九原城灰败的土墙上，守军士气日复一日的低落。
阴山中传来呜呜咽咽的风啸。
好似在宣判这座城市的死刑。
城外，汉军营寨的火光铺天盖地，烧红了半边天，映得这座孤城象个巨大的坟包。
城头巡哨的胡兵缩着脖子，眼珠子浑浊得象蒙了灰，脚步拖沓，靴子蹭在冻硬的城砖上，嚓嚓响，听着都丧气。
“都说深谙军略者，望气而行，三军不可断气，观其气，便可观成败。”
“玄德，九原城已经死了。”
“死透了。”
刘备与简雍勒马停在南门外一小高地。
他眯着眼，打量那死气沉沉的城头。
几点守夜的残火在垛口后面鬼火似的晃，人影儿则缩在避风的角落里。
“确实，五原胡人的骨头架子快散了，就差临门一脚。”
旁边简雍裹着件油乎乎的皮袍子，搓着冻得通红的耳朵，哈出的白气儿刚离嘴就散了：“玄德，几时动手？兄弟们牙都磨利了，撞门的槌子、爬墙的梯子都备齐了，就等你发话！”
刘备没言语。
他摘下鞍旁一张沉甸甸的复合弓，又从箭囊里抽出一支特制的鸣镝响箭。
箭杆上仔细绑了块木牍，上面的墨汁子还没干透。
他搭箭，开弓，手指头绷得死紧，弓弦吱呀一声被拉成了满月。
“备先就得告诉城里头。”
“三天后，辰时三刻，我将带兵踏平九原。”
“先请城内带尖顶帽的响应我军。”
话音没落，弓弦猛震！
“咻呜—！”
一声凄厉的尖啸，撕破了冻硬的夜。
那支催命箭打着旋儿，流星似的扎进城里的黑窟窿，不知是钉在房梁上还是插进了泥地里。
“玄德这唱的是空城计呢？”简雍有点糊涂。
“空？”刘备拨转马头。
“置落罗这些天可是寝食不安，得给置鞬落罗递个假枕头，让他好好安生两天。”
他猛地一夹马腹，驱步离开。
“传令各营，灶火别熄，柴火烧旺点，锣鼓家什都敲起来，给他们造成佯攻的假象，但别真去打，告诉益德，明日寅时，四门齐攻！破城！就在明儿个天亮前。”
九原城内，郡守府。
羊油灯烛昏黄，油烟子燎得人眼疼。
置鞬落罗瘫在那张快散架的虎皮椅子上，呼哧带喘，汗珠子顺着他的脸往下淌，滴在揉搓得不成样子前襟上，洇出深色的印子。
置落罗手指头死死攥着亲兵刚呈上来的那支箭，麻布条上写着几行标准的八分书。
“三日后内外合应，强攻破城————”
“难怪这些时日，汉军围而不攻，竟是在等细作。”
置鞬落罗嗓子眼发干，字儿像从石头缝里挤出来的，带着颤音。
“这些城内的贼子真大胆，敢在本大人眼皮子底下跟他们串通？”
“好啊，都不想让我活，那就一起死！”
置鞬落罗猛地弹起，眼珠子血丝密布，里面即翻腾着恐惧，却又诡异地冒出一股溺水者抓住救命稻草时的狂喜。
“也幸亏截到了这封信，育延，咱们还有三天时间可以去对付城内的细作。”
这几日置落罗城内大小事务忙的连轴转，终日提心吊胆，在看到这封信的同时，疲惫和虚脱感像洪水冲垮了堤坝。
他两腿一软，屁股墩儿重重砸回马扎上，那破椅子嘎吱惨叫一声。
他胸口风箱似的起伏，冷汗把三层里衣都浸透了。
“把细作都找出来，找不出来就把可疑之人全杀了。”
“宁可错杀一千，不可放过一人！”
育延闻声震动：“大人！慎重啊！细作当然有，但不可能全都是细作。这必是刘备那厮的奸计，意在让我军内部混乱。”
育延脸色煞白，急得额角青筋都暴起来了。
“放你母的屁！”
置鞬落罗像被踩了尾巴的野猪，抄起桌案上盛马奶酒的银碗就砸过去，浑浊的酒液泼了育延一身。
“白纸黑字！箭都射乃公家里了，他诓谁？拿啥诓？”
“你没看到这几日半夜用绳子吊着自己逃出城的有多少人？”
置落罗喘着粗气，眼里的那点庆幸眨眼被急于掌控一切的疯劲取代。
“这三天是老天爷赏活路，绝不能让城里的蛆把乃公的饭给拱了。
“乃公就是死也不能让汉军好过。”
他“锵啷”拔出腰间的弯刀，刀片子映着昏黄的烛光，油汪汪地闪。
“今日之内，就今日，把那些吃里扒外的汉狗！跟城外眉来眼去的匈奴杂碎，给乃公挖出来！杀！杀他个绝户！把脑瓜子串起来挂城门口！让剩下那些兔崽子们睁大狗眼看看，背叛乃公是啥下场！”
“大人！万万不可啊！”
育延“噗通”跪倒，脑门磕在冰冷的石砖地上砰砰响。
“这时候动刀子，那是火上浇油！刘备就在城外盯着，咱们得抱团才有生机”
“抱你母！”
置鞬落罗刀尖几乎戳到育延鼻子上。
“敢作乱？那就杀光了，乃公看谁还敢乱，老子就是要用血！开那些反骨仔的瓢，让活着的知道怕，知道只有抱紧乃公的腿才能喘气，你不动手？”
他眼珠子通红：“乃公先剁了你！”
育延看着那张被恐惧和暴戾彻底扭歪的脸，心沉到了底。
他闭上眼，再睁开时，里头只剩下死水般的麻木和完全豁出去的狠厉：“领命。”
置鞬落罗父亲是北丁零，母亲是鲜卑人。
但育延父母都是鲜卑人。
城内与汉军通信之人太多了，不光是汉人奴隶，还有北匈奴甚至鲜卑自己人。
知命郎在信中说，三日后一旦有变，带尖顶帽的会率先响应——
何为尖顶帽，那是在草原上除了发型以外，区别匈奴和鲜卑的另一个特征。
正统从鲜卑山里走出来的鲜卑人都头戴一种原顶、两侧有头巾遮盖，被称为鲜卑帽的风帽。
而匈奴的帽子有很多种，其中以锥形尖顶帽最有代表性。
几乎所有的汉墓壁画和石刻都把这种帽子作为描绘匈奴的符号，意味着匈奴部落对高山的崇拜。
刘备说戴尖顶帽的会响应，就是在说鲜卑部落中的北匈奴会叛变。
而西部草原中，人数最多的也就是被鲜卑吞并的北匈奴。
置落罗下令清剿戴尖顶帽的人质，已然是把北匈奴推到了自己的对立面。
匈奴和鲜卑从秦末开始打了四百年，你征服我，我征服你，本就是世仇。
今日置落罗一声令下，开始清扫叛逆，城内的北匈奴人心惶惶。
就在这时，刘备又向城内秘密射了第二支箭。
这回写的是————杀完戴尖顶帽的，丁零人就来杀戴圆顶风帽的————
紧随着匈奴人的躁动后，鲜卑人也在隐隐不安。
草原统治者的成分都相当复杂。
在一个名为鲜卑的联盟里，统治阶层可能是汉人、鲜卑人、匈奴人、羌人、
丁零人。
部落中的奴隶和百姓也可能来自五湖四海。
但草原部落没有消化这么多民族的能力。
不能创建秦汉这样的多民族统一政权，就没法对部落民进行汉化，或者鲜卑化。
各部落的百姓保持着原有的语言和习俗，一旦遭遇到突发事项，例如一个强主的离世，部落联盟必然分崩离析。
就算育延不去杀与汉军勾结的叛徒，城内的叛乱已然无法压制。
育延带着一队浑身煞气的亲兵，象一群闯进羊圈的饿狼，扑进了九原城默黑的巷子。
手里那张粗劣的名单，虽然多半是鲜卑大人的猜疑，但这一副花名册成了北匈奴的催命符。
育延没想杀光所有北匈奴，只要杀掉其中比较有分量的几大渠帅，还是能控制局面。
遗撼的是，随着第一个北匈奴渠帅被杀，消息很快在匈奴群体中蔓延————
人人自危。
“鲜卑人要杀尽匈奴人！”
育延大惊：“谁敢胡言乱语，杀了他们！”
破门声、惊哭声、咒骂声瞬间撕破了夜的死寂。
北匈奴渠帅住的破院里，男人被从热炕头拖下来，刀光一闪，人头滚落雪泥地；匈奴人扎堆的角落，老头护着孙儿，被一脚踹开，弯刀捅进心窝。
连几个正在抱怨的小头目，也被乱刀剁翻在自家门前。
“冤枉啊大人！我部没有背叛！”
“阿爸——！”
“鲜卑狗！我做鬼也嚼碎你们的骨头！”
接下来便是城内的汉人。
丁零轻兵们象一群红了眼的疯狗扑进街巷。
名单？那玩意儿就是个由头！平日里稍有怨言的面孔，多看了两眼城外汉营的举动，甚至只是拒了鲜卑兵的勒索，都成了取死的罪状。
趁着清剿叛徒的借口，在城内积压多时的鲜卑兵找到了发泄口，奸—淫无度。
混乱如同瘟疫，瞬间引爆了半座城池。
哭嚎、惨叫、怒骂。
冰冷的刀锋切开皮肉，温热的血泼在墙面上，“嗤”地腾起一股白气儿。
一颗颗死不暝目的脑袋被长矛挑着，戳在城门洞、市集口的烂木桩子上，像晒着的咸鱼干。
“背叛大人，这就是下场！”
“记住了。”
育延铁青着脸挥刀，握刀的手却在袖子里发抖。
他看着城内民众越发凝重的气氛，育延明白，这不是立威，是往滚烫的锅里泼了一瓢油。
不这么做，城内的百姓也会通敌。
这么杀人立威，必然激起更大的叛乱。
果不其然。
当日，城内的北匈奴人就发起了报复。
一条被堵死的汉人破巷子。
十几个爷们儿，抄着豁口的锄头菜刀、顶门的杠子，眼珠子血红地堵在巷□，身后是挤成一团老妪婆娘娃娃。
“跟这狗母养的拼了！横竖是个死！”
“杀一个够本！杀两个赚了！”
几乎同时，另一条水沟旁的街上。
一群饿得眼冒绿光、又被逼着上城头当肉垫的匈奴降兵，眼睁睁看着同族兄弟像宰羊一样被拖走砍头，憋了半辈子的火轰地炸了。
他们嗷嗷叫着撞开看守松懈的木棚子，抢出武器，四面分发。
“剁了这群不把咱们儿当人的牲口！”
“开城门！迎汉军！”
混乱像浇了油的野火，被屠刀的寒光逼出来的疯狂，瞬间点爆了整个九原城o
汉人、匈奴人，甚至几个早就挨不下去的鲜卑穷苦兵，跟育延的屠夫队撞在了一起，窄巷子成了血肉磨盘。
不知道谁点着了茅草屋顶，黑烟卷着火星子冲天而起。
刀片子砍在骨头上的闷响、临死前的抽气儿、骂娘的嘶吼，搅成一锅滚开的血粥。
城外，寅时将近。
刘备立马中军望楼，绛甲上凝了一层白霜。
他侧耳听着城内骤然炸开的喧嚣，几处冲天而起的火光把半边城墙都映得通红。
“时机到了。”
张飞、韩当诸将按剑而立，铁甲在微光里泛着冷硬的幽光，整装待发的汉军眼里的杀气快凝成冰了。
刘备眼中厉芒爆射！“呛啷”一声，腰间佩剑出鞘，森冷的剑锋直指那如同炼狱的九原城。
“益德！南门！给备破开！”
“义公！打东门！”
“今夜再破不开门，尔等提头来见！”
“擂鼓一—”
刘备的声音如同九霄炸雷，劈开了黎明前的死寂：“咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚—！！！”
沉雷般的战鼓毫无征兆地炸响。
鼓点又急又密，震得脚下冻土都在抖，瞬间盖过了城里城外的所有鬼哭狼嚎。
“杀啊—！！！”
这几日一直佯而不攻，憋足了劲的汉军如同决了堤的怒潮。
无数火把“轰”地一下点亮，裹着铁皮的简易攻城槌在几十条壮汉的咆哮声中，山崩似的撞向城门。
轰轰，沉闷欲裂的巨响中。
数不清的飞梯像百足蜈蚣，噼里啪啦瞬间搭满了墙头，遮天蔽日的箭雨带着死亡尖啸，泼水般射向城头、
本就魂飞魄散的守军，被身后冲天的内乱和眼前这噩梦般提前降临的攻势彻底打懵了。
他们惊恐地看着城下无边无际的火海人潮，听着城内绝望的厮杀，那点可怜的守意瞬间崩成了粉末。
九原城，这座被恐惧、屠杀和一纸“三日之期”的谎言点着的孤城，终于在内外交攻的滔天烈焰中，轰然洞开了最后的龟壳。
置鞬落罗那点可笑的部署，不过是给他滚进地狱前加之的最后一把柴。