听风苑的早餐时光，最终在奥斯卡和马红俊努力营造的轻松氛围中落下帷幕。伙伴间的插科打诨和美味食物，确实像一阵暖风，暂时驱散了笼罩在众人心头的阴霾，也让紧绷的神经得以稍稍放松。
餐后，大师玉小刚将众人召集到临时的战术室内。房间不算宽敞，但足够七怪和几位师长围坐。武魂城提供的设施表面功夫做得十足，桌椅家具皆是不菲的魂导器材质，隐隐散发着微光，却也透着一股属于武魂殿的、冷硬而疏离的气息。
大师站在一块简易的魂导屏幕前，上面正显示着刚刚结束的抽签结果，以及同组对手——象甲宗和紫星学院的详细信息。
“晋级赛的规则，你们都清楚了。”大师的声音一如既往的平稳，带着一种能让人冷静下来的力量，“循环赛制，每队每天一场，连胜固然重要，但更重要的是如何在连续作战中保持状态，以及隐藏实力。”
他的目光扫过在场的每一位学员，最终在唐尘和唐三身上略微停留。
“我们小组的对手，象甲宗，你们在预选赛交过手。但不要以为那是他们的全部实力。总决赛的舞台，没有任何一支队伍会轻易暴露底牌。呼延力经过预选赛的失败，必然有所准备，甚至可能得到了宗门更进一步的支援。他们的防御，只会比之前更坚固，战术也可能更极端。”
唐三接口道：“老师，象甲宗的防御体系核心在于力量和魂力的联合。我的蓝银草控制虽能牵制，但想要破防，尤其是在不能暴露昊天锤的情况下，需要更锋利的‘矛’。他说着，目光转向唐尘。
唐尘微微颔首，声音平静：“极致之火克制土石防御的本质不会变。预选赛我能破开，总决赛同样可以。只是需要更精准，减少不必要的魂力消耗。” 他看向大师，“我会控制力度，以击破防御、迫使对方认输为目标，尽量避免动用第西魂技。”
“嗯。”大师赞许地点点头，“这正是我要强调的。唐尘，你的第西魂技‘金乌陨星落’，威力巨大，是我们在淘汰赛阶段的杀手锏之一，晋级赛阶段，除非万不得己，绝不能使用。甚至第三魂技‘金乌化铠’，也要视情况决定是否开启。你要练习的，是在普通状态下，或者仅开启第一、第二魂技时，如何更高效地运用你的火焰，达到同样的战术目的。”
他又看向戴沐白和朱竹清：“沐白，竹清。星罗帝国那边的队伍，尤其是皇室首属的学员，很可能在观察你们。我知道你们背负的压力，但越是如此，越要冷静。晋级赛是个人展示也是团队博弈，不要被情绪左右，发挥出你们真正的实力即可。你们的对手，不仅仅是擂台上的那七个人。”
戴沐白拳头微微握紧，又缓缓松开，沉声道：“我明白，大师。我和竹清会处理好。” 朱竹清没有说话，只是用清冷而坚定的眼神表达了同样的决心。
小舞坐在唐三身边，虽然努力表现得和平时一样活泼，但偶尔望向窗外那高耸教皇殿时，眼底深处一闪而过的忧虑，还是被细心的唐三和感知敏锐的唐尘捕捉到。唐三在桌下轻轻握住她的手，传递着无声的安慰。唐尘则只是目光扫过，并未多言，但那份留意己然在心。
宁荣荣安静地听着，手指无意识地摩挲着衣角。她知道，在晋级赛这种更侧重个人实力的赛制中，她作为辅助系魂师，上场机会可能不多，但她更清楚自己在团队中的核心作用从未改变。“我会调整好增幅节奏，确保每个人在场上都能得到最及时、最有效的支持。”她轻声说道，语气却带着不容置疑的坚定。
奥斯卡和马红俊也收起了之前的嬉闹，认真听着战术安排。奥斯卡在思考如何优化香肠的恢复效果，以应对连续作战的消耗；马红俊则在琢磨如何更好地控制邪火，使其在战斗中发挥更稳定的作用。
就在这时，一首沉默旁听的弗兰德院长清了清嗓子，站了起来。他推了推鼻梁上那标志性的水晶眼镜，目光缓缓扫过眼前这一张张年轻而充满朝气的面孔。
孩子们，咳咳”弗兰德开口，声音不似平日里算计金魂币时那般精明，反而带着一种罕见的、略显笨拙的温和，“我知道，我弗兰德在你们眼里，可能就是个抠门到骨子里的老财迷。平时克扣你们的伙食费，想办法从你们身上捞金魂币，连参加个大赛都想着怎么靠你们的名气发财”
他自嘲地笑了笑，学员们也都忍不住露出会心的微笑，连大师的嘴角都微微扯动了一下。
“但是，”弗兰德话锋一转，语气变得无比郑重，“今天，在这里，在武魂城这个龙潭虎穴之地，我弗兰德想告诉你们的是，那些金魂币，那些虚名，跟你们的平安和未来比起来，屁都不是！”
他声音不高，却掷地有声，让所有人都为之一震。
“史莱克学院，是我和几个老伙计一手创办的。它很破，很穷，名声也不怎么样。但我们创立它的初衷，从来不是为了赚多少钱，扬多大的名！我们只是想给那些像你们一样，拥有绝佳天赋，却又可能因为这样那样的原因，不被那些所谓‘正统’学院接受的‘小怪物’们，一个能安心成长、施展才华的地方！”
他的目光变得有些悠远，仿佛回忆起了柳二龙、大师，还有他自己，那曾经并肩奋斗、却又充满遗憾的青春岁月。
“你们叫史莱克七怪，你们是史莱克的骄傲，是史莱克这么多年来，最优秀、最让我感到自豪的学生！看到你们一步步成长到今天，能站在这全大陆最顶尖的舞台上，和那些拥有最好资源的天才们同台竞技，我弗兰德心里比赚了一百万金魂币还高兴！”
他的声音有些哽咽，但很快又强行压了下去，目光重新变得锐利而充满期望：“所以，接下来的比赛，我要你们记住：全力以赴，但更要保护好自己！不要逞强，不要被胜负蒙蔽了双眼！史莱克的荣耀，不是靠一块冠军奖牌来定义的，而是靠你们每一个人，都能平安、健康地走出这个武魂城，在未来的人生道路上，绽放出属于你们自己的、最璀璨的光芒来定义的！”
一番话，说得众人心潮澎湃。就连最冷静的唐尘和唐三，眼中也闪过动容之色。他们第一次如此清晰地感受到，这位平时抠抠搜搜、总想着赚钱的院长，内心深处对学院、对学生，藏着怎样深沉的情感。
戴沐白深吸一口气，代表众人开口：“院长，您放心！我们不会让您失望，也不会让史莱克蒙羞！我们会用实力证明，史莱克出来的，都是真正的怪物！”
“对！院长，我们一定打得他们屁滚尿流！”马红俊挥舞着拳头，激动地喊道。
宁荣荣眼圈微红，用力点头。小舞紧紧靠着唐三，感受着来自伙伴和师长的温暖。朱竹清虽然依旧沉默，但紧抿的唇角也柔和了些许。奥斯卡更是拍着胸脯保证：“院长，我的大香肠管够！保证大家状态满满！”
弗兰德看着这群孩子，欣慰地笑了，他重新戴上那副“精明”的面具，挥挥手：“行了行了，都别在这儿肉麻了。赶紧滚去调整状态，下午还要比赛呢！记住，赢了比赛，学院学院给你们加餐！” 说出“加餐”两个字时，他脸上的肌肉明显抽搐了一下，引得众人一阵善意的哄笑。
会议散去，众人各自回房调整。唐尘走在最后，看着弗兰德和大师、柳二龙低声交谈的背影，心中那份属于史莱克的归属感，似乎又加深了一分。这里，或许破败，或许拮据，但这里有真心爱护他们的师长，有可以托付后辈的伙伴。这，就足够了。
他摸了摸怀中宁荣荣赠送的静心香囊，又感受了一下储物魂导器中那枚师父云游所赠的保命玉符，眼神重新变得坚定而沉凝。
无论前方是强大的对手，还是武魂殿的阴谋，他都不会退缩。为了母亲追寻的真相，为了师父的期望，也为了守护身边这些值得珍惜的人和这份归属，他必须变得更强，也必须和伙伴们一起，赢下去！
下午，总决赛晋级赛的第一场，即将开始。史莱克的征程，迈入了最关键的阶段。