与大胤永世修好，互通有无。”
她举起坎位碎片：“以此圣物为证！”
碎片光芒大盛，化作一道光柱冲破帐篷，直上云霄。
光柱在空中炸开，化作无数光点，如雨般洒落草原。
光点所过之处，枯草返青，冻土松动，甚至有几处干涸的泉眼重新涌出水来。
奇迹般的景象，让所有牧民跪地膜拜。
“圣物显灵了！”
“草原有救了！”
欢呼声如潮水般传开。
帐篷里，萧辰看着这一幕，嘴角露出笑意。
成了。
草原归心，盟约定下，他也可以放心回京了。
但乌兰雪接下来的一句话，让他笑容僵住：
“你要回京城，我不拦。但我也要去。”
“什么？”
萧辰愣住。
“女帝病危，京城有变。”
乌兰雪说得很平静，“你是镇国公，我是北狄王。
两国联姻，国君互访是常理。我去探望女帝，合情合理。”
她顿了顿，眼神锐利：“而且……我也想看看，到底是谁在搞鬼。”
萧辰看着她，忽然笑了。
“行。”
他说，“那就一起去。”
他看向铁木尔：“你留守草原，整编各部，组建新军。
墨凤留下帮你，青凤跟我回京。”
“是！”
铁木尔抱拳。
“巴特尔长老。”
萧辰又看向那个白胡子老头，“麻烦你起草盟约文书，用汉文和草原文各写一份，加盖各部印信。
等我回京面圣，正式缔结。”
“老朽遵命。”
一切安排妥当。
萧辰躺回皮垫上，长长吐出一口气。
草原的事，暂时了了。
接下来，该解决京城的事了。
女帝，等着我。
老子回来了。