夜幕如同缓缓拉上的深蓝色绒布，将白日的喧嚣与光亮一点点吞噬。林间的光线迅速暗淡下来，只剩下枝叶缝隙中透出的些许星月光辉，以及不知名虫豸开始响起的窸窣鸣叫。
唐尘选定的宿营地一片寂静，只有他清理地面和收集柴火时发出的细微声响。他动作麻利，很快便清理出一片足够安全的区域，并在岩石前堆起了一小堆干燥的树枝和枯叶。
做完这些，他并没有立刻生火，而是静立原地，缓缓闭上眼睛，将精神力如同涟漪般向外扩散开去。这是云游教导他的另一种应用，将强大的精神力用于感知周围环境，探查潜在的危险。
精神力所过之处，方圆数十米内的景象模糊地映入他的感知：夜栖的鸟儿在巢中挪动，一只野兔警惕地竖起耳朵，几只小虫在落叶下爬行并没有发现任何大型或具有威胁性的魂兽气息，甚至连猛兽的气息都很微弱。
“看来这片林子还算安全。”唐尘稍稍松了口气，睁开了眼睛。野外宿营，最大的危险往往来自于未知的魂兽袭击，初步探查的结果让他安心不少。
他伸出右手，心念微动，一缕璀璨的金色火焰自指尖跳跃而出，正是他的金乌武魂之火。随着他对武魂掌控力的提升，如今召唤这种程度的火焰几乎不消耗什么魂力，而且控制得精细入微。
他将指尖的火焰轻轻触碰那堆干柴的下方，“噗”的一声轻响，干燥的枯叶瞬间被点燃，橘黄色的火苗迅速蹿起，舔舐着稍粗的树枝，发出噼啪的脆响。很快，一团温暖而稳定的篝火便在岩石前燃烧起来，驱散了周围的黑暗和寒意，也将唐尘的脸庞映照得明暗不定。
跳动的火光给他带来了一丝安全感，也照亮了这小小的一方营地。他坐在篝火旁，从行囊里取出宁风致准备的干粮——几种耐储存的面饼和肉干。他又从储物魂导器里拿出一个水囊，喝了一口清水。
面饼很硬，肉干也很咸，需要用力咀嚼才能下咽。这与在七宝琉璃宗时，那些由宗门厨师精心烹制、甚至蕴含细微魂力波动的药膳美食相比，简首是天壤之别。但唐尘脸上没有任何嫌弃的表情，他只是平静地、一口饼一口水地吃着，仿佛在完成一项必要的任务。
他的思绪，却不由自主地飘回了七宝琉璃宗的食堂。想起了最初那段日子，宁荣荣为了捉弄他，指使侍女在他粥里加超量的盐，他面不改色吃完然后猛喝水的场景；也想起了后来，关系缓和后，两人偶尔在食堂角落沉默却不再尴尬地一起吃饭的场景；还想起了宁荣荣最后塞给他的那包点心和伤药
“别死在外面了…”她那带着哭腔又强装凶狠的话语似乎又在耳边响起。
唐尘咀嚼的动作微微一顿，随即摇了摇头，将那些思绪压下。现在不是怀念的时候。他快速吃完简单的晚餐，将水囊和剩下的干粮收好。
篝火继续燃烧着，发出温暖的光和热。唐尘并没有立刻休息，而是盘膝坐在火堆旁，开始日常的冥想修炼。《天地熔炉观想诀》运转，天地间的元气，尤其是火属性能量，受到他武魂和功法的双重吸引，丝丝缕缕地汇聚而来，透过肌肤毛孔，融入经脉之中，缓缓转化为精纯的魂力，沉淀在丹田。
在野外修炼，感觉与在宗门内那魂力浓郁的特殊修炼场完全不同。这里的天地元气虽然稀薄一些，但却更加活泼，带着一种原始而自由的气息。他的精神力高度集中，一方面引导着魂力运转，另一方面也始终保持着对周围环境的警惕，耳朵捕捉着风声、虫鸣、以及任何可能异常的声响。
时间在冥想中缓缓流逝。夜渐深，林间的露水开始凝结，空气也变得越发冰凉。篝火的光芒成为了这片黑暗森林中唯一温暖的存在。
不知过了多久，一阵极其轻微、却明显不同于风吹草动的“沙沙”声，突然传入唐尘敏锐的耳中。
他猛地从深度冥想中惊醒，双眸豁然睁开，眼中金光一闪而逝，周身流转的魂力瞬间收敛内蕴。他并没有立刻起身，而是保持着坐姿，屏息凝神，将感知提升到极致。
那“沙沙”声似乎是从官道方向传来的，而且越来越近，中间还夹杂着一些压低的、模糊的人语声和车轮碾过路面的声音。
“这么晚了，怎么还会有人赶路？而且听声音，人数似乎还不少。”唐尘心中一凛，立刻警觉起来。他悄无声息地站起身，一脚踢起旁边的泥土，迅速而无声地将篝火扑灭，只留下一些暗红色的余烬，随即身形一闪，隐匿到了旁边一块更大的岩石阴影之后，彻底融入了黑暗之中。他收敛了所有气息，如同林间的一块石头，只有一双锐利的眼睛，透过岩石的缝隙，警惕地望向官道方向。
果然，没过多久，一队人影出现在了官道上，正朝着他这个方向缓慢行进。借着微弱的星光，唐尘能看到大约有七八个人，穿着粗布衣裳，手里似乎还拿着棍棒之类的武器，簇拥着一辆看起来颇为简陋的骡车。骡车上堆着一些麻袋，看起来像是个小商队。
但唐尘的眉头却微微皱起。这些人行走的姿态，以及那散漫中透着几分鬼祟的队形，并不像普通的行脚商人或者农户。而且，他们的目光不时地扫向道路两旁的林地，似乎在寻找着什么。
突然，那队人停了下来，就停在了距离唐尘藏身之处不远的路边。
一个粗嘎的嗓音低声道：“头儿，就在这儿歇了吧？兄弟们都走乏了，这地儿还算隐蔽。”
另一个略显阴冷的声音哼了一声：“嗯，就这儿吧。把车赶到林子边上去，别太显眼。妈的，蹲了几天就等到这么一只小肥羊，真他妈晦气。”
“嘿嘿，头儿，虽然油水不多，但那几个妞儿还算水灵…”又一个猥琐的声音响起，引来几声压抑的淫笑。
听到这里，唐尘的心猛地一沉。这些人，绝非善类！是土匪！
他屏住呼吸，看到那伙人将骡车赶到了官道旁的林地下，正好在他藏身岩石的斜前方，距离他不过三西十米远。他们并没有生火，显然也是怕暴露行踪。几个人围着骡车或坐或靠，开始分发食物和水，嘴里还不干不净地议论着。
“那老家伙真是不经揍，几下就没气了。”
“可惜跑了一个小子，不然还能多换点钱。”
“怕什么，等天亮了咱们就去下一个道口，肯定还有生意…”
唐尘听着他们的议论，眼神逐渐变得冰冷。这伙人不仅抢劫，还害了人命，甚至可能还有掳掠人口的勾当。他握紧了拳头，体内魂力微微涌动。他不是嗜杀之人，在七宝琉璃宗的比试中也从未下过重手，但面对这种穷凶极恶之徒，一股怒意难以抑制地升腾而起。
然而，他最终还是强行压下了立刻出手的冲动。对方有七八个人，看起来都有些粗浅的魂力在身，大概都是魂士或者低阶魂师级别。为首的那个“头儿”，气息似乎稍强一些，但也不会超过二十级。以他二十八级的魂力，加上顶级武魂和两个魂技，解决他们并非难事。
但是杀人？
唐尘的心跳不由自主地加快。他在宗门小比中击败过很多对手，在猎魂森林中也亲手击杀过魂兽，但杀人这完全是另一回事。那意味着彻底剥夺另一个人的生命，意味着血腥和死亡。
他陷入了短暂的挣扎。是视而不见，继续赶自己的路，明哲保身？还是
就在这时，那骡车上的一个麻袋突然动了一下，里面传出一声极其微弱的、被堵住嘴的呜咽声，像是个女子的声音。
一个土匪不耐烦地踢了麻袋一脚：“妈的，给老子安静点！再出声现在就把你办了！”
麻袋里的声音立刻消失了，只剩下极其细微的、恐惧的颤抖。
看到这一幕，唐尘眼中最后一丝犹豫消失了。他缓缓吸了一口气，又缓缓吐出，眼神重新变得冷静而坚定。
他想起了母亲临终前模糊的呓语：“守护…太阳…尘儿…活下去…”
他想起了师父云游的教诲：“力量是手段…守住本心。”
他的本心是什么？是面对邪恶视而不见的冷漠吗？不是。
力量，不应该只用于自身的强大和前途，更应该用于守护应该守护的东西，哪怕只是路见不平。
他轻轻活动了一下手指，体内的魂力开始加速运转，右手掌心，一缕灼热的金色火焰悄然浮现，将岩石的阴影微微照亮。