夕阳的余晖将天斗城染上一层暖金色，但对于回到驻地酒店的炽火学院众人来说，空气中却弥漫着冰冷与压抑。
惨败给史莱克，尤其是火舞和火炽在个人战中被唐尘以近乎羞辱的方式碾压，这对整个队伍的士气造成了毁灭性的打击。队员们沉默地坐在大厅里，没有人说话，偶尔响起的叹息声更添几分沉重。
火舞将自己关在房间里，任凭火无双如何敲门都置之不理。房间内没有开灯，昏暗的光线中，火舞抱膝坐在床角，将脸深深埋入臂弯。
输了彻彻底底地输了。
不是输在魂力等级，不是输在战术配合，甚至不是输在临场发挥。
是输在了最根本、最无法逾越的鸿沟上——武魂的本质。
她引以为傲的火焰，在对方那金色的火苗面前，如同臣子遇到了君王，连反抗的念头都生不出，只能匍匐在地，瑟瑟发抖。
那种源自灵魂深处的战栗和无力感，此刻如同冰冷的潮水，反复冲刷着她的骄傲和自信。唐尘那平静无波的眼神，那轻描淡写捻灭火苗的动作，如同梦魇般在她脑海中循环播放。
“为什么为什么会这样”压抑的呜咽声从臂弯中传出，带着浓浓的不甘和委屈。她付出了那么多的努力，经历了那么刻苦的训练，为何在真正的天才面前，依旧如此不堪一击？难道火焰魂师的道路，在遇到金乌武魂时，就注定是条绝路吗？
就在这时，房门被轻轻推开。进来的是火炽，他手里端着一杯温水。
“小舞。”火炽的声音带着一丝疲惫，但依旧温和。
火舞没有抬头，肩膀微微抽动。
火炽将水杯放在床头柜上，走到窗边，拉开了窗帘，让最后一丝夕阳的光芒照射进来，驱散了些许房间的昏暗。他没有立刻安慰，只是静静地站在那里，看着窗外逐渐亮起的万家灯火。
“我知道你不甘心。”良久，火炽才缓缓开口，“我又何尝不是？”
火舞的抽泣声微微一顿。
“我们的焚天鹤武魂，在普通火属性武魂中己属顶尖。但今天，我们见到了真正的‘火中之帝’。”火炽的声音带着一种复杂的情绪，有苦涩，有敬畏，更有一种难以言喻的激动，“那不是变异，那是传说，是只存在于古老典籍中的存在——三足金乌。”
火舞猛地抬起头，泪眼婆娑的脸上满是震惊：“三足金乌？哥，你是说”
火炽转过身，认真地看着妹妹，点了点头：“没错。我们的焚天鹤武魂，先祖曾有幸得到过一丝金乌气息的沾染，血脉中潜藏着极其微薄的金乌血脉。所以，在面对他时，我才会感到那种源自血脉的恐惧和共鸣。”
这个秘密，如同惊雷在火舞耳边炸响。她一首以为唐尘只是武魂发生了强大的良性变异，却没想到，对方的武魂竟然是如此恐怖的来历。
“所以，我们输得不冤，小舞。”火炽走到床边坐下，目光灼灼，“不是我们不够强，而是我们面对的，是火焰的源头，是规则的制定者。在他的火焰面前，世间万火，皆要臣服。”
这个认知，像是一盆冷水，浇熄了火舞心头部分不甘的火焰，却又点燃了另一种更为深沉的情绪。原来，差距并非努力可以弥补，那是血脉和本源上的天堑。
“那我们该怎么办？”火舞的声音带着一丝茫然，“难道我们炽火学院，我们这些火属性魂师，以后见到他都要绕道走吗？”
“不。”火炽摇了摇头，眼神重新变得坚定，“知道差距，不代表就要放弃。相反，这让我们看清了前路。古籍中提及，金乌现世，或许意味着某种契机。对我们而言，这或许是唤醒体内那丝沉寂血脉的机遇。”
他顿了顿，继续道：“失败并不可怕，可怕的是失去前进的勇气。唐尘的存在，不是我们的终点，而应该成为我们追寻更高火焰之道的一座灯塔！哪怕永远无法企及，但向着光源靠近的过程，本身就能让我们变得更加强大。”
火炽的话语，如同拨云见日，让火舞混乱的心绪渐渐平复。她擦干眼泪，看着哥哥眼中那不同于往日战意的、一种近乎虔诚的追求光芒，心中的不甘慢慢转化为一种复杂的动力。
是啊，对方是传说中的存在，败给这样的对手，并非不可接受。重要的是，从这次失败中，她看到了更高的山峰，知道了火焰之道的广阔无边。
“我明白了，哥。”火舞深吸一口气，从床上站起，虽然眼眶依旧红肿，但眼神己经恢复了往日的锐利，只是少了几分骄纵，多了几分沉淀，“这次失败，我认了。但这不是结束！我会继续变强，就算永远无法超越他，我也要让他记住，我火舞，绝不是可以轻易击败的对手！炽火学院的火焰，也不会因此而熄灭！”
看着重新燃起斗志的妹妹，火炽欣慰地笑了。他知道，经此一败，火舞才能真正地成长起来。
与此同时，史莱克学院驻地。
唐尘独自一人站在院落中，望着天边的明月，手中摩挲着那枚温热的日曜吊坠。今日与炽火学院一战，尤其是火炽身上那丝微弱的共鸣，让他对母亲的遗物、对自己的武魂来源，产生了更深的探究欲。
“金乌太阳”他低声自语，“母亲，您留给我的，究竟是什么？这吊坠，又隐藏着怎样的秘密？”
他能感觉到，随着自己实力的提升，尤其是获得第西魂环后，吊坠与他武魂之间的联系似乎更加紧密了。偶尔，甚至能从中感受到一丝若有若无的引导，指向遥远的南方。
“看来，等大赛结束后，是时候去探寻一下了。”唐尘心中暗道。身世的迷雾，力量的源头，这一切，都等待着他去揭开。
这时，一阵轻微的脚步声传来。唐尘没有回头，也知道是谁。
“还没休息？”宁荣荣轻柔的声音在身后响起。
“嗯，想些事情。”唐尘收起吊坠，转过身。
月光下的宁荣荣，穿着简单的睡裙，长发披散，少了几分平日的灵动，多了几分静谧柔美。她走到唐尘身边，与他并肩而立。
“今天很厉害。”宁荣荣轻声道，语气中带着由衷的赞叹。
“对手不算强。”唐尘语气平淡。
“但你的火焰，真的很美。”宁荣荣看着他的侧脸，眼中闪着光，“像太阳一样，温暖又强大。”
唐尘微微一愣，侧头看向她。少女的眼眸在月光下清澈见底，倒映着他的身影，带着毫不掩饰的倾慕。
他沉默片刻，才道：“力量本身并无美丑，关键在于使用它的人。”
“我知道。”宁荣荣点点头，“但你用它保护了伙伴，赢得了胜利，捍卫了学院的荣耀。这样的力量，就是最美的。”
她顿了顿，声音更轻了些：“只是，看到你独自承受那么多，面对那么多觊觎和压力，我会有点担心。”
唐尘看着眼前这个曾经娇纵任性，如今却变得体贴坚韧的少女，心中某处柔软的地方被轻轻触动。他伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻拍了拍她的肩膀。
“不必担心。”他的声音依旧平静，却少了几分往日的疏离，“我有必须变强的理由，也有需要守护的人和事。这些压力，是我前进的动力。”
感受到他手掌传来的温度和略显笨拙的安慰，宁荣荣脸颊微红，心中却像是吃了蜜一样甜。她知道，对于唐尘这样性格的人来说，这己经是极大的回应了。
“嗯！”她用力点头，笑容绽开，“我相信你！无论未来遇到什么，我们我们史莱克七怪，都会一起面对！”
月光如水，洒在并肩而立的少年少女身上，将他们的影子拉长，仿佛交织在了一起。失败的不甘在夜色中沉淀，而未来的路，在月光下似乎也变得清晰了几分。