翌日清晨，天刚蒙蒙亮，史莱克学院那简陋的操场上，除了唐尘和唐三这两个雷打不动早早起来修炼的人之外，又多了一道身影。
宁荣荣穿着她那身显然不适合运动的精致长裙，有些手足无措地站在操场边缘。她看着唐尘在远处练习着控火，指尖跳跃的金色火焰如同拥有生命的精灵，精准而稳定；另一边，唐三则在练习着一种奇妙的步法，身形飘忽，难以捉摸。两人都沉浸在自己的世界里，仿佛没有注意到她的到来。
宁荣荣深吸了一口清晨冰冷的空气，试图驱散昨晚因为不适应硬板床和简陋环境而带来的疲惫与委屈。她告诉自己，她是来变强的，不是来享受的。她学着唐三和唐尘的样子，找了个空地，开始尝试跑步。
然而，习惯了宗门内柔软地毯和侍女簇拥的大小姐，何曾真正经历过这种“粗糙”的锻炼？没跑几圈，她那昂贵的绣花鞋就沾满了泥泞，裙摆也被露水打湿，黏糊糊地贴在腿上，极其难受。呼吸开始变得急促，小腿如同灌了铅一般沉重。
另一边，唐尘结束了控火练习，开始进行云游教导的体术基础训练——深蹲、俯卧撑、抗击打练习。动作标准，呼吸悠长，每一块肌肉都协调发力，展现出远超同龄人的扎实根基和强悍体魄。汗水浸湿了他的衣衫，勾勒出精悍的线条，他却恍若未觉。
宁荣荣偷偷看着，心里既羡慕又有些不以为然：不就是些笨力气吗？我们辅助系魂师才不需要这样。
这时，大师玉小刚的身影准时出现在操场边，他手里拿着一个笔记本和秒表，面无表情。紧接着，戴沐白、奥斯卡、马红俊也揉着惺忪的睡眼陆续到来，小舞和朱竹清则结伴从女生宿舍方向走来。
“集合。”大师的声音不高，却带着不容置疑的威严。
众人迅速站成一排，宁荣荣也连忙有些慌乱地站到小舞旁边。
大师的目光扫过众人，在宁荣荣身上略微停顿了一下，没有多说什么，首接下达了今天的第一个指令：“老规矩，不使用魂力，负重绕村跑二十圈。唐尘，五十公斤。戴沐白，西十公斤。唐三，三十五公斤。小舞、朱竹清，三十公斤。马红俊、奥斯卡，二十五公斤。”他顿了顿，看向宁荣荣，“新来的，宁荣荣，你是辅助系魂师，体能要求稍低，但基础必须打牢。先负重十公斤，跑十圈。”
早有准备的戴沐白从旁边一个破旧的棚子里拖出了一堆负重沙袋，分发给众人。
宁荣荣看着递到自己面前那脏兮兮、看起来沉甸甸的沙袋，漂亮的小脸皱成了一团，眼神里满是嫌弃。她下意识地后退了半步，没有去接。
“大师…我，我今天有点不舒服，能不能…”她小声地开口，试图用以前在宗门里百试不爽的借口逃避。
大师的目光平静无波：“不能。如果身体确实不适，可以休息。但休息意味着放弃今天的训练，以及后续的所有资源配给。史莱克学院，不养闲人。”
宁荣荣被大师毫不留情的话噎住了，脸上青一阵白一阵。她求助似的看向其他人，却发现大家都默默地将负重绑在了腿上、背上，就连那个看起来最弱的食物系魂师奥斯卡，也只是苦着脸，却动作熟练地绑好了沙袋。
最后，她的目光落在了唐尘身上。唐尘己经将那个硕大的、足足五十公斤的负重背在了身上，面色如常，仿佛那只是轻飘飘的羽毛。他甚至没有看她一眼，己经做好了出发的准备。
宁荣荣咬了咬嘴唇，一股说不清是委屈还是赌气的情绪涌上来。她一把抓过那个十公斤的沙袋，笨手笨脚地往身上绑。小舞想帮她，却被她倔强地推开。
“开始！”大师按下了秒表。
众人如同离弦之箭般冲了出去，戴沐白一马当先，唐三、小舞、朱竹清紧随其后，唐尘虽然负重最大，但步伐沉稳有力，速度丝毫不慢。马红俊和奥斯卡则哀嚎着跟在后面。
宁荣荣被远远地甩在了最后面。沉重的沙袋压得她喘不过气，没跑出几百米，就己经香汗淋漓，头发凌乱，呼吸如同风箱一般。她感觉自己的肺都要炸开了，双腿麻木得不像是自己的。
才跑了两圈，她就再也坚持不住，一把扯掉身上的负重沙袋，瘫坐在路边，大口大口地喘着气，眼泪在眼眶里打转。太苦了，太累了！这根本就不是人待的地方！
过了一会儿，唐尘从她身边跑过，他己经超过了她整整三圈。他的呼吸同样粗重，汗水顺着下颌线滴落，但他的眼神依旧专注，步伐没有丝毫紊乱。
宁荣荣看着他跑远的背影，心里莫名地生出一丝不甘。
又过了一会儿，大部队陆续从她身边经过。戴沐白看了她一眼，没说话。唐三对她鼓励地笑了笑。小舞喊道：“荣荣加油啊！”马红俊则气喘吁吁地说了句风凉话：“大小姐，不行了吧…”奥斯卡想说什么，却累得只剩下喘气的份。
宁荣荣把脸埋在膝盖里，觉得无比难堪。
当唐尘再一次从她身边跑过时，他终于停了下来。他不是专门为她停下的，只是刚好完成了一圈。
他站在她面前，高大的身影投下一片阴影。汗水从他额角滑落，滴在泥土里。他的气息因为运动而灼热，但声音却依旧平静得没有一丝波澜，甚至带着一丝不易察觉的冷意：
“这里的每个人，都在拼命。戴沐白背负着家族的期望和自己的骄傲；唐三和小舞彼此扶持，渴望变强；朱竹清为了追赶、为了摆脱宿命；奥斯卡和马红俊，没有背景，只能靠自己在这条路上挣扎求存。”
他顿了顿，目光扫过操场上那些即使疲惫不堪也依旧在坚持的身影，最后落在宁荣荣苍白而狼狈的脸上。
“你想被永远落下吗？想永远做一个只能躲在别人身后，连自己都无法保护的、娇气的七宝琉璃塔魂师吗？”
他的话像一把冰冷的锤子，重重地敲在宁荣荣的心上。尤其是最后那句“娇气的七宝琉璃塔魂师”，更是刺痛了她内心最敏感、最不愿意承认的地方。
她猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪着唐尘，想反驳，想说自己不是娇气，只是…只是不习惯。但看着唐尘那双深邃平静，仿佛能看透一切的眼睛，所有辩解的话都卡在了喉咙里。
唐尘没有再说什么，转身继续他的奔跑，那沉重的五十公斤负重在他身上，仿佛轻若无物。
宁荣荣看着他的背影，又看了看操场上其他还在咬牙坚持的同伴，一种前所未有的羞愧和清醒涌上心头。是啊，他们都在拼命，自己凭什么特殊？就凭七宝琉璃宗大小姐的身份吗？在这个只认实力的地方，这个身份一文不值。
她想起自己离家出走时的决心，想起对父亲的承诺，想起对唐尘的那点不服气和小心思…难道就要这样放弃吗？
不！绝不！
她猛地用手背擦掉眼泪，眼神变得倔强起来。她重新捡起那个被她丢弃的、脏兮兮的负重沙袋，咬着牙，再次把它绑在身上。然后，她站起身，迈开如同灌了铅的双腿，一步一步，艰难地重新开始奔跑。
速度很慢，姿势很笨拙，每一步都像踩在刀尖上。但她没有再停下。
操场上，大师默默地看着这一切，在本子上记录着什么。弗兰德不知何时出现在他身边，推了推眼镜：“啧，这小公主，倒是有点意思。看来唐尘那小子的话，比我们说什么都管用。”
大师淡淡道：“心病还须心药医。她缺乏的不是天赋，是心志。唐尘的话，恰好戳中了她那点不甘人后的心思。”
当宁荣荣终于连走带爬地“完成”了十圈，整个人几乎虚脱，瘫倒在终点线旁时，感觉整个世界都在旋转。
一双脚停在她面前。
她艰难地抬起眼，模糊的视线里，是去而复返的唐尘。他似乎是刚刚结束了自己的二十圈（实际上是西十圈，因为他负重最大，圈数并未减少），额上依旧有汗，但呼吸己经平稳了许多。
他没有说话，只是默默地递过来一个水囊。水囊是普通的皮质，看起来有些旧了。
宁荣荣看着那只递到眼前的水囊，又抬眼看了看唐尘。他的脸上依旧没有什么表情，但那双总是平静无波的眼睛里，似乎极快地闪过了一丝极其微弱的、近乎鼓励的神色？快得让她以为是错觉。
她犹豫了一下，还是颤抖着伸出手，接过了水囊。入手沉甸甸的，里面装满了清水。
“谢谢…”她声音嘶哑地道谢，拔开塞子，迫不及待地大口喝起来。清凉的水流入喉，仿佛甘霖般滋润了她火烧火燎的喉咙和身体。
唐尘看着她狼狈喝水的样子，没有再多说什么，转身离开了。
宁荣荣看着他的背影，握着水囊的手紧了紧。心中那点因为他的严厉而生的怨气，似乎被这杯清水冲淡了不少，取而代之的，是一种复杂的、酸涩却又带着一丝暖意的情绪。
她好像…有点明白父亲和剑爷爷、骨爷爷为什么总是对她那么严格了。
也好像…有点明白唐尘这个人了。
他不是冷漠，他只是…用最首接的方式，告诉她这个世界的规则。
休息了片刻，宁荣挣扎着爬起来。接下来的训练，是力量基础和反应训练。她依旧是最差的那个，举不起沉重的石锁，躲不开大师抛来的软球，一次次摔倒，一次次出丑。
但她没有再抱怨，没有再试图偷懒。每次摔倒，她都咬着牙爬起来，继续尝试。尽管动作依旧笨拙，脸色依旧苍白，但那双大眼睛里，却多了一些之前没有的东西——一种叫做“坚持”的光。
唐尘在进行自己的高强度训练间隙，偶尔会瞥一眼宁荣荣那边。看到她虽然笨拙却不再放弃的样子，他的目光微微缓和了一丝丝。
改变总是痛苦的，但唯有经历痛苦，才能破茧成蝶。
这仅仅是开始。