子时刚过，慈宁宫的烛火突然暗了一瞬。
不是风吹的——今儿个夜里没风，连树梢都不动。
那几十盏琉璃宫灯，是突然、整齐地暗了一瞬，像有只看不见的手同时拂过灯芯。
彩凤星眸趴在慈宁宫殿顶的琉璃瓦上，浑身绷紧。
她离得最近，看得最清楚：不是灯暗了，是灯里的光……被吸走了。
吸进了偏殿。
偏殿的门窗紧闭，但透过窗纸，能看见里面烛火通明。
两个人影映在窗上，一站一坐。
坐着的那个身形雍容，梳着高髻，是太后。
站着的那个披着黑袍，兜帽遮脸，身形瘦高得像根竹竿。
九幽使者。
彩凤星眸把呼吸压到最低，连心跳都刻意放缓。
她身上披着件特制的“匿影纱”——是月璃当年留下的宝物，能扭曲光线，融于夜色。
再加上她自己的幻术加持，就算宗师从旁边走过，不刻意探查也发现不了。
但她还是不敢动。
因为偏殿周围，布了三重阵法。
第一重是“禁音阵”，里面的声音传不出来，外面的声音传不进去。
第二重是“迷踪阵”，普通人靠近会莫名其妙绕开，根本走不到殿前。
第三重……彩凤星眸看不透，只能感觉到一层阴冷粘稠的气息笼罩着偏殿，像层透明的油膜。
“洞虚之眼……开。”
她瞳孔深处的星光骤然亮起，视线穿透窗纸，穿透那层油膜般的屏障，勉强“看”清了殿内的情形。
太后坐在凤榻上，手里端着杯茶，没喝，只是用杯盖轻轻拨着茶沫。
她今天穿了身暗红色的宫装，头发梳得一丝不苟，戴着金凤衔珠步摇。
脸上敷了粉，遮住了皱纹，看着只有四十出头——但彩凤星眸知道，太后今年已经六十三了。
“盟主何时到京？”
太后开口，声音温婉，但透着股冷意。
黑袍使者躬身：“三日内必到。盟主让属下先问太后一句——九凤精血，收集得如何了？”
太后放下茶杯，从袖中取出个白玉小瓶，放在桌上。
瓶身通透，能看见里面装着大半瓶暗红色的液体，液体中浮着细碎的金色光点。
“哀家这些年，借着给皇帝‘调理身子’的名义，陆陆续续取了七滴。”
太后语气平淡，“皇帝身上的混沌凤魂，确实精纯。
可惜……取到第八滴时，她身子垮了，再取就得死。
哀家留着她的命还有用，所以停了。”
使者拿起玉瓶，对着烛光照了照：“七滴……够吗？”
“不够。”
太后摇头，“盟主要炼‘九幽涅盘丹’，需九凤齐聚时的完整精血。
差一滴，药效减三成；差两滴，前功尽弃。”
她顿了顿，抬眼看向使者：“所以哀家才配合你们，在南疆布局，逼青凤那丫头觉醒巫神杖，逼乌兰雪在西域归位——她们俩的精血，比皇帝这个病秧子的，更有价值。”
彩凤星眸在屋顶听得浑身发冷。
原来南疆的乱局、西域的危机……都是太后和九幽盟联手布的局！
目的就是为了逼另外两位凤凰觉醒，好取她们的精血！
“那现在……”
使者问。
“现在？”
太后笑了，笑得雍容，但眼神冷得像冰，“青凤在南疆，乌兰雪在西域，皇帝在哀家手心里。剩下那五个……不就在这宫里吗？”
彩凤星眸心脏骤停。
她知道？
“太后英明。”
使者躬身，“那五个暗子，盟主早有察觉。
尤其是那个紫凤——半步武圣，剑术通玄。
若不是太后吩咐留着她钓鱼，盟主早就派人清理了。”
“不急。”
太后端起茶杯，抿了一口，“她们聚在一起才好。等盟主到了，一网打尽。九凤精血……哀家要完整的。”
她放下茶杯，突然问：“乾坤鼎呢？有线索了吗？”
使者身体明显僵了一下。
“还……还没有。”
他声音发干，“当年太祖将乾坤鼎一分为九，化为九块碎片散落天下。
盟主这些年搜寻，只找到坤位、离位、坎位、兑位四块。
剩下的巽位在南疆被青凤所得，震位、艮位、乾位、中宫位……尚无下落。”
太后皱眉：“废物。”
两个字，轻飘飘的。
但使者“噗通”跪下了，额头抵着地面，浑身发抖。
“属下……属下该死！”
“你是该死。”
太后声音依旧温婉，“但留着你的命还有用。
告诉盟主——哀家不管他用什么法子，一个月内，必须凑齐九块碎片。否则……合作到此为止。”
“是……是！”
“滚吧！”
使者连滚爬爬起身，倒退着出了偏殿，身形一晃，消失在夜色里。
太后独自坐在殿中，沉默良久。
然后，她突然抬手，摘下了头上的金凤步摇。
步摇是纯金的，凤嘴里衔着颗龙眼大的东珠。
她把步摇放在掌心，另一只手在凤头上轻轻一按。
“咔嚓。”
机括轻响。
凤头裂开，里面掉出个东西。
不是珠宝。
是一枚漆黑的令牌。
令牌非金非木，触手冰凉。
正面刻着个狰狞的鬼头，背面刻着两个字——九幽。
太后握着令牌，嘴角勾起一抹冷笑。
她起身，走到殿中的铜镜前。
镜子里映出她的脸——端庄，雍容，母仪天下。
但她抬手，在脸上轻轻一抹。
脸皮……动了。
像揭下一层面具，又像是蜕下一层皮。
镜中的脸开始变化——皱纹消失，皮肤变得光滑，眼角上挑，嘴唇变薄。
甚至连气质都变了，从端庄温婉，变得……妖异，阴冷。
最后呈现在镜中的，是一张三十岁左右的女子的脸。
美得惊心动魄，但美得……邪气。
彩凤星眸在屋顶看得毛骨悚然。
这不是易容术！这是……换脸？
或者说，太后这些年，一直戴着张“人皮面具”？
镜子里的“太后”看着自己的脸，满意地笑了笑。
然后她抬手，从耳后开始，又把那张面具……戴了回去。
脸皮重新变得苍老，皱纹浮现，气质恢复雍容。
整个过程不到十息。
做完这些，她走到窗边，推开一条缝，看向夜空。
目光所向……正是宗庙的方向。
“三天后……子时。”
她低声自语，声音轻得像叹息，“九凤齐聚，乾坤归位……哀家等了六十年，终于……等到这一天了。”
窗缝合上。
烛火熄灭。
偏殿陷入黑暗。
彩凤星眸趴在屋顶，浑身冷汗。
她刚才动用了“洞虚之眼”的全部力量，又加上月璃远程加持的幻术，才勉强穿透那三重阵法，看到听到这一切。
代价是——她现在眼窝剧痛，眼前阵阵发黑，鼻血流出来，滴在琉璃瓦上，很快被夜风吹干。
但她顾不上擦。
因为她听到的东西，太吓人了。
太后不是太后——或者说，不完全是。
她可能是某个活了很久的老怪物，用某种邪术占据了太后的身体！
九幽盟主亲临中原，目标不止女帝，不止九凤精血，还有……完整的乾坤鼎！
而三天后子时，宗庙地宫，她们要为女帝解魂蚀的计划……太后全知道！
这是个陷阱！
彩凤星眸咬牙，正要撤退——
偏殿的窗，突然又开了。
刚才那个黑袍使者，去而复返。
他站在窗外，仰头，看向屋顶。
兜帽下的脸依旧看不清，但嘴角咧开，露出一口白得瘆人的牙。
他对着彩凤星眸藏身的方向，咧嘴一笑。
然后抬手，指了指她。
无声地说：
“我……看见你了。”