死亡之海的边缘，绿洲像块被随手扔在黄沙里的翡翠。
萧辰从沙舟上跳下来时，脚踩到了实实在在的泥土。
湿润带着草腥味的泥土，跟之前十几天踩的沙子完全两样。
绿洲不大，但挤满了人。
不是西域三十六国的使者——那些穿锦袍戴金冠的贵人站在外围，脸色复杂地看着中央。
中央站着金凤和乌兰雪。
她们比萧辰早到三天。三天时间，足够做很多事。
“公爷。”
金凤迎上来，目光扫过萧辰胸前又渗血的绷带，眉头微蹙，“伤……”
“不碍事。”
萧辰摆手，看向那些使者，“都搞定了？”
“三十四国。”
金凤压低声音，“车师和龟兹还在撑。
但撑不了多久——他们的商队昨天被流沙困住，是我们的人救出来的。
救命之恩，总得表示表示。”
萧辰点头。
目光扫过人群。
车师国使者是个瘦高个，脸绷得像块石板，但眼神在躲闪。
龟兹使者更直接，额头全是汗，手里攥着个锦囊，指节都捏白了。
“诸位。”
萧辰开口。
声音不大，但绿洲里瞬间安静。
连风吹过棕榈叶的沙沙声都清晰可闻。
“死亡之海，我们穿过来了。”
萧辰说，“用了五天。比绕道草原快一个月。”
他顿了顿，从怀里掏出那截刻着“神武”二字的断旗杆。
“在沙海那头，我们发现了这个。”
旗杆在阳光下泛着冷光。
有眼尖的使者倒吸凉气：“神武军……二十年前失踪的神武军？”
“对。”
萧辰把旗杆插进土里，“三万中原精锐，进了西域，再没回去。
他们的兵器，现在躺在死亡之海的另一端。”
他看向车师使者：“车师国的史书里，有没有记载二十年前，有三万中原军队路过？”
车师使者脸色发白，嘴唇哆嗦：“没、没有……二十年前，车师国内乱，史书残缺……”
“那龟兹呢？”
萧辰转向龟兹使者。
龟兹使者擦汗的手停住了。
他沉默很久，才低声说：“有记载……贞观十七年秋，有一支中原军队借道龟兹，说是去……剿匪。”
“剿什么匪？”
“沙匪。”
龟兹使者声音更低了，“盘踞在死亡之海边缘的沙匪，据说有数千人，劫掠商队，无恶不作。
神武军大将军持节而来，说要为民除害……”
“然后呢？”
“然后……”
龟兹使者抬起头，眼神里透着恐惧，“他们就进了死亡之海。
再也没出来。
三个月后，有商队在沙海边缘捡到过一些残破的兵器，但没人敢深入……”
萧辰盯着他：“当时龟兹国，有没有派向导？”
“派了。”
龟兹使者声音发颤，“派了最好的向导，二十个人……也都没回来。”
绿洲里死寂。
只有风吹旗杆，发出呜呜的声响，像哭。
萧辰拔出旗杆，握在手里。
“二十年前的事，总会查清楚。”
他说，“但现在，我们要谈的是现在，是将来。”
他走向绿洲中央的空地。
那里摆着一张长桌，桌上铺着巨大的羊皮地图——西域全图，但跟之前金凤那张不同，这张图上，三十六个国家的疆域都用不同颜色的线条标了出来。
“签了商盟契书的，过来。”
萧辰说。
三十四个使者互相看看，陆续走上前。
金凤已经准备好了笔墨。
第一个签字的是鄯善国。
年轻使者手很稳，在契书末尾写下名字，按上手印，然后从怀里掏出国玺——一方白玉雕成的骆驼钮印，郑重地盖在契书上。
一个接一个。
国玺的印迹在地图上对应的位置出现：狼头、莲花、马、鹰……
每盖一印，萧辰怀里那块“坤位罗盘”就轻微震动一下。
罗盘指针缓缓旋转，指向刚刚盖章的位置，然后那位置就在罗盘表面亮起一个光点。
三十四个光点陆续亮起。
像星空。
还差两个。
车师和龟兹。
所有人都看向他们。
车师使者手在抖。
他怀里也揣着国玺——一方黑铁铸造的狼头大印，沉甸甸的，像块烧红的炭。
龟兹使者突然上前一步。
“我签。”
他说。
声音嘶哑，但坚定。
他从怀里掏出锦囊，倒出一方金镶玉的莲花钮印，当着所有人的面，在契书上盖下。
莲花印迹在地图上绽放。
第三十五个光点亮起。
只剩车师。
车师使者脸色惨白，环顾四周。
三十四个国家的使者都在看他，眼神里有同情，有催促，也有……幸灾乐祸。
车师国这些年仗着兵强马壮，没少欺负邻国。
现在，报应来了。
“我……”
车师使者张嘴，却说不出话。
“不用你了。”
一个声音从绿洲外传来。
众人扭头。
一队骑兵踏着黄沙而来，约莫百骑，清一色的黑甲黑马。
为首的是个中年将领，面如刀削，眼神锐利——正是七天前在镜城废墟被乌兰雪吓跑的那个车师国将军。
他手里提着一个布包。
布包渗着血。
将军策马到空地前，翻身下马，单膝跪地，将布包双手奉上。
“车师国大将军赫连铁树，奉新国王之命，献上国玺及……叛逆首级。”
布包打开。
里面是两样东西：一方黑铁狼头玺，还有一颗人头——车师国老国王的人头，眼睛还瞪着，死不瞑目。
绿洲里一片吸气声。
萧辰看着那颗人头，沉默片刻。
“新国王是谁？”
“是先王长子，赫连明。”
将军低头，“先王勾结幽冥宗，欲献西域于邪魔，已被贵族议会罢黜诛杀。
新王愿与中原永结盟好，共抗邪祟。”
他说着，从怀里掏出一卷羊皮，展开。
是车师国的疆域图，上面已经盖好了狼头玺印。
“请公爷收图。”
将军双手奉上。
萧辰接过。
地图入手沉重。
他展开，看着上面精细的山川河流标注，还有边缘那行小字：贞观三十七年秋，车师国献图归附，永为华夏藩屏。
最后一个光点，在坤位罗盘上亮起。
三十六光点，连成一片。
光芒从罗盘上溢出，化作一道土黄色的光柱，冲天而起。
光柱中，隐约有山川虚影浮现——昆仑雪山、塔克拉玛干沙漠、罗布泊、天山……西域的山川地貌，在光柱中流转、凝聚，最后化作一枚小小的、土黄色的符文，没入萧辰眉心。
萧辰身体一震。
脑海中，瞬间浮现出整个西域的地形图。
每一座山、每一条河、每一片绿洲，甚至每一处暗流、每一个沙坑，都清晰无比。
这是坤位碎片的能力——承载、感知、沟通大地。
现在，西域这片大地，正式承认了他。
“礼成！”
金凤高声道。
三十六个使者——包括新来的车师将军，齐齐躬身，行中原揖礼。
“拜见镇西公！”
声音整齐，在绿洲上空回荡。
萧辰站在原地，左手还吊着，右胸还在渗血，但腰杆挺得笔直。
他受礼。
然后抬手：“诸位请起。从今往后，西域三十六国，便是我华夏疆土。
商路畅通，水源共享，兵祸永息。”
“谢公爷！”
众人起身时，眼神都变了。
不再是看一个外来征服者的眼神，而是看……主人，看盟主，看能带他们过好日子的人。
萧辰知道，这还不够。
武力征服只能让人怕，利益捆绑只能让人服，真正要让人心归附，还得靠时间，靠实实在在的好处。
但至少，第一步走出来了。
他转身，准备交代金凤后续事宜。
怀里的坤位罗盘，突然疯狂震动！
不是之前那种温和的共鸣，是剧烈的、暴躁的震动，像要炸开一样。
罗盘指针原本指向正北——那是京城方向，此刻却猛地转向，死死指向东南。
南疆。
同时，一股强烈的心悸感袭来。
萧辰捂住胸口，脸色瞬间煞白。
不是伤，是某种……感应。
青凤也感觉到了，她怀里的同心玉毫无征兆地发热、发烫，然后——
“咔嚓。”
清脆的碎裂声。
同心玉，碎了。
碎成十几块，从她指缝间滑落，掉在沙地上，每一块都失去了光泽，变成普通的石头。
青凤僵在原地。
眼睛瞪大，瞳孔收缩。
萧辰猛地抓住她肩膀：“南疆……出什么事了？”
青凤嘴唇哆嗦，却说不出话。
她弯腰，捡起一块最大的玉片。
玉片内侧，用血写着两个极小的小字，字迹潦草，显然是仓促间写下的：
速归。
落款是一个简单的符号——一只简笔的蝴蝶。
青凤认得。
那是她阿娘的本命蛊印记。
阿娘在求救。
用命在求救。
“公爷……”
青凤抬头，眼睛红了，“我得回去……现在就得回去！”
萧辰看向金凤和乌兰雪。
两人已经围过来，脸色凝重。
“西域交给你们。”
萧辰语速飞快，“稳住局势，安抚诸国。商盟按计划推进，遇到阻力——杀。”
最后一个字，带着血腥味。
金凤点头：“明白。你们……”
“我和青凤，带一百轻骑，连夜出发。”
萧辰看向东南方向，“沙舟留给你们。我们骑马，走最近的路线。”
“你的伤——”
“没事。”
萧辰扯掉胸前的绷带，露出下面狰狞的伤口，“青凤，有药吗？能压住疼就行。”
青凤咬牙，从怀里掏出三个瓷瓶，一股脑塞给他：“红的止血，白的止痛，黑的……拼命时候吃，能激发潜力，但事后会躺三个月。”
萧辰接过，直接吞了红的和白的一颗。
药效很快。
胸口火烧火燎的疼被一股凉意压下去，伤口渗血的速度也慢了。
“走。”
他说。
一百轻骑已经整装待发。
都是跟着他从镜城杀出来的老兵，虽然身上都带伤，但眼神锐利。
萧辰翻身上马。
青凤坐在他前面——她个子小，两人共乘一骑能节省马力。
马鞭扬起。
“驾！”
一百零二骑，像支离弦的箭，冲出绿洲，冲向东南方向的群山。
金凤和乌兰雪站在原地，看着烟尘远去。
“他能赶到吗？”
金凤轻声问。
乌兰雪沉默很久。
她抬起手，掌心的月牙印记微微发光。
“我以幻月之力为他加持。”
她说，“三日之内，他的速度能快三成。但之后……他会虚弱七天。”
“值得吗？”
“值得。”
乌兰雪看向东南，“因为南疆那边……我感觉到的不止是求救。”
她顿了顿，声音发紧。
“还有……灭族之祸。”
风从死亡之海吹来，带着沙粒，打在脸上生疼。
金凤握紧手里的算盘。
珠子少了几颗，算不清了。
但她知道，有些账，不能用算盘算。
得用命算。
而东南方，万里之外。
南疆的十万大山深处，黑烟已经冲天而起。
火烧得正旺。