寒冬腊月，大雪连绵。
朔方刺史府邸内，炭火驱不散刘备眉宇间的凝重。
雒阳遣来的监军李巡、赵佑，在点验了首级、牲畜、帐目，又深谈“平天策”后，带着敬佩之情早早离去。
但临行前，李巡留下的文书却是重中之重。
“听监军的意思是，陛下今冬有意召备去雒阳。”
刘备打开封检，拆掉封泥后，里面的木牍只写着一行字。
“朕虽在深宫，亦望亲闻边情。望使君于冬尽之前，务必回京复命。”
“回京复命————”
简雍捻着胡须，忧心忡忡。
“玄德，这命是去向曹常侍复，还是向陛下复？按规矩，曹节是你最大的恩主，可天子终究是天子————嘶，这事儿复杂啊。
“今岁你立了大功，卷入了清浊党争，雒阳无数双眼睛可都盯着你呢。”
刘备望着窗外飘飞的细雪，眼神深邃：“曹令君处，毕竟是冯姬长辈，礼数不可废。然此番回京，首要当是面圣述职。朔州光复，非我一人之功，乃陛下洪福，将士用命。
至于曹令君那边————雒阳水深，只能见机行事了。”
关羽也点头道：“既然是陛下亲命，只怕这事儿不简单，听闻曹节已经把何贵人扶上皇后之位了，朝中的清流也换了个司徒加紧攀咬曹节。”
“大兄这趟归京，无异于去闯龙潭虎穴。指不定短期内还回不来呢。
刘备点头：“能拖一日是一日，必须趁这短暂的时间，稳固朔州。
“来年春夏牛羊要下崽儿，鲜卑人不会在春夏大举进攻。”
“备就算不在朔州，有徐伯当、张稚叔，朔方也不会出事。”
“云长、益德、公明、义公。”
四将齐声道：“在。”
“你们分领兵马驻扎朔州各处主要孔道，防止胡人来偷羊。”
“郡中大小事务，子惠、子建、元嗣多多商议。有紧急军情，就传书雒阳。”
“备也感觉，今岁朝廷注定不会太平。”
刘子惠、阎柔、韩浩三人面面相觑：“唯。”
赵云纳闷道：“明公，那在下呢？”
刘备道：“子龙、宪和处事稳重，随我南下吧。
简雍点头：“好啊————又能去喝雒阳美酒了。”
“别，我们得先去北地郡。”刘备的话让简雍的笑容僵持住了。
“皇甫义真正负责把郡治迁回富平县，这是今岁朔州最大的事务。”
“备身为刺史，自当在年末前巡查一遍北地，才好向陛下回禀。”
简雍道：“那冯姬呢？”
刘备思索道：“冯姬离家数月，正好年末归宁，回司隶去看看阿母。”
“咱们巡查完北地，便回京。”
二人齐声道：“唯。”
第二日，刘备差人护送冯姬及其女婢离开临戎。
“素衣莫要担心，朔州战事已定，州内还比较安全。”
“北地郡旧址虽然都是胡人，但没了西部鲜卑羁縻，很快就会倒向我军。”
“等到了雒阳，备再与你一起拜谒岳丈。”
冯姬莞尔一笑：“难得夫君休沐，腊月闲时能陪着夫君在雒阳走走就好了。”
刘备点头道：“备上一次去雒阳游玩，还是十五岁呢。伯圭兄、德然弟现在也都大了。”
“天南海北见不着面啊。”
“总会见着的。”冯姬关上纱帘前道是：“夫君立下如此大功，身边的亲人多半也会跟着受封。”
“那就借冯姬吉言了。”
刘备与马夫吩咐了几句，要他路上小心驾驶。
随后一队骑兵护送着冯姬南归。
刘备转头看向赵云：“子龙，人马都备好了吗？”
赵云拉出一匹骆驼：“刘使君，从朔方南下北地，不兴骑马，得骑此物。”
“哦？”刘备倒是第一次骑骆驼，坐在驼峰上，还颇有些不适应。
“子惠，照顾好的卢。”
“其他人，出发！”
朔州的内核，在于河套三平原：前套（云中）、后套（朔方）、西套（北地）。
北地郡其精华所在的西套就是大名鼎鼎的宁夏平原。
沃野千里，水草丰美，素有“塞上江南”之称，更是西汉时赫赫有名的养马重地。
京师六苑，有两苑都在其中。
“此番南下，必须打通朔方与北地郡的联系。”
刘备骑在骆驼上，手指重重落在舆图上朔方郡南缘。
“失去北地，朔州便如断臂之鹰！”
简雍骑着骆驼跟在身后，他看着地图上朔方郡（后套）与北地郡（西套）之间那片巨大的、代表沙漠的空白，眉头紧锁：“玄德，难啊！你看这乌兰布和沙海，一望无际，更西南还有腾格里流沙。
咱们总不能在沙漠里开辟出一条线路的。”
刘备也在思索此事。
黄土高原和内蒙古高原交界处，风沙严重。
裸露在外的黄河四周，如果没有大山屏障，那就是一片沙地。
朔州西北，靠着着名的贺兰山和狼山阻挡风沙，山脚下围绕着黄河形成的平原就是马场。
没有山体复盖的黄河流经区就是荒漠。
乌兰布和沙漠，恰巧就位于狼山和贺兰山的断层处。
两岸沙化严重，形成了广阔的无人区。
当赵云问完向导牵来骆驼的时候，刘备大抵就猜到了沿途寸草不生了。
“子龙，从朔方南下要走多少里的沙漠？”
赵云答道：“向导说，南下两百多里。骆驼一天走六七十里不成问题，我们轻装南下，三天就能穿越沙漠了。”
刘备颔首。
骆驼队陆续南下，沿途大漠风光铺面。
虽然刘备之前在五原南岸也看到了库布齐沙漠，但与乌兰布和大沙漠相比，五原简直是天堂了。
这真是一连行走几十里看不到人烟。
乌兰布和以西，还有更大的腾格里大沙漠，地接凉州。
汉王朝的边州，真就是当时农耕民族能扩展到的极限。
汉人不要的地方，基本就是开发不了的不毛之地。
要不然游牧民族怎么都想着南下呢，最好的土地都在汉人手上。
刘备骑着骆驼边走边感慨。
“据传前汉时，北地郡的气温还比较高，这片荒漠中还有城市，大汉在这设置了西眩县（乌海市），现在呢，是看不到一星半点的城市了。”
“段颎当年平东羌，将此中羌胡驱散，却也使此地成了无主之地，流民、小股胡人散居其间。这正是我们的机会。
不需占据所有土地，只需控制几处扼守水脉、连信道路的关键节点，设立据点，招抚流散，步步为营。
待根基稳固，再徐图恢复旧郡县治所。只要汉旗插稳，汉法通行，假以时日，此地将不复胡化。”
刘备眼中闪铄着坚定之色：“西套在手，关中无忧，此乃维持边塞的百年大计也。”
赵云笑道：“明公已经在考虑百年之后的事情了吗？”
刘备点头：“本该如此，肉食者鄙未能远谋。”
“但每一朝每一代都能出现几个良臣。”
“如若有一天肉食者充斥朝堂，朝无良人，野无良士，那汉人的朝廷就要走向灭亡了————”
简雍耸了耸肩，他是个乐天派：“我死后哪怕洪水滔天也无所谓。人死了，还管得着以后呢？”
赵云则道是：“我倒希望不会有这一天。”
队伍在骆驼深陷的蹄印与漫天风沙的呜咽中跋涉了整整三天。
当贺兰山那雄伟轮廓终于刺破遥远的天际线时，刘备、赵云、简雍及随行的护卫们，精神都为之一振。
风沙渐歇，视野壑然开朗。
眼前，便是宁夏平原。
贺兰山如同巨大的屏障，挡住了西来的风沙与寒流，黄河如温顺的玉带蜿蜒其间，滋养着这片被遗忘的沃土。
时值深冬，虽无春夏的葱郁，但未被积雪完全复盖的枯黄草甸依然丰茂如毯，一直铺展到视野尽头。
冰封的河、湖泊星罗棋布，在冬日稀薄的阳光下反射着点点银光。
成群的牛羊马匹散布在视野所及的草场上，如同珍珠洒落玉盘，膘肥体壮，悠然啃食着枯草。
空气中弥漫着牲畜特有的膻味与草叶的清香，昭示着这片土地充沛的生命力o
然而，这片富饶景象下，秩序却是一片混乱。
没有整齐的阡陌，没有高大的城垣，没有官道驿站。
零散的毡帐、简陋的土坯房、甚至依山挖掘的窑洞，杂乱无章地镶崁在草场与河汊之间。
炊烟袅袅，人声稀疏。
带着并州、关中口音的汉话与胡人言语混杂在一起，构成这片无主之地的独特方言。
这里的人们，有被战乱驱离故土的东羌牧民，更多的则是从内地苛政下逃亡至此的汉人流民。
他们在此放牧、渔猎、开垦荒地，自然求生，游离于官府统治之外，没有苛税压迫。
几个汉人和胡人的小部落形成的联盟维系着本地的太平。
当“刘”字大旗和汉军装束的队伍出现在地平在线时，宁静瞬间被打破。
“官军！是官军！”
“快跑啊！朝廷来抓人了！”
惊恐的呼喊如同瘟疫般在零散的聚居点中蔓延开来。
正在河边凿冰取水的妇人尖叫着丢下水桶，抱起孩子就往毡帐里钻。
在草场边缘放羊的老汉，也顾不得羊群，扔掉牧鞭，连滚带爬地冲向远处的山坳。
几个正在狩猎的汉子，更是像受惊的兔子，瞬间消失在河岸的芦苇丛中。
整个平原仿佛被投入石子的水面，瞬间炸开了锅，只剩下被主人遗弃的牛羊在原地茫然地打着转。
刘备勒住骆驼，看着眼前这鸡飞狗跳的景象，心头甚是无奈。
他翻身下驼，示意兵士原地待命，自己大步走向一个因腿脚不便、未能及时逃远的老农。
“老丈莫怕！”
刘备尽量放缓语气，伸手想扶起他。那老农却如同见到毒蛇猛兽，猛地向后缩去，布满皱纹的脸上满是惊惧，连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！老汉————老汉就是在这河边刨点草根的野人，没犯法啊！”
赵云蹲下身，目光直视着老人徨恐的眼睛：“老丈，别怕。我们不是来抓你们的。云只想问问，你们为何如此惧怕官府？为何宁愿在此当无籍的野人，也不愿归附朝廷，做个有田有地的良民难道不好吗？”
老农惊魂未定，嘴唇哆嗦着，好半天才嗫嚅道：“良民？军爷说笑了————老汉————老汉从前在左冯翊，也是良民啊！有三十亩薄田的————”
他眼中闪过一丝痛苦。
“可那汉地的日子，真不是人过的啊！田租算赋、口钱更赋，样样不能少。
这还不算，官府的小吏，三天两头下乡，今天要修河钱”，明天要剿匪捐”，后天要迎上官费”————名目多得记不清。交不上轻则鞭子棍棒，重则抓去服苦役，家破人亡啊！”
老人的声音带着哭腔。
“老汉的儿子，就是被拉去服徭役，之后再没回来，老汉和老伴实在活不下去，才带着小孙子逃了出来当野人，这儿日子是苦，是贱，可至少没人天天拿鞭子逼着要钱，没人闯进家里抢最后的口粮啊，在这————还能刨点食，偷条活路————”
他抬起浑浊的泪眼，满是绝望：“军爷，您行行好————就当没看见老汉吧。老汉情愿在这贺兰山下冻死饿死，当个孤魂野鬼，也不想再回去当那编户齐民了！”
最后几个字，几乎是从喉咙里挤出来的悲鸣。
这也就是李巡之前所担忧的。
就是抓流民人家也不愿意去边塞。
宁肯当野人逃荒，也不想受到贪官污吏剥削。
汉朝百姓真是被欺负怕了。
到了乱世开启后，各大诸候剥削更狠。
三国鼎立后，各国的百姓一心躺平，什么事儿都干得出来。
三国志就记载了一则故事。
京兆从马超破后，民人多不专于农殖，又历数四二千石，取解目前，亦不为民作久远计。任苏杜郑仓传》
曹魏一朝从荆州迁回关中的百姓，宁肯饿死也不好好种地。
京兆尹换了好几任都解决不了，朝廷急得是焦头烂额。
在淮南呢：民皆剽轻，不念产殖；其生子无以相活，率皆不举。
不仅不愿意种地，连孩子都不生了。
朝廷越是剥削，百姓越是摆烂。
这涉及到一个问题，朝廷给发田亩，给发工具，借贷耕牛，百姓为什么不愿意种地呢。
答案是。
太平盛世的时候给人分田确实可能对提高收入有利。
汉末乱世，水旱、蝗灾一个接一个，正税+杂税+各种地方摊派，税收把人都能折磨死。
老百姓越是努力种田越是欠官府钱。
孩子一生下来就欠债。
各国政府抓流民也不是为了对他们好，而是为了让这些逃犯老老实实交税充实国库。
这地你不种，我不种，官老爷怎么吃饱饭。
乱世中，流民是最不愿意留在土地上的。
能活命他也不会跑，跑了官府再抓回来，他们还是会跑。
除非象曹魏那样把人口绑在土地上当屯田奴，扣下家中人质，谁敢跑杀全家o
但实际上，即便如此，历史上曹操还是走到哪百姓就逃到哪————
根本避免不了百姓逃亡。
底层老百姓想在乱世活命只有两条路，跑到山里当野人。
或者，跑到豪强手底下当佃户，虽然庄园地主对农奴的剥削不下于朝廷，但有了豪强在上面顶着，地方小吏也不敢再去随意盘剥，相当于舍弃自由人身份，给自己换个靠山。
其实百姓主要还是为了躲避秦汉时代残酷的徭役，躲在豪强庄园里当佃户，官府抓壮丁就抓不到他们。
汉末魏晋社会进入到庄园经济，委实是历史大趋势了。
赵云被老农这话愣是整的人都沉默了。
在阴山脚下那种常年战乱不休，胡人贵族肆意奴役底层牧民的环境下，汉军到来，分草场确实是深得众望。
但野人们自由惯了，是绝对不想再回到汉家统治的。
简雍也在一旁叹息道：“苛政猛于虎，朝廷法度崩坏，胥吏如狼似虎，层层盘剥。编户齐民的身份，如今竟已成催命符了？”
刘备默然，他深吸一口气，对那老农，也象是对周围那些躲在暗处、惊恐观望的流民们朗声道：“老丈，诸位乡亲！备乃新任朔方刺史刘备。备向你们保证，朔州境内，必严令各郡县官吏，严格依汉律行事。
该收多少税赋，绝不多收一文，更会酌情减免新附之民的负担。朝廷已收复北地，此地无主荒地甚多，备承诺，凡愿留下归附者，皆可分得田亩，登录户籍，安心耕种放牧。北地郡豪强大姓早已星散流离，无人会抢占你们的田地。”
“如有官吏贪暴，备知晓必然严惩不贷。”
他目光恳切，扫过那些在土坯房后、芦苇丛中探出的脑袋：“若尔等愿意留下，重整家园，可去富平县登记造册！若实在不愿————”
刘备顿了顿，声音带着一丝无奈：“备亦不强求。只是皇甫太守正带兵整顿郡境，清查流民，你们躲得过一时，躲不过一世。此事，备直言相告绝无隐瞒。”
刘备也不能厚着脸皮说，我给你抓回去当编户齐民就是为你好。
只能说，尽量在朔州维持一个相对清平的吏治环境，不让录入户籍的百姓收到太多苛政剥削。
清查流民，是作为州刺史的责任，无可推脱。
安稳流民，那就全纯看个人道德水平了。
或许是刘备安抚朔方的名声已隐约传到此地，也或许是那句“无人抢占田地”触动了人心，更或许是朝廷的威名让他们意识到无处可逃。
最终，有数千名走投无路、对刘备尚存一丝缈茫希望的流民和牧人，战战兢兢地从藏身处走出，汇聚到汉军旗帜之下。
刘备一行，先是抵达廉县，随后是灵州，最后终于抵达了北地郡治—富平城。
沿途归附的流民越来越多，刘备沿途分发干粮，杀骆驼分肉食。
与这里的汉民胡人交流草场耕地问题，厘清民情。
经过几日相处，他们也算是确定了刘备与其他汉末的边将确实不一样。
如今这世道，哪个边将不抢钱？
哪个刺史不敛财？
哪个官员不打着为百姓好的借口，把流民抓到地里，往死里收税？
刘使君真乃大汉最好的方伯也！
一通感化下，野人们这才老老实实去县中录入户籍。
前一日还在喊着军爷莫杀我的野人，后一日就被刘备的宽容感染，唯恐刘备不当朔州刺史了。
“行了，前方就是郡治，都去录入编户吧。
来到北地郡的第五日，刘备终于看到郡治的摸样了。
初到富平城，这里只能用破败二字形容。
低矮的夯土城墙多处坍塌，城门洞开，门板早已不知去向。
城内街道泥泞不堪，两旁多是残垣断壁，长满荒草。
仅存的几处稍显完整的官署和宅院，也显得破败不堪，了无生气。这哪里象一个郡治？比之临戎的战后惨状，也强不了多少。
新任北地太守皇甫嵩的府邸，就设在城内一处勉强修缮过的破败院落里。
院墙斑驳，几扇窗户用草帘勉强遮挡着寒风。
当刘备走进这所谓的太守府正堂时，只见皇甫嵩正伏在一张缺了角的木案上，就着昏暗的光线批阅文书。
“北地郡七度南迁，如今终于在义真公手上回到旧地了。”
听到脚步声，皇甫嵩抬起头，看到是刘备，脸上挤出一丝疲惫的笑容：“刘使君，你怎来了。”
“快快请进。”
刘备笑着坐在了榻上。
皇甫嵩案头堆满了求粮、告急、请求派兵清剿零星匪患的文书。
刘备环顾这寒酸简陋的府衙，再看看皇甫嵩憔瘁的面容，心中五味杂陈。
两人寒喧几句，谈及郡务，皇甫嵩便忍不住大倒苦水：“玄德，你有所不知！这北地郡，也是个烂摊子。人口凋零，户籍混乱，豪强跑光了，留下的尽是些不服管教的流民和散羌，多数属县有名无实，粮秣更是杯水车薪。
本官已上书朝廷，恳请从三辅迁徙些百姓过来充实边郡，否则————这太守，真没法当了。”
刘备闻言，缓缓摇头，语气坚定：“义真公，不可啊。”
皇甫嵩一愣：“为何？关中人口绸密，迁些过来，于国于民皆有利啊！”
“有利？未必吧。”
刘备苦笑，眼前浮现出贺兰山下那些惊恐绝望的面孔。
“义真公可知，那些流民为何宁愿在塞外当野人，也不愿回归故里做良民？
关中赋税之重，胥吏之酷，比之边塞，恐有过之而无不及，强行迁徙，无异于驱民入火坑。
百姓背井离乡，已是苦不堪言，若再遇官吏盘剥，必生民变。这个冬天，朔州本就艰难，若再因迁徙激起民怨，义真公，你我恐成罪人啊。”
刘备走到窗边，望着外面萧瑟的街景和远处跟随他而来的流民队伍，声音沉重：“当务之急，非是强徙百姓，而是整顿吏治，安顿眼前之人。备在朔方，已严令各郡，凡官吏敢有盘剥新附、擅加赋税者，问责不赦！
北地郡，亦当如此，备带来两千多流民，先给愿意留下的人一条活路，让他们看到希望。待根基稍稳，口碑相传，那些躲在山野的流民，自然会慢慢归来。”
刘备转过头看着皇甫嵩。
“这北地郡的根基，不在远方迁来的百姓，而在我们能否给这片土地上的人一个活下去的盼头。”
“要是活都活不下去，如何留得住人？”
“纵然强行扣下，不行善政，终究百姓也是会跑完的。”
“百姓不知道什么是朝廷，在他们眼里我们这些两千石就是朝廷。”
“他们是反汉还是归汉，就取决于你我这样的人那。”
皇甫嵩看着刘备眼中的神色，慢慢沉默了。
他世代为将，年岁已高，看尽了朝堂冷暖，到也不在乎底层黎庶死活，能保住大汉江山就好，其他的皇甫嵩完全可以视若无睹。
今日闻刘备此言，相比之下，到显得自己太过无情了。
皇甫嵩长长叹了口气，将案头那份请求迁徙的奏章，缓缓丢进了旁边的炭盆。
火焰腾起，吞噬了木牍，也照亮了两位将领凝重的脸庞。
“好吧。”
“不管怎么说，你是州将，来日本郡的政绩好坏都在你一言之中。”
“我听刘使君的。”
“反正，离开了上郡，远离那群龟兹人就好啊。我算是不想再当上郡太守的“”
刘备笑道：“北地郡的局势还要比上郡好些？”
皇甫嵩摇头：“都是破烂的边郡，好得到哪去。”
“只是北地郡距离安定郡咫尺之遥，老夫回家方便，沐假时分便能探亲了。”
“羡慕义真公啊，不象备家在涿郡，回一趟家，可是遥遥无期呢。
刘备苦涩一笑。
“哦，今年玄德还没回过家吧？年节也不回吗？”
刘备摇头：“巡查完北地郡，就要回京汇报政绩。”
“十月，朔州在大战错过了上计，陛下特批腊月回京述职。”
“哦————当真只是述职吗？”皇甫嵩提醒道。
“玄德这身份不同往日，小心一不留神卷入朝堂纷争里去了。”
“某近来，道听途说，打探到一件事儿？”
刘备好奇道：“何事？”
“不知为何，名震士林的蔡伯喈为玄德写了一篇大赋。”
“言说玄德在朔方的功绩，这篇文章名动京师。”
“玄德现在可是名动雒阳的大人物了。”
“玄德，你和那陈留名士蔡伯喈是旧识？”
刘备闻言眼神一颤。
刘备在边塞的功绩虽然很大，但在雒阳士林眼中根本上不了台面，汉末士人不重视边塞，歧视武夫。
即便是段颖、张负、皇甫规这种人到了阳也得给士人、宦官端茶送水。
不先学会敬酒！边郡武夫怎么能在京都圈子里混得下去呢？
那皇甫嵩在平定黄巾之乱后震动天下，结果还是跟个小角色一样，在朝中任人欺负。
但有文人去造势那就不一样了。
酒香还怕巷子深，蔡邕就是个好招牌。
如果刘备身兼蔡门、卢门双重弟子的身份被揭露。
那么不管京都里的什么圈儿，都得震上三震。
立下再大的战功，也不如认个好老师。
准确的说是，如果有个好老师帮着在士林圈子里作宣传。
刘备这一身军功，才能真正传扬天下。
没有蔡邕做宣传，西部鲜卑是谁打垮的？
那在雒阳，就得变成伟大的士林团体口诛笔伐用口水淹死的。
“唉，蔡师也是有心了。”
皇甫嵩好奇道：“哦，玄德还是蔡伯喈门生？”
刘备点头：”跟随蔡公膝下学过毛诗。”
“难怪————”皇甫嵩笑道。
“玄德毛诗方面的技艺，可比古文尚书强多了。”
“你是真得了蔡公真传啊。”
“唉，真羡慕玄德有卢公和蔡公这样的良师，在朝中，在民间为你撑场子。”
“我们这些没人帮衬的，真是举步维艰啊。
刘备无语：“义真公还没人帮衬呢？关西皇甫家世代二千石，真要论家世背景————你可比备强多了啊。”