大司农张温，掌管国家钱粮，自然对朔州用度了如指掌。
既然道德文章压不倒刘备，那就从朔州军的用度上出发。
他自认为抓住了刘备的把柄，清了清嗓子，出列奏道：“陛下，刘校尉固然善辩，然实务终须实务来论。臣身为大司农，深知钱粮用度之艰难。
去岁朔方之战，朝廷所拨钱粮军械亦非小数，刘校尉麾下用度如此之巨，难道就敢说，曹节在其中没有丝毫贪墨？没有用以养活麾下那些门生故吏吗？”
“再者，刘君出征前，不过是一千石司马，麾下之兵将，不过四百员，如何在短短半年内扩充至数千人，击败数倍于己的鲜卑人？此等奇迹，若无巨资支撑，焉能达成？”
张温的声音陡然拔高，带着诛心之问：“莫非是有人暗中扶持，给钱给粮？让刘使君阴养死士，意图不轨？”
“那么，扶持刘使君壮大军队的到底是何人也？”
张温的话说得比较委婉，但意思很明显，还是在暗示刘备与曹节在军费用度方面不清不楚。
这话到的确无法反驳，因为曹节及其党羽确实贪墨军费。
刘备也确实是阉党暗中资助的。
第一桶金来自于中山甄氏，但中山甄氏凭什么刘备一句话就给钱呢？
当时甄逸给的回答是，不愿意看到边界持续内移，希望支持朝中有识之士北伐。
私心则是下注理财，等待刘备立功后予以回报。
回报在哪呢？
刘备看了一眼前太尉张颢。
此人出身常山国，其族妹便是甄逸的妻子张氏，也就是在常山被刘备所救的那一位。
常山张氏和中山甄氏世代联姻，甄氏看中的不止是张家的豪族地位，更是宫廷权势。
张颢作为中常侍张奉之弟后被举荐至太尉，虽然只当了九个月，但由此成为了阉党的内核人物。
党列传便有云：太尉张颢、司徒樊陵、大鸿胪郭防、太仆曹陵、大司农冯方并与宦竖相姻私，公行货赂。
这几人乃是灵帝朝党人评击的主要对象。
中山甄氏和常山张氏在官场失势多年，寄希望于抬出一个边将，在官场有所依仗。
这才有了刘备的第一桶金。
可以说刘备确实存在和阉党利益往来的问题。
如果刘备接下这个话题，那么掌管全国财政的张温当即就能点出曹节贪墨，张颢等人扶持，既然都是属于朔州军的用度，那刘备就无法从中抽身。
曹节当前的身份还是位特进、大长秋、尚书令、中常侍，还曾担任车骑将军，食邑七千六百户的育阳县侯。
一顶私下交通诸候，阴养死士的帽子扣下来，刘备是必死无疑。
这张温一步棋，就落下了杀招。
卢植等人皆是到抽一口凉气。
他看着殿上一言不发的刘备，顿时间冷汗直冒。
这个问题如果攀扯不开，那就不是被牵连了，那得灭族。
汉朝禁止官员与诸候、列侯私下来往，私自往来被视为谋反。
既然张温已经调查到刘备的第一桶金来自于中山甄氏，那么与常山张氏就攀扯不开。
牵连到常山张氏，那就得牵扯到张颢和曹节。
此时，无论是张颢还是曹节都暗自双腿发抖。
“这张温莫不是要闹出血案？扳倒我等还不够，还要灭了我们的族才满意吗？
”
冯方亦是脸色惨淡，静静地望着刘备，不知所措。
“宫廷之事，向来血流成河，若是玄德答不出来，我等坐等灭族也。”
张温看着殿上瞬间凝重的气氛，嘴角难以抑制地勾起一丝冷笑。
“某可不是孔文举那般温文尔雅的儒生。”
“某从小吏做起，当过尚书令，历任九卿，见惯了你们这些阉党污浊之人。”
“你们那点小把戏，某心里清楚得很。”
曹嵩也暗自发笑，从刘备北出云中开始，这张温就是朝中反对刘备的主力。
因为国库的钱都得从大司农手里拨，所以张温有足够的线索去了解曹节党羽贪墨情况。
平日里，曹嵩闷不吱声，一到了倒曹关键节点。
要么像刘宽一样不得罪人，既然选择得罪人，那就得一棒子打死，拼尽全力不留后患。
曹操看着曹嵩得意地表情，不由得感慨，还是这老爹高明。
然而，众人的暗笑与期待并未持续太久。在令人室息的寂静中，刘备沉吟片刻，竟再次转向张温，语气出乎意料地平和：“张司农提及钱粮，提及阿臾阉党————备倒想起一桩旧事，欲向张司农请教。”
张温心中一凛，强自镇定：“刘使君但说无妨。”
刘备不紧不慢地说道：“备听闻，张司农早年仕途，似乎也曾得蒙已故费亭侯的赏识与举荐？若论起来，张司农亦可算是费亭侯的故吏门生了？”
张温的脸色瞬间变了。
费亭侯是曹腾的爵位，所以后来曹操第一个正式侯爵也是此爵。
曹腾是邓太后掌权时着名的大宦官，但名声比曹节好很多。
主要是跟清流往来的频繁，陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农的张奂，颍川郡的堂溪典、赵典等人都是曹家故吏。
这事本是公开的秘密，但刘备在此刻倒曹的风口浪尖提起此事，味道就完全变了。
“备听闻费亭侯的父亲，讳节，与曹令君同名，张司农直呼举主的父亲之名，到底是在骂谁？指桑骂槐？”
“别说人家是你举主，就是不是举主，也该避讳的。”
这话一出，张温左顾右盼，曹嵩脸色也不好看了。
直呼他人祖辈名讳，确实是大不敬。
偏偏汉末有三个曹节，一个是尚书令，一个是曹嵩的爷爷，一个是曹操的女儿，也不知曹操怎么避的讳，这还没出五服就给自己女儿安了个太爷爷的名儿。
曹嵩原本还没注意到这一茬儿，偏偏刘备话锋一转，直接把张温打成了不敬举主之人，那在汉代官场上是最为遭人厌恶之事。
就是刘备不喜欢曹节，但他大部分情况下说的都是曹令君，基本没有在外人面前直呼过曹节名讳。
张温怒了：“休得干扰视听！某说的是淯阳侯，非是费亭侯！”
刘备根本不容他辩解，声音陡然转冷，毫不掩饰的讥讽道：“张司农说我是阉党，那么你自己又如何？费亭侯是天下知名的宦官，你既然也与阉宦有旧，如今更位居九卿，掌国家钱粮，怎地反倒歧视起阉党来了？”
“莫非是忘了昔年举荐之恩？我幽州边郡，虽处苦寒之地，民风彪悍，却也有童谣传唱：一日之恩，终生莫忘；一饭之德，千里必偿”！敢问张司农，连我幽州懵懂小儿都知道的道理，你却不明白吗？！”
“你————你————胡说八道！”
张温被刘备这番“以子之矛攻子之盾”的言论，气得浑身发抖，面红耳赤。
他想要反驳，却发现自己无论说什么，都会落入刘备的话术陷阱之中。
承认与曹腾的关系，就是自打嘴巴。否认，则会被斥为忘恩负义，同样名声扫地。
“大司农拒绝回答也行，你得先解释为什么直呼举主的父辈名讳？”
“大司农自己是不是阉党，是不是蒙受阉党恩惠才有今日？”
“如今功成名就，反要责骂阉党，是不是忘恩负义？”
冯方看得为之击节，大声叫好。
“刘使君所言极是，我也不明白，大司农，你为什么瞧不起阉党？”
“若说天下清流歧视阉党，我不难理解，可你————唉，这可就难评哦。”
张温恼羞成怒，决定不再纠缠于此，直接亮出杀手锏，指向刘备，厉声道：“刘备！休要东拉西扯！我只问你，你是否收了常山张氏、中山甄家的巨额钱粮？你与我从实招来！”
满殿目光瞬间聚焦于刘备。
在令人窒息的寂静中，刘备迎着无数道目光，坦然答道：“是。”
这一句话，让满朝震动。
张温先是一愣，随即脸上涌现出狂喜之色，他几乎要仰天大笑：“哈哈哈，那你还有什么脸面在此指责我。”
“你阿附阉党，受人钱粮，私自交通诸候，暗中阴养死士！”
“诸位大臣都听到了，你还有什么话可说。”
“这一举，我张温失了德行，你阉党却要丢了性命！”
清流官员们群情激愤，纷纷出列，山呼海啸般奏请：“请陛下明正典刑！将涉案阉党，依律族诛！”
御座上的刘宏，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，面色深沉，看不出喜怒，只是向刘备微微领首，示意他继续。
刘备却目光不变，扬声道：“谁说我是私自交通诸候，阴养死士！”
满朝震惊，张温没想到刘备还有后路，慨然道：“你不是阴养死士，还有谁助你？哪个英雄，哪个好汉？怎么不敢堂堂正正站出来。”
在百官或震惊、或疑惑、或嘲讽的目光中，刘备整了整衣冠，面向御座，郑重地行了一个大礼，声音洪亮：“自对策端门开始！”
“备受陛下密令，遴选长水胡骑四百人，北上击胡。”
“陛下予我别部司马之职，口谕征北事宜，便宜行事！”
“要说同党，陛下就是下官的同党。”
“要说英雄好汉，陛下就是敕令收服失地的英雄好汉。”
“张司农，你要指责陛下谋反不成？”
石破天惊。
这一刻，德阳殿内静得连呼吸声都消失了。
曹节、张温、杨赐、刘宽、陈耽、张济————所有人的脸上都写满了震惊。
有些人知道刘备在清浊夹缝中求生存。
也有些人知道，刘备就是天子的人，后来倒戈曹节了。
但没想到，刘备在此关键时刻，居然把皇帝抬出来。
万一皇帝不想认，那这就又是一宗欺君之罪。
袁隗也忍不住了，终于站到台前，拱手道：“陛下，刘使君此言当真？”
在众人怀疑的目光中，刘宏暗暗点头。
这一刻，万籁俱寂。
“是朕下的令，又如何？”
“当年益州动荡，朕派庞芝平益州。”
“西域躁动，朕派孟佗平西域。”
“江淮动荡，朕派陆康去庐江平乱。”
“北疆不安，朕派刘备平北境，这不是很正常吗？”
张温磕磕巴巴道：“既然如此，为何臣等不知？”
刘宏笑道：“天下是朕的，什么事都要与尔等商量吗？”
“怎么，诸位公卿，也想来坐一坐龙床？”
刘宏站起身来，他向前一步，玄色龙袍上的十二章纹在光线下仿佛活了过来，语气中的寒意让所有人脊背发凉。
满座公卿皆伏首。
这句话即是对张温说的，也是对天下野心家说的。
“自安顺二帝以来，天下沸沸扬扬，说火德将尽。”
“尧舜禅让，刘家为唐尧后人，哪家想当虞舜，继承大统？”
“哪家英雄，哪家好汉，都站出来亮亮相，让朕好好瞧瞧，这虞舜后人如何风采？”
张温在众人异样和嘲讽的目光中，羞愤难当。
皇帝向来是躲在群臣身后，静观清浊乱战的，可以说皇帝两边都有人，不是只用宦官。
但哪一边把皇帝牵扯出来，那情况就不一样了。
张温自知触怒了灵帝，虽然之前刘备一直走钢丝，喷清流表里不一，暗中敛财买官，但那都没有直接扯到灵帝。
张温一直攀咬不停，追问刘备身后谁准许的阴养死士，交通诸候，那摆明是要把所有人扯进去。
直到把灵帝扯出来，这下老实了。
张温吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，以头抢地，磕得咚咚作响，声音带着哭腔：“陛下息怒，臣本出于微蔑，斗筲小人，依凭世戚，附托阶下。”
“语态张狂，触怒天子，实非本意。”
“万望陛下恕罪。”
刘备趁势进言：“大司农说备，背后有英雄好汉。”
“那么备是不是也可以认为，大司农今日在朝堂喋喋不休，也是背后有英雄豪杰？”
“哪家英雄，怎么只敢躲在后面，让门生故吏出头？”
曹嵩闻言，眼皮低垂，默不作声。
曹操更是下意识地将身形往后缩了缩，心中对刘备的忌惮，已如惊涛骇浪。
至此，清流阵营派出的司徒陈耽、名士孔融、议郎袁贡、九卿张温等一众内核人物，竟被刘备以一己之力，轮番驳斥，或哑口无言，或羞愤退场，或跪地求饶！
整个德阳殿，陷入了一种极其诡异的寂静之中。
只剩下殿外风雪呼啸的声音，以及殿内粗重不一的喘息声。
百官瞠目结舌，望着御阶前那个自始至终都面容沉静的青年。
那身影在此刻显得如此高大，仿佛一座不可逾越的山峰。
武力安边塞，文辞震朝堂，此子之胆魄、机变、言辞以及对时局人心洞察之深，已非常理所能度之！
曹操看着刘备的眼神，已充满了震撼。
他仿佛看到了一柄历经千锤百炼、终于绽尽尘封、光寒九州的绝世神兵，其锋芒之盛，竟能以一己之力，压得满朝公卿黯然失色。
“本以为天下英雄，使君与操耳！不，或许————或许————”他甚至不敢再想下去。
此刻刘备的锋芒已经盖压全朝，曹操与之相比，相形见。
“刘使君，你也得饶人处且饶人吧。”
御座上的刘宏，终于再次开口了。
他的声音带着一种难以捉摸的意味，打破了这令人室息的沉默：
仅仅几个字，便将所有人的思绪拉回了现实。
“朝堂之上，争论国事，本是常情。然则，过犹不及。”
刘宏的目光缓缓扫过下方神色各异的群臣，最后在刘备身上停留了片刻。
“刘卿之战功，既有监军核实，又有性命担保，朕，信得过。曹令君之事，牵涉甚广，非一时所能厘清，容后再议。”
“至于大司农等人，哎————还说那么多做什么。”
“大正月的，谁不想过个好年呢。”
纵然清流众人心有不甘，恨意难平，但皇帝已然发话，金口玉言，便是最终裁决。
这场精心策划、势在必得的倒曹大戏，最终竟以这样一种近乎平局的局面收场。
“陛下明断————”稀稀落落的附和声在殿中响起，带着多少无奈与愤懑。
御座之上的刘宏，显然最是暗喜。
此番，他即借了清流的手打压了曹节。
又保住了刘备、冯方等人，没能让清流继续攀咬，局势总体是稳定住了。
今后，浊流该捞钱，捞钱，该办事儿办事儿。
清流呢，继续扮演着朝中栋梁，攀咬浊流就好。
两边人闹得再大，只要皇帝还活着，这平衡就翻不了。
皇家、外戚士人、阉党三个稳定势力形成的三角形，就是东汉最平衡的体制。
清流猖獗则打压清流，浊流贪暴则对付浊流。
只要皇帝不轻易下场，谁也奈何不了谁。
念及此处，一个极其突兀声音，突然打破了这凝重的气氛。
“哈————哈哈————哈哈哈！”
那是天子刘宏的笑声！
起初是低沉的、压抑的，仿佛从胸腔中艰难挤出，随即却变得越来越响亮，越来越恣意，最后竟变成了仰天大笑！
那笑声在庄严肃穆的德阳殿中回荡，显得格外诡异。
冕旒随着他的动作剧烈晃动，珠玉碰撞，发出清脆的声响。
满殿文武都被这天子的失态大笑弄得懵住了，人人面面相觑，不知所措。
刘宏笑了好一阵，才缓缓止住，他用袖袍擦了擦笑出来的眼泪，目光却锐利地扫过下方那群刚才还被刘备驳得狼狈不堪的清流官员，尤其是在面如死灰的陈耽和羞愤难当的张温等人身上停留了片刻，眼神中充满了毫不掩饰的快意。
他虽然没有明说，但那笑声里的意思，几乎每个人都听懂了。
你们这些平日自命清高、口若悬河的清流，集结了如此多的力量，费尽心机弹劾，结果却被一个你们看不起的“边郡武夫”打得溃不成军，颜面扫地！岂不可笑？岂不快哉！
站在宗室队列中的太尉刘宽、宗正刘焉、甘陵相刘虞、侍御史刘岱等几位刘姓重臣，互相交换着眼神，都从对方眼中看到了复杂之色。
刘宽微微侧身，对着身旁的刘虞，笑道：“伯安，你倒是给陛下举荐了个厉害人物啊。”
这句话相当于是宗室完全承认了刘备是天子门生的事实了。
刘虞脸上也是一片无奈，他远远望着刘备那宠辱不惊的身影，低声回应：“太尉明鉴，昔日在下于幽州，只知玄德骁勇善战，体恤士卒，能安边境，今日方窥其文德锋芒之一二。观其今日之辩，引经据典，洞察人心，机变百出，真真是————文能执笔安天下，武能马上定乾坤。如此人物，天下英雄，恐无出其右者。”
他的评价极高，充满欣赏。
刘宽闻言，深深看了刘虞一眼，带着几分埋怨和惋惜：“你既知他有这般经天纬地之才，怎就眼睁睁看着他走了那条浊流之路？但凡早知晓他有这等辩才与心术，老夫怎么着也得想方设法把他拉到自己门下，悉心教导，绝不容他走上这条毁誉参半的歧路啊！”
言语之间，痛惜之情溢于言表。
刘虞无奈地叹了口气，目光扫过那些依旧对刘备投以鄙夷或嫉恨目光的清流官员，幽幽道：“太尉，可惜啊，在此事发生之前，在这德阳殿上，在这雒阳城中，又有谁真正高看过这个涿郡出来的乡豪一眼呢？”
他们的对话声音极低，但在寂静的大殿中，仍有一些离得近的官员隐约听到，心中更是五味杂陈。
而在清流内核的圈子里，前任司徒杨赐，这位老谋深算的士族领袖，一直冷眼旁观。
他暗中阻止了孔融继续与刘备纠缠，就是因为他敏锐地察觉到，这个刘备不仅言辞犀利，而且对各家底细似乎颇有了解。
他袁家四世三公，门生故吏遍天下，看似风光，但崛起过程中岂能没有一点阴私？
那杨氏自己呢？追根溯源，先祖杨喜可是在垓下之战中抢得项羽尸体才得以封侯的，说出来也不敞亮。
若是被这刘备不管不顾地当众掀开这些老祖宗的旧帐，那场面，他简直不敢想象。
见好就收，及时止损，方为上策。
他暗暗摆了摆手，示意身边几个还想鼓噪的门生安静下来，将这个危险的话题彻底压了下去。
其实，所有明眼人都看得出来，如果清流们自己真的干干净净，毫无遐疵，今日携大势而来，曹节一党绝无丝毫胜算。
可问题就在于，在这桓灵之世，买官鬻爵几成惯例，家族扩张难免侵占民田，真正一尘不染的清流又有几人？
硬要攀扯起来，你弹劾我贪墨军资，我揭露你兼并土地，最后只能是玉石俱焚，大家脸上都挂不住，无非是将这大汉朝最后一块遮羞布扯得粉碎。
皇帝还在上边看着，谁敢继续掀老底儿？
一直跪伏在地，看似油尽灯枯的曹节，此刻仿佛被刘备的表现和刘宏的笑声注入了一丝诡异的活力，或者说，是一种破罐子破摔的狠厉。
他挣扎着抬起头，浑浊的老眼扫过满殿文武，尤其是那些刚才弹劾他最凶的清流大臣，眼神里带着一种同归于尽般的疯狂：“陛下！老臣————老臣认栽！但此事要查，不能只查老臣一家，在座诸位，满朝朱紫，有一个算一个！都得查！彻查！看看这满朝的君子，有几个是真清白，有几个是伪君子，要死，大家一起死。”
这话如同在滚油里泼进了冰水，瞬间炸锅！
“曹节！你放肆！”
“血口喷人！”
“陛下！此乃疯犬乱咬！”
清流官员们首先坐不住了，一个个义愤填膺，纷纷出言呵斥，但眼神中却难免闪过一丝慌乱。
而原本属于曹节一党，或与宦官集团有千丝万缕联系的浊流官员们，也同样脸色发白，坐立不安，生怕这把火真的烧到自己身上。
御座上的刘宏，倒也是吝啬不好看。
查？怎么查？这可不是开玩笑的。
不查，大家还能维持表面和气，维持这摇摇欲坠的朝局。
真要是彻查起来，牵扯出的恐怕是整个统治阶层的集体腐败。
到时候，这些平日里温文尔雅的清流们，被逼到绝境，狗急跳墙之下，会做出什么事来？
刘宏太清楚了，灵帝绝没有光武帝那般重整河山的威望和魄力去搞什么度田令，更不可能去清查天下田亩户口。
此类事，涉及到社会上层权贵的内核利益，即便是到了人类现代社会也做不到。
那样做的结果，不是中兴汉室，而是立刻引发整个汉末士族、豪强的激烈反弹，他自己的性命恐怕都堪忧。
江山也即刻付之一炬。
说不定，士族里马上又会冒出下一个道德圣人”充当王莽，在士族高门吹捧下，承接大汉天命。
西汉亡国旧历在前。
汉末这局势灵帝没得救，只能拖，让国祚绵延更长，不至于在自己手上这一代亡国。
“曹令君！”
刘宏的声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿中的嘈杂。
“此话，不合适！朝堂论事，当就事论事，岂可妄加牵连，危言耸听？”
曹节接触到刘宏那冰冷而充满警告意味的眼神，浑身一颤，如同被一盆冰水浇头，瞬间清醒过来。
他知道，自己刚才那同归于尽的话，已经触犯了皇帝的底线。
他立刻低下头，以额触地，声音恢复了之前的虚弱和顺从：“陛下，陛下所言甚是，是老臣————老臣急怒攻心，失言了，请陛下治罪——
这时，在孔融搀扶下勉强站稳的司徒陈耽，挣扎着用尽最后的力气，嘶声问道：“陛下————那今日弹劾曹节之事，难道就这么算了不成？”
他心中充满了不甘，清流们今日是做好了充分准备，甚至暗中连络了部分武力，只待皇帝一声令下，免去曹节及其内核党羽的权柄，他们就能立刻将曹节一族连根拔起，杀的干干净净，彻底清除阉党势力。
所谓的清流，其实大都是不看汉法的，在他们眼里，无论其馀的族人有没有罪过，把人灭族了才干净，才能显得自己是清他们是浊。
甚至在五官中郎将堂溪典都已经提前受到了曹嵩暗示，等到朝廷上倒曹出了结果，直接冲击冯府，把曹节、曹破石、曹绍、冯方全族老少杀的干干净净。
到时候皇帝怪罪下来，堂溪典就成了不畏权贵的清流名士，清流力保，最多被免官，今后名流千古，清流掌权后，随便上台个三公，就能把他召回朝堂。
所有部署都已经安置完毕，谁能想到，半路杀出个刘备，将他们的攻势化解于无形，更没想到，皇帝根本无意将权力彻底交给清流。
由刘备逆转局势，强行将曹节一党满门复灭的结局改写了。
这下陈耽白出头了。
刘宏看着气息奄奄却仍不死心的陈耽，心中冷笑，面上却是一片平静，反问道：“那陈爱卿，那你还想怎样？”
陈耽不敢在言，神情萎靡。
刘宏的算盘打得很精。
曹节可以倒，这个老家伙权势太大，有时也不太听话，换一个更乖顺的宦官上来对他更有利。
但是，曹节不能倒得太快，太快会让清流势力急剧膨胀，失去制衡。
更重要的是，尚书台这个中枢枢机，绝不可能交给士人，必须牢牢掌握在宦官，也就是他自己的家奴手中。
曹节的权力会慢慢移交给张让、赵忠之流。
其实，主要是赵忠。
历史上，在曹节倒台后，赵忠替补了曹节的生态位。
他也成了大长秋、中常侍、列侯、尚书令，甚至车骑将军、跟曹节的配置一模一样。
《无极山碑》有记载：“光和四年某月辛卯朔廿二日壬子，大常臣耽、丞敏顿首上尚书。”制曰：可。大尚读为太常。承书从事，某月十七日丁丑，【尚书令忠】奏阳宫。光和四年八月辛酉朔十七日丁丑。
光和四年，也就是曹节死后这一年，这个尚书令忠，自然就是赵忠了。
于是，在无数道目光的注视下，刘宏缓缓开口，做出了最终裁决，定鼎乾坤：“双方斗战已有半日之久，可见群情激愤。”
“既然百官如此怨愤，群情汹汹，曹令君。”
他看向跪伏在地的曹节：“你伺奉三朝，年事已高，近来身体亦多有不适，姑且就先离开尚书台，回府安心静养吧。越骑校尉曹破石，东郡太守曹绍，也一并暂时隐退。待有司将今日所劾诸事，查清之后，再做计较。”
这话，听起来是罢免，实则充满了情面，甚至可以说是给曹节及其家族的一道免死金牌。
汉代官场潜规则，官员在被正式调查前，如果主动辞去官职，挂印封金，往往就意味着放弃了权力，也通常可以避免后续更深入的追究和更严厉的惩罚，相当于一种体面的下台方式。
曹节是何等精明之人，立刻听出了刘宏话语中那高高举起，轻轻落下的意味。
皇帝这是不想将事情做绝，只要他曹节愿意和平地让渡出权力，就可以保全自身和家族。
曹节党羽遍布天下，想一口气清扫也不现实，得慢慢把权力过渡下来。
不然那些党羽害怕皇帝追责，还不知道会干些什么事儿，尤其是在边塞的，万一看到曹节死了，直接投敌，问题就大了。
这一瞬间，曹节的眼神彻底萎靡下去，所有的挣扎、不甘、愤怒都化为了乌有，只剩下无尽的疲惫和一丝劫后馀生的庆幸。
他深深地叩首，声音沙哑：“老臣————领旨谢恩。老臣年老昏聩，确已不堪驱策，恳请陛下准予老臣及臣弟破石、侄儿绍等，辞去官位，闭门思过，以待陛下查勘。”
说完，他挣扎著，在同样面如土色的曹破石和曹绍的搀扶下，颤巍巍地站起身来，当众解下了腰间像征尚书令权力的印绶，又示意曹破石交出了越骑校尉的印信，将其躬敬地置于御阶之前。
然后，三人再次向御座叩首，这才步履蹒跚，如同斗败的公鸡，在无数道复杂目光的注视下，黯然退出了德阳殿，返回府邸待罪去了。
所谓挂印封金，体面下台，不过如此。
曹节走到刘备身边时，也不由得躬身下拜。
“刘使君————今日————多谢了。”声音哽咽，老泪纵横。
刘备心情复杂，曹节固然是巨蠹，但没有其背后支持，自己的崛起之路绝不会如此顺畅。
他拱手还礼，神色平静：“曹令君，保重，慢行。”
曹节紧紧握了握刘备的手，一切尽在不言中，随即流涕而去。
曹节倒台，一个时代结束了。
张颢、樊陵、郭防、冯方等人未曾遭受牵连，幸而欠下了刘备一道人情，内心感激。
清流中被驳倒之人，对刘备是又敬又怕。
眼见大闹一场，却只得了个如此结局，不少人满心不甘，但又能如何。
最终做判决的是皇帝，皇帝不想让清流染指权利中枢，不管怎么做，都染指不了。
而刘备，在这一系列惊心动魄的变故中，以其超乎想象的辩才和沉稳，成功地让自己超然于清、浊两流的混战之上。
他既没有在曹节危难时落井下石，又保全了冯家等关联势力，还巧妙地挫败了清流试图将他一并打为阉党附庸的企图。
更重要的是，刘备促成了曹节的体面退场，完美地实现了刘宏既想削弱曹节、又不想让清流得利的既定目标。
权力和平过渡。
之后慢慢削弱遍布天下州郡的曹节党羽就好，不至于立刻闹得天下纷扰。
经此一役，刚刚受封的年轻临乡侯刘备，在雒阳朝廷的权力棋局中，俨然成为了一支清、浊之外，最值得关注，甚至需要拉拢的第三股力量。
从今往后，他在也不是清流，也不是浊流，而是皇帝身边的帝党。
这场始于正旦、波澜壮阔的大朝会，虽然过程充满了火药味，但最终深刻地改变了阳朝廷的权力格局。
清流领袖司徒陈耽，经此打击，身心俱疲，威望扫地，回去后不久便告病了。
按惯例，三公这个级别的官员一旦称病，往往就意味着政治生命的终结，相当于主动递交了下岗通知。
刘宏自然是顺水推舟，很快便批准其养病，空出了司徒这个极其显赫的位置。
而所有人都知道，这个位置，很快又将成为刘宏私人小金库里又一笔巨额收入的来源。
而尚书台这个关键中枢，果然如刘宏所计划的那样，绝无可能交还给士人。
在曹节倒台后不久，另一个大宦官—赵忠，便顺理成章地接任了尚书令，几乎完全复制了曹节之前的权力模式。
宦官集团的内核权力，完成了一次平稳的交接，刘宏将曹节的权利均分给了张让、赵忠，让他们去攀咬清流，自己则继续掌控着帝国的中枢。
雒阳的天空，风云变幻，权力的游戏，从未停止。
而那个来自涿郡的年轻身影，已然在这场最顶级的博弈中，刻下了属于自己的印记。
从今往后，再也没人敢小瞧这个边郡武夫。
以前京都权贵见刘备，能轻篾的叫一声，涿县乡豪。
而今再看，刘备已如鸟雀上青霄。
路过人等，自当躬敬的呼上一声：“拜见君侯”也。