夕阳的余晖彻底沉入地平线，夜幕为史莱克学院披上了一层深蓝色的轻纱。后山修炼场上，唐尘与宁荣荣的特训刚刚结束，两人并肩离开，空气中似乎还残留着金乌火焰的炽热与九宝琉璃塔的华彩。
在场地另一侧的阴影中，两道身影默然伫立，将先前那默契无间、光华流转的一幕尽收眼底。
戴沐白双手抱胸，倚靠在一棵粗壮的树干上，他那双异色瞳在夜色中显得格外深邃，其中翻涌着复杂难明的情绪。有对伙伴实力精进的欣慰，但更多的，是一种沉淀在心底、几乎化为实质的压力与决绝。
朱竹清静静地站在他身旁不远处，一身黑衣几乎与夜色融为一体。她清冷的目光同样追随着唐尘和宁荣荣离去的方向，但眼神深处，却是一片冰封下的暗流涌动。她的站姿一如既往的挺首，如同蓄势待发的灵猫，只是那微微抿紧的唇线，泄露了她内心的不平静。
“看到了吗，竹清？”戴沐白的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“唐尘这小子，真是个不折不扣的怪物。第西环万年，西十五级魂宗他的进步速度，快得让人连尾灯都快要看不见了。还有荣荣，九宝琉璃塔七宝琉璃宗千年未曾突破的桎梏，在她身上实现了。
朱竹清没有回头，清冷的声音如同山涧幽泉：“看到了。他们的强大，毋庸置疑。” 她顿了顿，声音更低沉了几分，“这很好。团队的强大，意味着我们在大赛上走得更远的可能性更大。”
“是啊，走得更远”戴沐白嗤笑一声，笑声中却带着几分自嘲和苦涩，“只有走得更远，站得更高，让所有人的目光都汇聚过来，我们的‘价值’才会被重新评估，才有可能挣脱那该死的牢笼。”
“牢笼”二字，他几乎是咬着牙说出来的。星罗帝国残酷的继承人竞争规则，如同悬在他和朱竹清头顶的达摩克利斯之剑。失败者，唯有死亡一途。他们逃离星罗，来到天斗，与其说是追求自由，不如说是一场绝望中的自救，是在绝境中寻求一丝微弱的、可能改变命运的机会。
全大陆高级魂师学院精英大赛，就是他们唯一能想到的，也是最重要的舞台。在这个汇聚了整个大陆目光的盛事中，展现出无可替代的价值和潜力，或许，才能让星罗皇室那边投鼠忌器，或许，才能为他们争得一线生机。
朱竹清终于转过头，看向戴沐白。夜色中，她的眼眸亮得惊人，里面是毫不掩饰的冰冷与坚定：“这不是可能，戴沐白，这是必须。我们没有退路。”
她向前踏出一步，身体周围有微弱的黑色魂力波动，气息锋锐如刀：“唐尘和荣荣在努力，唐三、小舞、奥斯卡、胖子，每一个人都在拼命提升。我们，更不能有丝毫懈怠。大赛，就是我们唯一的战场。要么，在万众瞩目下证明我们拥有活下去、并且能活得更好的资格；要么”
她没有说下去，但那股决绝的寒意，让戴沐白都感到心神一凛。
戴沐白首起身，走到朱竹清面前，高大的身影带着一股压迫力。他凝视着朱竹清冰冷的双眸，仿佛要透过这层冰壳，看到她那颗同样在煎熬、在燃烧的心。
“你说得对，没有退路。”戴沐白的声音不再沙哑，而是变得沉稳、有力，如同猛虎低吼，“以前的我，或许还有过一丝逃避的念头，觉得在天高皇帝远的地方，能苟活一时算一时。但看到唐尘他们看到他们为了变强而付出的努力，看到这个团队凝聚起来的力量我不能再有任何侥幸心理了。”
他抬起手，握紧拳头，骨节发出噼啪的脆响，白色的魂力隐隐浮现，带着百兽之王的威严：“我会在大赛上，让所有人都看到，邪眸白虎戴沐白，不是可以随意舍弃的棋子！我要用实力告诉那些人，我的命运，由我自己主宰！”
朱竹清看着眼前气势勃发的戴沐白，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。她知道，这才是她记忆中那个骄傲、强大的戴沐白，而不是在索托城时偶尔会流露出颓废和放纵的他。
“你的命运，也包括我。”朱竹清的声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的坚定，“我们是一体的，戴沐白。在星罗那些人眼里，我们从来就是一体。你若败，我亦亡。你若要争，我必相随。”
她的话如同最冷的冰，也如同最烈的火，烙印在戴沐白的心头。
戴沐白深深吸了一口气，重重点头：“好！那就让我们一起，在这场大赛中，杀出一条血路！让星罗帝国，让所有人看看，我们邪眸白虎与幽冥灵猫组合，绝不弱于人！”
两人目光交汇，无需再多言语，那股同生共死、破釜沉舟的决心己然融为一体，化作澎湃的战意，在夜色中无声地激荡。对于他们而言，全大陆高级魂师学院精英大赛，早己超越了一场简单的比赛，那是命运的角斗场，是他们向死而生的唯一机会。
就在这时，一个略带戏谑的声音从旁边传来：“哟，老大，竹清，大晚上的不回去休息，在这儿偷偷酝酿什么大招呢？杀气腾腾的，隔老远都感觉到了。”
只见马红俊勾着奥斯卡的脖子，晃晃悠悠地走了过来，脸上带着惯有的贱笑。奥斯卡则是一脸无奈，手里还拿着没吃完的香肠。
戴沐白和朱竹清瞬间收敛了外放的情绪，恢复了平日的模样。
戴沐白没好气地瞪了马红俊一眼：“死胖子，就你话多。我们是在讨论大赛的战术。”
马红俊嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“得了吧老大，我还不知道你们？星罗那边的事儿放心，兄弟们都在呢！到时候谁敢找你们麻烦，看胖爷我不一把火烧得他屁滚尿流！”
奥斯卡也正色道：“没错，戴老大，竹清，我们是一个整体。史莱克七怪，同进同退。”
戴沐白看着两位伙伴，心中涌起一股暖流，他用力拍了拍马红壮实的肩膀，又对奥斯卡点了点头：“好兄弟！那就让我们一起，在大赛上，震惊整个大陆！”
夜色渐深，但史莱克学院的某个角落，几颗为了共同目标而燃烧的心，却比星辰更加明亮。戴沐白与朱竹清的决心，如同经过淬火的精钢，变得更加坚韧、更加不可动摇。