后山。
晨雾未散。
杨鸿灵立在瀑布前，手持裂星古剑，那双平日温和的眼睛此刻冷得吓人。
身后站着二十四名少年。
每个人身上都背着一块青石，重达三十斤。
“卯时三刻了。”
杨鸿灵的声音不大，却让所有人打了个寒战。
“比规定时间晚了一刻钟。”
人群中，一个十六岁的少年脸色发白。
那是附庸家族李家送来的子弟，名叫李长青，开元境初期修为。
昨夜他贪睡了片刻。
“李长青，出列。”
杨鸿灵没有看他。
李长青咬牙走出队列，低着头。
“你知道剑阵的要求吗？”
“知……知道。”
“说。”
李长青咽了口唾沫：“七十二人，心意相通，一人乱，全阵乱。”
“那你还敢迟到？”
杨鸿灵转过身，那张脸上没有半点表情。
“因为你一个人，其他二十三人都要在寒风中多等一刻钟。”
李长青的头垂得更低了。
“滚回去。”
杨鸿灵抬手指向山下。
“从今日起，你不再是剑阵预备役成员。”
李长青猛地抬头，脸上满是不可置信。
“五公子！我……我只是一次！”
“一次就够了。”
杨鸿灵的声音冰冷。
“剑阵不需要会找借口的人。”
李长青张了张嘴，最终什么也没说出来。
他脱下背上的青石，转身朝山下走去。
身影消失在雾气中。
剩下的二十三人，没有一个敢出声。
“规矩就是规矩。”
杨鸿灵收回目光，扫过所有人。
“我不管你们在家族是什么身份，在这里，只有一个身份——剑阵预备役。”
“从今日起，每日卯时准时到这里集合。”
“迟到者，逐出。”
“训练时偷懒者，逐出。”
“不服从命令者，逐出。”
他顿了顿。
“谁还想走，现在可以滚。”
没人动。
“很好。”
杨鸿灵抬手指向身后的瀑布。
“今日第一课，站桩。”
“所有人，卸下青石，走到瀑布下，站稳。”
二十三人对视一眼，纷纷卸下背上的青石，走向瀑布。
水流轰鸣，砸在身上如同铁锤。
第一个站进去的少年，身体一颤，差点被冲倒。
“站稳！”
杨鸿灵的声音从后方传来。
“剑阵要求心意相通，心不静，如何通？”
“瀑布之下，一站就是半个时辰。”
“谁敢动，加一个时辰。”
话音落地，所有人都僵住了。
寒冬腊月，瀑布下的水冰冷刺骨。
站上片刻，双腿就开始发麻。
半个时辰？
那得冻成什么样！
杨鸿灵没有理会他们的表情，转身走到一块青石上坐下，闭上眼睛。
时间一点点过去。
瀑布下，有人开始咬牙。
有人双腿打颤。
有人脸色发青。
一刻钟后。
一个十三岁的少年终于撑不住了，身体一软，跌坐在水中。
“起来！”
杨鸿灵睁开眼睛。
那少年挣扎着站起，浑身湿透，嘴唇发紫。
“加一个时辰。”
杨鸿灵的声音没有半点波澜。
那少年眼框一红，咬着牙重新站稳。
又过了一刻钟。
第二个人倒下了。
然后是第三个，第四个。
杨鸿灵一个个记下名字。
“加时。”
“加时。”
“加时。”
冰冷的两个字，像钉子一样砸在每个人心头。
半个时辰过去。
瀑布下，二十三人中，只有五个人始终没倒。
其中一个，是杨氏旁系子弟杨如松。
还有一个，是附庸家族送来的少年，名叫赵铁柱。
“时间到。”
杨鸿灵站起身。
“所有人，出来。”
二十三人踉跟跄跄地走出瀑布，每个人都冻得浑身发抖。
“今日第一课，你们大部分人都不及格。”
杨鸿灵扫过他们。
“但我给你们机会。”
他指了指地上的青石。
“背上青石，绕后山跑十圈。”
“跑完了，才能吃早饭。”
话音刚落，人群中响起一片倒吸凉气的声音。
后山一圈，足足三里地。
十圈就是三十里。
背着三十斤青石跑？
这不是要人命吗！
“五公子，这……这是不是太……”
一个少年鼓起勇气开口。
“太什么？”
杨鸿灵打断他。
“你们以为剑阵是什么？是站在那里摆个样子？”
“剑阵一旦激活，七十二人的心神要时刻连接，体力、真元、意志，缺一不可。”
“你们现在连这点苦都吃不了，上了战场，只会拖累整个剑阵！”
他的声音越来越冷。
“不想练，滚回家去。”
没人敢再说话。
所有人咬着牙，背起青石，朝着山道跑去。
杨鸿灵站在原地，目光冰冷。
他想起了自己在断魂谷的那段日子。
那时候，他孤身一人，面对的是生死。
现在这些少年，至少还有他看着。
已经算是仁慈了。
半个时辰后。
第一个跑完十圈的人出现了。
是杨如松。
他脸色苍白，双腿打颤，但眼中却带着一丝倔强。
“五公子，完成了。”
杨鸿灵点了点头。
“去吃饭。”
杨如松松了口气，转身朝山下走去。
紧接着，第二个，第三个……
陆陆续续有人跑完。
但也有人倒在半路。
一个附庸家族的少年，跑到第八圈时，双腿一软，摔倒在地。
他挣扎着想爬起来，却怎么也站不稳。
“五公子……我……我跑不动了……”
他的声音带着哭腔。
杨鸿灵走到他面前，居高临下地看着他。
“跑不动？”
“那你现在有两个选择。”
“一，爬也要爬完剩下两圈。”
“二，滚回家去。”
那少年咬着牙，最终选择了爬。
他双手撑地，一点点往前挪。
背上的青石压得他几乎喘不过气来。
但他没有放弃。
杨鸿灵看着他的背影，眼中闪过一丝认可。
又过了半个时辰。
所有人都跑完了。
二十三人，有五人倒在半路，最后都是爬着完成的。
杨鸿灵站在山道尽头，等所有人集合。
“今日第一天，你们表现得很差。”
他的声音依旧冰冷。
“但我看到了你们的轫性。”
“记住，剑阵不需要天才，需要的是能坚持到最后的人。”
他顿了顿。
“从明日起，训练内容会更难。”
“谁撑不住，随时可以退出。”
“但只要留下来，就必须服从命令。”
“听明白了吗？”
“明白！”
二十三人齐声回答。
声音虽然有些虚弱，但却带着一股前所未有的坚定。
杨鸿灵转身离开。
他走到山道拐角处，停下脚步。
那个名叫赵铁柱的少年正坐在地上，大口喘着粗气。
“你叫什么名字？”
“赵……赵铁柱。”
“你是哪家的？”
“附庸家族，赵家。”
杨鸿灵点了点头。
“今日表现不错。”
赵铁柱愣了一下，随即脸上露出一丝笑容。
“谢五公子夸奖。”
杨鸿灵没有再说话，转身离开。
他走到后山深处，找了块青石坐下。
脑海中浮现出《天河剑阵》的内容。
七十二柄法剑，七十二名剑修。
每一柄剑，都要与剑修心意相通。
每一名剑修，都要与其他七十一人心神连接。
这种训练，不是一朝一夕能完成的。
需要时间，需要磨合，需要无数次的失败和重来。
但他有信心。
十年时间，足够了。
他闭上眼睛，开始冥想。
脑海中，天河剑主的那道声音再次响起。
“剑阵终是外物，唯有自身剑道，方为永恒。”
杨鸿灵睁开眼睛，目光坚定。
他抬手握住背后的裂星古剑。
剑身微微震颤，仿佛在回应他。
……
清江县。
赵家。
大长老赵德坐在书房里，面前站着一个黑衣人。
“查到了吗？”
“查到了。”
黑衣人低声道：“杨家在后山训练一批少年，领头的是五公子杨鸿灵。”
“训练内容不明，但据说极为严苛。”
赵德眉头紧锁。
“杨家这是要做什么？”
黑衣人摇了摇头：“暂时不清楚。”
赵德沉默片刻，抬手挥了挥。
“继续盯着。”
“是。”
黑衣人退下。
赵德站起身，走到窗前。
远处，杨府的方向，隐隐传来钟声。
他的眼中闪过一丝阴霾。
“杨家啊杨家，你们到底在筹备什么？”
……
后山。
夕阳西下。
杨鸿灵睁开眼睛，站起身。
他走到瀑布前，看着那些被冲刷得光滑的青石。
明日，还会有人倒下。
但也会有人坚持下来。
这就是筛选。
残酷，但必要。
他转身离开，身影消失在暮色中。
瀑布依旧轰鸣。
水花四溅。
溅起的水珠，在夕阳下折射出七彩的光芒。